— И остался, — сказал Иисус. Он отпил вина и заговорил: — Еще Бронски говорил об Антихристе. Возможно, это тебя беспокоит. Я не полностью понял все его ссылки и потому попросил земное правительство — твоей Канады — прислать мне полностью текст Нового Завета. Конечно, греческий оригинал.

Ну и сенсация была, подумал Орм. Иисус Христос просит прислать ему текст Евангелий!

— Еще мы попросили Израиль прислать нам полные тексты священного писания евреев Хотим сравнить их с нашими.

Вошел большой темно-рыжий длинноногий кот с тигровыми полосами на морде, на лапах и на хвосте. Он мяукнул и вспрыгнул на колени к Иисусу. Иисус почесал кота за ухом, и золотистые глаза уставились на Орма, не мигая.

Иисус улыбнулся, будто вспомнив понятную ему одному шутку, и сказал:

— Конечно, может быть, я не тот, за кого себя выдаю. Может быть, я тот Антихрист, о котором писал человек, называемый вами Иоанном Богословом. Кстати, это не тот Иоханаан, который был одним из моих двенадцати учеников?

Орм откашлялся.

— Вообще считается, что так и есть. Но Бронски говорит, что это не доказано.

— Это и неважно. По цитатам, которые приводит Бронски, видно, что у него потрясающее поэтически-апокалиптическое видение. Когда Иоанн говорит о семиглавом Звере и великой блуднице вавилонской, он несомненно имеет в виду Римскую империю. И он был уверен, что пришествие Мессии и День Суда наступит при его жизни. Правда, тогда и я так думал.

Однако это вне нашей темы, хотя и интересно само по себе. Так как там с Антихристом? Если он есть, то должен быть и Христос, Мессия. Ты уверен, что Христос существует? Или ты, в самой глубине сердца своего, думаешь, что он — легенда?

— Нет, — хрипло сказал Орм. — Я так не считаю. Я верю в Иисуса Христа, моего спасителя, избавителя человечества.

— Отлично. Итак… я могу оказаться его великим антагонистом.

Иисус улыбался, будто его забавлял этот разговор.

— Рассмотрим и другие возможности. Является ли Антихрист тем дьяволом, тем Сатаной, которого, если верить Бронски, так часто упоминает Новый Завет?

Орм прочистил горло и отпил вина, стараясь избавиться от сухости во рту.

— Я это понимаю не так. Антихрист будет всего лишь человеком, но он будет руководим Дьяволом.

— Этот Дьявол, насколько я знаю, есть падший ангел, которого звали Люцифером. Это слово имеет латинские корни и значит Приносящий Свет, или Лучезарный. Верно?

— Да.

— В Священном Писании евреев есть книга Иова. В ней Люцифер всего лишь один из ангелов, хотя и главный, и он не есть зло. Он — прокурор, временно назначенный для выступления по делу Иова против ответчика. Это вы, так называемые христиане, сделали из него падшего ангела, существо с рогами, копытами и хвостом.

— Это просто древнее народное предание, — возразил Орм. — В наши дни никто не верит, что у него рога и копыта.

— Важно то, что вам, христианам, понадобилось существование силы зла почти столь же могущественной, как сам Бог. Кстати, эта идея заимствована из персидской мифологии. Таким образом, на нее можно списать почти все происходящее в мире зло. Но очевидно же, что человеку для злых дел совершенно не нужно влияние духа. Зло в нем самом самодостаточно. Существуют духи, ангелы, но они не духи зла.

Но допустим, что я и в самом деле Сатана. Что бы я делал тогда на Марсе? Конечно же, готовил бы силы зла к вторжению на Землю и полному ее завоеванию. Там полностью воцарилось бы зло, мои враги были бы повержены, и учредил бы я всемирное царство, где все поклонялись бы злу. Хотя, судя по тому, что слышал я о Земле, я не уверен, что Сатана не правит ею сейчас.

Иисус захохотал, вспугнув кота у себя на коленях. Успокоил, почесав между ушами.

— Суди сам. Ты можешь искренне поверить, что марсиане народ зла и что я сам Сатана?

Конечно, я все равно могу быть Антихристом, а доброта — это всего лишь фасад, декорация.

