Папа, Сергей и я остались на месте, спрятавшись в снегу меж деревьев, в то время как Инари, проскользнув между стволами сосен, крадучись двинулся в сторону горнолыжного курорта. Хоть я и смотрел прямо на него, мне не удавалось разглядеть, как он передвигается. Еще недавно он лежал рядом со мной в снегу, а в следующее мгновение уже стоял возле задней двери отеля и поворачивая ручку. Ниндзя обладали крутой магией маскировки – удивительной способностью сливаться с тенью и фоном, так что люди просто смотрели сквозь них, не замечая. До тех пор, пока не становилось слишком поздно.

Инари попробовал повернуть ручку. Дверь не заперта: он осторожно ее приоткрыл. Прежде чем махнуть, подзывая нас, он на секунду просунул голову в дверь. Сергей, отец и я покинули наше укрытие, тяжело ступая по сугробам, добрались до заднего двора и через открытую дверь вошли в дом. Тихо закрыв за собой дверь, Инари проследовал за нами. Мы стояли с поднятыми мечами и напряженными мускулами, прислушиваясь и оглядываясь, в ожидании появления Жнецов.

Ничего – ничего не слышно и не видно.

И вновь Инари выступил вперед, прошел направо и вниз по длинному коридору, в котором мы стояли. За ним последовал Сергей, затем я. Отец замыкал процессию, обеспечивая прикрытие.

Казалось, коридор простирается по длине всех трех крыльев этого здания. Правая стена была полностью стеклянной, а по левую сторону располагались комнаты. Мы останавливались перед каждым помещением и заглядывали внутрь, но по-прежнему никого не обнаружили. Но кто-то должен был быть здесь. Не только из-за включенных ламп, где-то вдалеке я слышал слабое гудение печи, и воздух был приятно тёплым. Мне даже показалось, что я чувствую запах жареного бекона. Но это, скорее всего, лишь иллюзия из-за собственного недоеденного завтрака.

Я тщательно изучил каждую комнату, но обстановка была под стать горнолыжному курорту. Большое количество каминов, мягких кресел и диванов, много разноцветных ковров покрывали блестящий паркетный пол. Но здесь были и другие вещи – вещи, доказывающие, что это убежище Жнецов.

Как, например, маски Локи, развешанные на стенах.

Мы обнаружили их рядом с одним из боковых входов. Более десятка резиновых масок Локи, с распахнутыми глазами и отвисшими челюстями, будто пустые лица в любой момент были готовы зайтись в крике и предупредить Жнецов о нашем появлении. Под резиновыми масками висели длинные чёрные мантии, словно какая-то обыкновенная одежда – а не что-то гораздо более зловещее.

Я вздрогнул и оторвал взгляд от масок. Я не улавливать вибрации от вещей, как Гвен, но от одного взгляда на искаженные резиновые лица мне стало не по себе. Локи находился в моей голове. Голубой и красный глаза отпечатались в моём мозгу. Мне не нужны были никакие напоминания о его внешности. Я и так знал: одна сторона его лица гладкая и совершенная, а другая – обезображенная, расплавленная. Никогда не забуду ужасную картину, вновь и вновь возникавшую в моих мыслях. И также никогда не смогу забыть то чувство, когда мной управлял злой бог. Он будто бы пытался выдавить из меня всю мою сущность, заполняя мою голову своим собственным испорченным «Я».

И он все время смеялся.

Это было самое ужасное – слышать его смех в себе и осознавать, что ничего не можешь сделать, чтобы помешать ему подчинить свое тело. Я до сих пор слышал тихое эхо его глубокого, хриплого смеха, снова и снова звучавшего в моей голове, похожее на удары дедушкиных часов сегодня утром...

Отец дотронулся до моего плеча. Я вздрогнул от неожиданности, и его голубые глаза встретились с моими. – Ты в порядке, Логан?

Я стиснул зубы, чтобы сдержать раненное, сердитое рычание, рвущееся глубоко из груди. Я знал: отец беспокоился обо мне, просто пытался помочь, и, тем не менее, я стряхнул его руку.

