— Ну, иначе она бы не дала домашнее задание, если бы ЭрДжей плохо к ней относилась, — говорит Марси, пытаясь защитить меня.

Белла закатывает глаза. Смотрю, как я съёжилась под её взглядом. Если б только я тогда знала то, что знаю сейчас. Через несколько месяцев старший капитан обнаружит себя рассматривающей две розовые полоски на тесте на беременность. Она будет настолько смущена, что переведётся в другую школу, и с режимом её террора будет покончено.

Но сейчас я в руках злобной мстительной пчелиной королевы, от которой зависит моя популярность.

— Итак, — продолжает Белла, — что ты на самом деле о ней думаешь? Ты в самом деле хочешь такую корову в нашей команде? Она едва может дотянуться до зада.

Я понимаю, что это тест. Если я скажу, что она мне нравится, мой рейтинг рухнет. Если я брошу её под колеса автобуса, то выиграю очки у Беллы, но, кто знает, чем это для меня обернётся.

На самом деле, я знаю. По крайней мере, мёртвая я знаю. Качаю головой, желая, чтобы прекратился гул в голове, и смотрю, как я-первогодка выбирает безопасный путь.

— Ты права. Она жирная свинья. Кто вообще захочет её подбрасывать? И слабые руки — это не самое ужасное. Она так сильно потеет. Ужас просто.

От этих слов я передёргиваюсь, так как знаю, что они вернутся ко мне. И намного быстрее, чем я могу представить. Этим же днём Белла столкнётся с Уитни. Она скажет ей в точности всё, что сказала я. К сожалению, я не буду об этом знать, когда заговорю с ней в классе, и она холодно меня примет. Я вообще не узнаю об этом до самых проб, пока не увижу её обиженный взгляд. Когда Уитни не покажется на тренировке, Белла при всех оценит меня на пять и похвалит меня за помощь в отсеивании лишних.

Перед следующим видео долгая пауза. Я подтягиваю колени к груди, чтобы обдумать всё, что увидела так быстро.

Где веселье? Где ночёвки с подругами, где мы делаем друг другу макияж и разыгрываем по телефону мальчишек, которые нам нравятся? Где костёр в ночь четверга перед пятничной игрой? Старшая я ненавижу эти видео, которые меня заставили смотреть. Не может быть, что я была такой подлой. Правда ведь?

Пока я думаю, это я что-то натворила, или запись заела, экран возвращается к жизни. Третий год в старшей школе. Сужу по тому, что на мне форма старшей группы поддержки, что означает, что тренер ещё не знает мои оценки, и я всё ещё в команде. Кроме того, на третий год указывает то, что я флиртую с Дейвом, сводным братом Фелисити.

Знаю, её сводило с ума то, что мы постоянно зависаем вместе, но это часть веселья. Несмотря на то, что я называю Фелисити лучшей подругой, правда в том, что друзья мы потому, что знаем слишком много друг о друге, чтобы быть врагами. Просто тактическая выгода.

Мысленно возвращаюсь к тому, что думают друзья о моей смерти. Уверена, у них шок, но делают ли они что-либо? Как минимум, они должны организовать поминальную службу или какой-нибудь другой вид траура. Бьюсь об заклад, Фелисити проводит много времени перед камерами. В конце концов, это же должно попасть в новости. Когда хорошенькие популярные девушки умирают ни с того ни с сего, вокруг этого много шумихи. Я искренне надеюсь, никто не подумает, что это передоз.

Эй, подождите. А как я умерла? Разумеется, я знаю правду, и когда цыганка прибудет в Послежизни, я обязательно поделюсь с ней своими соображениями. Но что доктора сказали о причине моей смерти? Может, когда я закончу с этими записями, кто-нибудь скажет мне.

О, чёрт! Я пропустила целую сцену, которая сейчас проигрывается. Всё, что я успеваю увидеть — конец и смеющихся друзей. Конечно, я пропустила счастливое воспоминание. Очевидно, плохая концентрация внимания переносится и в Послежизни.

Следующая сцена, должно быть, последняя. Действие происходит за несколько месяцев до встречи с цыганкой. Вечеринка у меня дома с толпой людей. Мы говорим о девочке, учащайся по гранту, у которой редкая форма рака. Её родители небогаты, и местные новости рассказывали о том, что счета за лечение такие огромные, что банк собирается выселить семью из дома. Полагаю, из-за охлаждённого вина на меня напал приступ сочувствия, и ко мне пришла идея провести благотворительный аукцион. До конца ночи я отправляю письмо директору школы, сообщая о наших планах.

В понедельник он подходит ко мне, улыбаясь и восхищаясь тем, как это великолепно, что мы собираемся сделать что-то, чтобы помочь однокласснице. Сперва я даже не понимаю, о чём он. Затем до меня начало доходить. Я улыбаюсь и говорю ему, что мы не можем дождаться начала.

Проходит несколько недель, мы снова у меня дома. На этот раз никакого вина. Аукцион прошёл намного круче, чем мы могли представить. После вычета всех трат, у нас на три тысячи долларов больше, чем мы рассчитывали.

— Знаете, — говорит Дейв, — мы должны это отпраздновать. Нанять группу и попросить моего старшего брата купить нам пару бочонков.

— И где мы возьмём на это деньги? — спрашиваю я, запуская пальцы в его кудри.

— Отсюда, — отвечает он, указывая на банковский счёт, заведённый по настоянию моей мамы. — Спишем это как расходы и оторвёмся по полной!

Несколько человек за столом одобрительно кивают.

— Да, но семье Мадлен нужны деньги, — протестую я. — И потом, что, если кто-то узнает? У нас будут серьёзные неприятности.

— Мы собрали достаточно, чтобы у них не отняли дом, — вмешивается Фелисити. — Уверена, они будут так благодарны, что даже не заметят. И вообще, как Дейв сказал, спишем это на расходы, и никто не будет задавать вопросы.

Смотрю, как я думаю и вспоминаю дилемму. С одной стороны, если я скажу «да», то я герой в их глазах, но вор и подлец в своих собственный. Или я пойду против них и буду выглядеть, как предатель. Фелисити пытается выбить меня с трона при каждом удобном случае, и глядя на всё со стороны, я прям вижу, как она жаждет услышать «нет».

Я точно знаю, когда именно приняла решение. Словно свет озаряет мои глаза, и я марионетка в руках популярности.

— Чудесно, — сдаюсь я, вскидывая руки. — Только не сходите с ума. Мы как минимум должны показать, что достигли цели.

— Дорогая, у нас тройной избыток, — произносит Дейв, обнимая меня и целуя в щёку. — Это будет грандиозно.

— Да, — отвечаю я. — Почему у меня чувство, что я буду жалеть об этом до конца жизни?

— Ах, беззаботные слова юности, — раздаётся голос от дверей. — Думала ли ты когда-нибудь, что эти слова тебе вернутся?