Но и другие варианты тоже есть. Давай рассмотрим некоторые из них. Подумаем о том, что могло бы, выражаясь научным языком, виртуально существовать. Тут нет ничего сверхъестественного, и хотя доказать такое сейчас нельзя, это полностью принадлежит к царству природы. Ведь Создатель природен, хотя в то же время он вне природы.

Допустим, что в своих межзвездных странствиях крешийский звездолет залетел на планету, по всей видимости, безжизненную. Она чуть побольше Земли, и ее солнце намного больше земного Солнца. Голубой гигант. Крешийцы на такой планете и на самом деле садились.

Допустим, что, несмотря на отсутствие на планете жизни в том смысле, как мы понимаем, приборы крешийцев зарегистрировали странные электромагнитные феномены. Эти феномены случайным образом блуждали по поверхности планеты. На самом деле их перемещали ветры — электромагнитные ветры от голубого гиганта.

Допустим, что крешийцам была неизвестна истинная природа этих феноменов. Они попытались поймать парочку, но это не удалось.

Допустим, что эти электромагнитные феномены были в действительности разумными существами. Они состояли из силовых полей и были так же сложны, как и человеческие существа, и столь же разумны. В некоторых отношениях — более разумны. Они составляли общество, хотя и не в нашем смысле слова. Они общались, у них был язык, где словами служили частотно-модулированные электромагнитные импульсы.

Допустим, что одно из этих существ было одержимо непреодолимым любопытством. Оно не стало избегать странных форм жизни, высадившихся на планете, а стало их исследовать. И путем эксперимента выяснило, что может овладеть телом такого чужака, и даже не столько овладеть, сколько интегрироваться с его личностью. А отсюда вытекала способность не только разделить с чужаком его интеллект и эмоции, но сделать его тело в некотором смысле своим вместилищем. И принять на себя управление этим вместилищем даже без ведома хозяина.

Иисус снова засмеялся и выпил еще.

— Интересная идея, правда? Ну вот, это существо заметило, что может менять свои силовые поля так, чтобы уподобиться любому из чужаков. Его сотоварищи даже не заметили бы разницы. Для них эта копия отличалась бы от них самих не более, чем все люди друг от друга — в рамках индивидуальных различий.

Конечно, у этой копии должны были быть такие же ограничения, как и у любого оригинала. Она не должна была ходить по воде, или плыть по воздуху, или восстанавливать поврежденные клетки прикосновением пальца. Или воскрешать мертвых. Сделай она что-нибудь подобное, возникли бы вопросы, сомнения, кто-нибудь начал бы докапываться. Крешийцы — это тебе не невежественные земляне того времени. Они не сочли бы такие странные возможности неожиданным даром Создателя. Могли бы и заподозрить правду. А тогда бы они с помощью своих тонких приборов обнаружили электромагнитные возмущения, которые нормальный крешиец излучать не должен.

Но захватчик это понял почти сразу и сумел ограничить излучение так, что шансов на его обнаружение не было.

А почему было бы не открыться крешийцам? Разве они причинили бы ему вред? Это не очень вероятно, потому что крешийцы народ миролюбивый. Они вполне позволили бы чужому жить в атомном реакторе, который создавал топливо для корабля. Понимаешь, энергетические существа подобны всему живущему — им нужна еда, и они получают ее из радиоактивности. Они умеют ее усваивать, или переваривать, но у них нет отходов. Используются все сто процентов усвоенной энергии.

— Солнце, — прошептал Орм.

— Ты имеешь в виду тот шар, что парит в пещере? Да, он работает на атомном топливе, хотя здешний реактор работает куда эффективнее, чем реакторы твоего мира. Это объясняет, почему я провожу столько времени внутри солнца. Там я обновляю свою сущность не в единственном смысле. То есть объясняло бы, будь я и в самом деле этим существом. Но это, повторяю, чистая гипотеза. Просто позабавил себя, и тебя, надеюсь, тоже.

Допустим, что это существо решило себя пока что не обнаруживать. Ему сначала хотелось узнать чужаков получше. И потому оно время от времени покидало тело-хозяина и жило в реакторе корабля. И захватило всех крешийцев одного за другим еще до того, как корабль долетел до Земли. В конце концов, оно научилось читать даже подсознание крешийских разумов.