и руны

. Стоили они

очень

дорого, поэтому позволить себе чудо мог

не каждый. Это что касается смертных

.

Иначе дело обстояло со Звездными. Все мы были в той или иной степени предрасположены к магии, даже если и не выбирали стезю непосредственно мага.

Основным условием было наличие чудо-перчаток, которые получал каждый Звездный, впервые оказавшись в Годвигуле. Смертные их не видели.

Да и сами мы

замечали их

лишь тогда, когда возникала такая необходимость. В остальном же они были невидимы, неосязаемы, их невозможно было снять, а вот надеть поверх обычные перчатки было вполне по силам. При помощи чудо-перчаток, мы активировали изученные магические навыки. Первые четыре были доступны всем, но у каждого класса - своя магия. Вторую четверку получали лишь продвинутые

Звездные

высоких уровней. Я отдал предпочтение "Рывку", "Телекинезу", "Невидимости" и "Мороку". Два последних исчезли после Божественного Проклятия, так что я имел право выбрать что-то другое, но... решил пока не спешить

...

   ...Увы, с магическими принадлежностями у меня была конкретная напряженка. Свитки, перстни, амулеты, стоили дорого, поэтому я тратился на них лишь в исключительных случаях. А тому, что попадало в руки на стезе вора, всегда находилось свое применение или же уходило на торги, так как спрос на такой товар всегда превышал предложение.

   Поэтому в мой Инвентарь отправились лишь зелья Исцеления. Чувствую, очень скоро меня будут бить часто и сильно. Поэтому леченье - свет, а без него - смерть.

   Я взял из шкафа запас отмычек, моток веревки и еще кое-что по мелочи.

   Готово.

   Теперь в Шкафу остались лишь предметы, не соответствовавшие моему уровню и приобретенным навыкам. Их стоимость не могла покрыть мои долги, поэтому пусть лежат, ждут своего часа.

   Напоследок я заглянул в небольшую шкатулку. Это была моя персональная Сокровищница. Маленькая и легкая. Правда, и ее можно было улучшить за реалы, но не при моих доходах.

   Открыл, взглянул, вздохнул печально: 26 реалов.

   Негусто...

   Шкатулка заняла свое место на полке Шкафа.

   Теперь точно все.

   Пора.

   Я вышел в сумрачный коридор, свет в который проникал через окошко у лестницы. Соседей я видел редко, а общался - еще реже. Но сейчас мне особенно не хотелось с ними сталкиваться. Поэтому я попытался добраться до первого этажа как можно тише. Предательски заскрипели рассохшиеся доски под ногами, за ближайшей дверью что-то загрохотало. Я ускорился, скатился по лестнице и, выскочив на улицу, утонул в клубах предрассветного тумана. Он не был плотным, но уже на расстоянии двадцати шагов детали размывались до полной неузнаваемости. Надеюсь, он не развеется до тех пор, пока я не доберусь до Эльфийского квартала.

   Я крался вдоль стен домов, которые в тумане выглядели скалами глубокого ущелья. Проклятие скверно сказалось на моей "Скрытности". Но и оставшегося было достаточно, чтобы производить минимум шума. При появлении ранних прохожих я спешил скрыться в ближайшем переулке, а если не удавалось, прятал лицо под капюшоном. Но, кажется, этого было недостаточно, потому что люди - не все, но некоторые - косо посматривали на меня, сторонились и даже останавливались, провожая долгими пристальными взглядами.

   Чувствовали что-то, о чем я не догадывался?

Внешне отличить Звездного от простого смертного было довольно трудно. Особенно, если тот был намерен сохранить инкогнито. Мера - не излишняя.

Смертные

, как и Звездные, были разные. К нам они относились, мягко говоря, настороженно. В конце концов, это был их мир, а мы в нем - лишь незваные гости. Многие смертные были сильнее Звездных, поэтому

с

вязываться с ними - себе дороже. Да и от своих собратьев приходилось порой таиться, так как народец этот был непредсказуем. Поэтому зачастую приходилось маскироваться, чтобы не выделяться в толпе. И лишь высокоуровневые Звездные могли себе позволить вольность выглядеть самими собой. Эти, напротив, всеми способами стремились подчеркнуть свой высокий статус, чтобы издалека было видно, кто идет, и что с ним лучше не связываться...