– Я в порядке, – пробормотал я. Инари и Сергей смотрели на меня задумчиво и немного настороженно. Я прямо-таки чувствовал, как все трое задержали дыхание, будто стоило мне взглянуть на эти чёрные мантии и маски, и где-то глубоко во мне переключится рубильник, переводя меня в режим Жнеца. Внутри меня поднялся гнев, когда стало ясно, что они мне не доверяют – больше не доверяют – даже если утверждали обратное. Однако часть меня радовалась, что они были настороженны и бдительны в отношении меня – потому что я сам себя боялся.

Локи, Агрона и остальные Жнецы заставили меня напасть на Гвен, практически убить ее. Кто знал, какую еще магию они наложили на меня? Кто знал, какие ужасные вещи они во мне натворили? Кто знал, что еще они могут заставить меня сделать в любой момент? Они вправе не доверять мне – ведь я сам себе не доверяю.

И вновь во мне поднялся обжигающий гнев, прогоняя последние отголоски смеха Локи и всего остального. Осталось только моё желание причинить боль каждому Жнецу на этой чёртовой горнолыжной базе.

– Логан, – снова позвал отец.

– Пошлите, – скомандовал я ещё более суровым голосом. – Давайте не будем останавливаться.

Я протиснулся мимо отца, Инари и Сергея и пошёл дальше.

– Логан, подожди... – негромко окликнул отец. Но было уже поздно.

Потому что прямо передо мной из комнаты вышили трое.

На мгновение от удивления мы просто застыли, как вкопанные. Первым пришел в себя я, может потому, что в моем теле по-прежнему бушевала ярость. Издав громкий боевой клич, я поднял меч и бросился на Жнецов.

Замах-удар-лязг!

Эти трое были такими же воинами, как и я. Ими командовал инстинкт, заставивший их отпрыгнуть, дабы увернуться от просвистевшего клинка.

– Протекторат! – громко крикнул один из мужчин. – Протекторат пересек периметр! 

Жнецы отступали назад, одновременно доставая из висящих на бедрах ножен оружие. К этому моменту Инари, Сергей и отец уже стояли рядом со мной. Вместе мы наступали на мужчин.

– Сложите оружие и сдавайтесь, – мрачно произнес отец. – Если сдадитесь без боя, мы возьмем вас под стражу. Никто не должен пострадать или умереть сегодня.

Один из Жнецов, здоровый как бык, с коротко стриженными светлыми волосами фыркнул.

– Забудь об этом. Лучше умереть, чем гнить в одной из ваших протекторатских тюрем, – он ухмыльнулся, зловеще сверкнув глазами. – Но на самом деле, больше всего мне бы хотелось убить вас.

Я напрягся, подумав, что сейчас он поднимет меч и нападет на нас. Но вместо этого Жнец сунул пальцы в рот и резко свистнул. Я вертел головой по сторонам, ожидая, что из какой-нибудь комнаты выскочат черная птица Рух, Немейский охотник или какое-нибудь другое дикое мифологическое существо, или, что они разобьют стеклянную стену рядом с нами, чтобы по приказу Жнеца порвать нас в клочья. Но, должно быть, это был лишь условный сигнал, известный всем трем, потому что в ту же секунду они развернулись и ринулись прочь. Мы бросились в погоню.

Они почти добежали до конца длинного коридора, прежде чем повернуть налево, в большое помещение.

– Логан! Подожди! – окликнул отец. Я уже бежал во главе нашей группы и, проигнорировав его окрик, продолжил преследовать Жнецов.

Последний рывок и мне удастся их поймать – я должен был их поймать. Они ни в коем случае не должны уйти. И не только потому, что были Жнецами. Если Агроны здесь нет, то, возможно, эти трое знают, где она прячется. Она и Вивиан Холлер. Сейчас мне бы не хватило смелости встретиться с Гвен, но я мог бы помочь ей, убив их обеих. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы гарантировать Гвен безопасность – пусть даже издалека.

Поэтому я сделал глубокий вдох и увеличил скорость, врываясь в комнату, следом за тремя мужчинами. Я уже практически был в середине большой комнаты, когда до меня дошло, что это столовая, плотно наполненная Жнецами.

Дюжина Жнецов собрались вокруг стола, поглощая поздний завтрак из ветчины, яиц, блинов, бекона и апельсинового сока, точно такого же, что и у нас с отцом. Значит, я всё-таки не вообразил себе запах жареного бекона.