ГЛАВА 33

— За несколько дней до своей смерти, — начинаю я, последние слова режут горло, — Мадлен дала мне письмо и сказала не читать, пока она не умрёт. Конечно, я её не послушала и открыла той же ночью. Её слова оказались одновременно вдохновляющими и душераздирающими. Я…, — слёзы начинают душить меня, когда я вспоминаю наш последний разговор. Я должна быть сильной. Ради Мадлен. — На следующий день я призналась ей, что прочитала письмо. Она лишь улыбнулась и сказала, что так и думала. Также она сказала, что значит я не спасую, когда придёт время выполнить её последнюю просьбу. Что я снова его прочитаю. Сегодня. На её похоронах. Всем вам. И раз я не смогла сдержать первое обещание и прочитала письмо, пока она ещё была жива, то, по крайней мере, могу выполнить второе.

Осторожно открываю письмо, мягко разглаживая складочки. Мне не нужна бумага. Слова давно стали частью меня. Каждое отдельное предложение отпечаталось в моём мозгу. Кручу кольцо с дельфинами на пальце, и меня окутывает тепло.

Дорогая ЭрДжей,

Так и знала, что ты не устоишь и откроешь письмо. Ты не очень-то умеешь ждать. Никогда не умела. Иногда я думаю, тебе удаётся удерживаться лишь силой воли.

Мне жаль, что я не могла поступать также. Я замечаю огорчение и боль в твоих глазах каждый раз, когда ты видишь меня. Я пыталась бороться, на самом деле пыталась. Но потом я устала. Как бы ни было больно этого признавать, но моё время пришло.

Но я хочу, чтобы ты знала, я ни о чём не жалею. В моей жизни не осталось неоконченных дел. Я научилась любить, и что самое главное, я научилась быть любимой. Я смеялась так сильно, что казалось, лёгкие разорвутся, и плакала так горько, что казалось, сердце не выдержит. Я находила в людях прекрасное, даже когда сталкивалась с проявлениями худшего.

Прерываюсь, пытаясь не смотреть на Фелисити, и с треском проваливаюсь. С удовлетворением отмечаю, как она ёрзает на сиденье. Делаю медленный вдох и продолжаю.

Не могу передать, как сильно боялась, когда год назад шла к тебе и Дэниелу в столовой. Помню, как думала, какая ты храбрая, раз можешь ходить с высоко поднятой головой, когда все о тебе говорят. Но именно твой смех, смешанный с его, заставил меня почувствовать себя в безопасности. Понимаю, звучит глупо и банально, но я всего лишь больная девчонка. Что с меня взять?

Да ладно. Смейся. Это гораздо лучше.

Теперь слёзы стекают по моему лицу, когда я вспоминаю, как мы впервые встретились. Но с моей точки зрения, она — сияющая звезда, снизошедшая до нас с Дэниелом, пока мы пытались удержаться на плаву. Я — не в силах признать, что мне хорошо в одиночестве, и он — не знающий, как вести себя с кем-то, не ожидая подвоха. Мы смеялись, потому это было единственное, что заставляло нас почувствовать себя смелыми. Она была тем, кто заставил нас почувствовать себя целостными.

Помнишь, я была в больнице после пересадки? Мы разговаривали о наследии, о том, что люди оставляют после себя следующим поколениям. В ту ночь, когда мониторы неотрывно следили за моим сердцем, я знала, что не проживу долго. Не могу объяснить как, но я знала. На меня нашло какое-то умиротворение. И пока я лежала, смотря в потолок, раздумывая, будет ли мир помнить обо мне, я поняла, какое наследие хочу оставить после себя.

Вот почему я дала тебе этот конверт и сказала не открывать. И вот почему ты читаешь это письмо на моих похоронах. (Если ты этого не делаешь, то я должна извиниться… или ты струсила, но будем честными, такого никогда не случится. Ты самый храбрый человек из всех, кого я знаю.)

Итак, вот что я оставляю после себя. Список того, что я узнала за свою жизнь:

1. Семья — это больше, чем просто люди, связанные с тобой кровью. Это также люди, связанные с тобой любовью.

2. Никогда, никогда не отказывайся от семьи, даже если они тебя об этом просят. На самом деле, именно в этот момент держись за них крепче всего.

3. Научись вычёркивать из своей жизни людей, которые не приносят тебе ничего, кроме боли. Это вроде идёт вразрез с той безграничной любовью, которую я ощущаю из-за обезболивающих. Но я поняла, что общаться с людьми, с которыми общаться не хочешь — пустая трата сил.

4. Никогда не отворачивайся от людей, которые очень сильно нуждаются в тебе. Иногда это правило пересекается с правилом номер три, но оно касается особенных людей.

Она говорит обо мне. Для неё я исключение. И где-то на задворках сознания я слышу её смех, словно она соглашается со мной. Это было бы прекрасно, если бы не сопровождалось гудением. Я зажмуриваю глаза и когда открываю, белый шум, к счастью, уходит. Но вместе со смехом.

5. Люби так, словно от этого зависит твоя жизнь. Никогда не бойся сказать человеку, что любишь его и никогда не отворачивайся, когда кто-то говорит это тебе. Истинная любовь всегда видит через все маски и всегда прорвётся через все стены, которые мы строим, чтобы защитить себя. Всё, что от нас требуется — позволить этому случиться.

6. Никогда не преуменьшай силу смеха. Смех — музыка души, и он имеет силу вернуть радость в жизнь.

7. Никогда не занижай свою важность для мира. Каждый момент жизни имеет цель, даже если кажется незначительным. И не забывай делать неожиданный выбор. Никогда не знаешь, как один единственный момент способен изменить жизнь.

8. Также помни о силе, которую оказывают твои слова на окружающих. Слова могут окрылить, но также и придавить.

9. Не читай нравоучений. Да, знаю, звучит немного лицемерно, когда я заставляю слушать себя толпу, но, пойми, в некоторых случаях согласие на несогласие лучше, чем борьба.

10. Верь во что-то, даже если это всего лишь рок-группа, за которой ты отправишься через всю страну по первой прихоти. Но не ожидай занять место на концерте, если не купила билеты заранее.

Слышу смешок Дэниела за спиной и делаю мысленную отметку выяснить, о чём она говорит.

Вот и всё. Мой топ-10 правил жизни. Думаю, что сама довольно хорошо соблюдала их. И да, я их придумала, так что у меня было преимущество.

ЭрДжей, ненавижу это. Ненавижу прощаться. С тобой, с родителями, с Дэниелом. С каждым, кому хоть раз было до меня дело. Ненавижу уходить. И несмотря на всю злость на то, что это происходит именно со мной, я не могу заставить себя жаловаться, как всё несправедливо. Имею в виду, что есть люди, которые уходят гораздо хуже меня. В конце концов, я могла оказаться на месте чилийского шахтёра.

Теперь моя очередь издать внезапный смешок.

Моя жизнь по времени, может, и была короткой, но она была длинной в моментах и любви. В конечном итоге, разве не для этого мы живём?