   Как бы то ни было, мне удалось добраться до Эльфийского квартала без происшествий и раньше, чем утреннее солнце развеяло туманную дымку...

В качестве бонуса за прилежность кольцо опыта "Скрытности" заполнилось на две трети - гораздо быстрее, чем обычно (наверное, сказывалось наложенное на меня

Прокляти

е). Еще немного - и я получу дополнительный бал к этому важному для меня навыку.

Кроме того, я получил некоторое количество очков опыта.

   На улицах Вальведерана стало людно, и я поспешил скрыться в лабиринте переулков, прилегающих к району, населенному коренными обитателями Изумрудного леса. Здесь все еще царил сумрак и витали последние сгустки предрассветного тумана.

   Войти в квартал через ворота, как подобает добропорядочному горожанину, мне было не суждено. Я уже давно был на примете у городской стражи, а теперь, помеченный Проклятием и с испорченной репутацией, я в их глазах светился как маяк на скале и был виден издалека. Нет, в логово ушастых мне придется лезть тайком.

   Сверившись с интерактивной картой, я свернул направо и оказался в тупике, окруженный с трех сторон стенами домов. Осмотревшись, я мысленно проложил дальнейший путь и полез на крышу каменной пристройки, отделявшей этот переулок от соседнего. Пока я стоял на земле, то мог вызвать лишь любопытство у случайного наблюдателя. Теперь же, если меня кто-то заметит, тайное тут же станет явным.

   Поэтому я старался не шуметь и действовать по возможности быстро и безошибочно.

   Оказавшись на крыше пристройки, я подпрыгнул, вцепился в карниз между вторым и третьим этажами, перебирая руками, добрался до небольшого балкончика, подтянулся, взобрался, мягко спрыгнул на твердую поверхность, присел, замер, прислушиваясь к окружающему миру.

   Тишина...

   Отдышавшись, я снова взобрался на перила, дотянулся до плоской крыши, забросил ногу, перекатился на спину и, щурясь, взглянул на яркое светило, начавшее карабкаться на небосклон.

   День обещал быть солнечным и ясным.

   Пригнувшись, чтобы меня не было заметно с улиц и из окон домов, я прошелся по крыше, перепрыгнул на соседнюю через узкий переулок, добрался до края и снова присел, окинув взглядом распростершийся передо мной Эльфийский квартал.

   Это был настоящий оазис - пестрый и цветущий - посреди унылых серых каменных джунглей. Эльфы даже на чужбине старались жить в привычных им условиях. Квартал утопал в зелени. Глаз радовали ухоженные рощицы, лужайки, бьющие из земли роднички, бегущие по выстланному камешками дну ручейки. Эльфийская архитектура тоже была довольно примечательной. Никакого камня - только дерево. Но эльфийские мастера творили настоящие чудеса из этого обычного на первый взгляд материала. Их дома были одноэтажными, с высокими конусообразными гранеными крышами, украшенные изящной резьбой, яркие, живые. Улицы, посыпанные чистым желтым песком, были окружены ровно остриженным кустарником. Никаких заборов, никакого мусора, никакой суеты.

   Несмотря на ранний час, эльфы трудились как пчелки: окучивали грядки огородов, ухаживали за цветниками, пололи, поливали, подстригали, собирали лепестки, листочки и диковинные фрукты и овощи. На лужайке группа учеников стреляла из луков по большим круглым мишеням. Рядом, на песчаной площадке, звенели тонкие эльфийские клинки: начинающие бойцы отрабатывали удары на манекенах и в парах. Рынок у ворот заполнялся торговцами и первыми покупателями. По дорожкам прохаживались местные стражники, следившие за порядком в этом райском уголке Вальведерана.