Или — должно было быть достаточно. В прежние века увидевший такое видение понял бы его буквально. Фигуру он посчитал бы тем, кем она казалась — других объяснений не могло быть. Но Орм родился в менее наивные и более просвещенные времена. А если эта фигура просто феномен, который иногда видят люди на грани сна и бодрствования? Орм такого раньше не испытывал, но читать приходилось. И один из его знакомых получал такие видения время от времени. Этот приятель говорил, что подобные вещи его пугали — они казались реально существующими, и он готов был поклясться, что видел их наяву Однако признавал, что мог лишь полагать себя вполне проснувшимся и что эти явления могли быть лишь проекцией его бессознательных страхов и стремлений.

Думая об этом, Орм вынужден был признать, что его видение тоже могло быть таким же. В конце концов, он был инженером, с дисциплинированным, приученным к научному мышлению умом, и должен был выбрать наиболее вероятное объяснение. Бритва Оккама Пусть она режет, как бы это ни было больно.

Но неважно было на самом деле, являлся ему истинный Иисус или нет В этом видении проявилось то, во что он, Орм, в глубине души верит. «Я — Путь твой». Это видение было дверью, сквозь которую Орм увидел глубины своего подсознания Или, выражаясь более старомодно, но не менее верно, своей души.

Убежденный явившимся откровением, Орм должен был бы обрести возможность заснуть. Но теперь надо было обдумать другие проблемы И пока его соседи по койкам спали, он стал думать, что он должен и что сможет сделать. И как всегда, здесь была большая разница.

На полпути к Земле флот начал торможение. Но и выйдя на околоземную орбиту, экипаж не ощутил невесомости. В каждом корабле генераторы гравитации поддерживали марсианскую силу тяжести.

«Мараната» вышла на стационарную орбиту прямо над Иерусалимом. Два корабля легли на встречные циркумполярные орбиты. Еще два заняли экваториальные орбиты. Орбита шестого опоясывала Землю под углом сорок пять градусов к экватору. Седьмой же, гигантская «Зара», кружил вокруг планеты на высоте двести тысяч миль, меняя орбиту ежедневно.

На спутники связи и погодного наблюдения не стали обращать внимания, так же как и на два спутника с космическими колониями. Но «космический мусор» — обломки и падающие на Землю по нисходящей орбите отработавшие спутники «Зара» разнесла дезинтегратором. Это делалось для двух целей. Во-первых, гарантировалось, что никакие объекты искусственного происхождения не упадут на поверхность и никого не убьют. А во-вторых, мощь «Зары» должна была произвести впечатление на землян.

На следующий день после этого сам Иисус попросил разрешения посадить «Маранату» в окрестностях Иерусалима. В ответ пришел отказ, хотя и очень вежливый и обставленный множеством извинений. Израильский кнессет продолжал жаркие дебаты о том, должен ли Иисус получить разрешение на посадку как политический лидер марсиан или же как Мессия. Поскольку Иисус настаивал, что он — Мессия, а политическим лидером марсианского государства был верховный судья — крешиец по имени Элиахим бен-Йоктан — вопрос казался неразрешимым. Фактически кнессет просто оттягивал момент решения, насколько было возможно. Израиль раскалывался на части, брат шел против брата, отец против сына. Горстка ультраортодоксов, настолько реакционных, что не соглашались признать Израиль государством за недостаточную религиозность, просто отказывались даже рассматривать мысль, что Иисус может быть Мессией. Ортодоксы раскололись — некоторые были в восторге от того, что Мессия наконец явился, другие же с пеной у рта кричали, что он не истинный еврей, не говоря уже о том, что не принадлежит к роду Давида, нареченного Помазанником. Значительную часть населения составляли агностики, атеисты или приверженцы реформированного иудаизма. Многие, не исполняющие обрядов и запретов, хотя и называющие себя евреями, были увлечены религиозной волной и теперь были так же набожны, как ортодоксы из ортодоксов. Они вслух призывали правительство разрешить Иисусу спуститься, и да начнется эра Мессии.

Нация была парализована. Деловая и повседневная жизнь прекратилась, насколько это только было возможно. Жители прилипли к телевизорам или погрузились в споры с родственниками, соседями, друзьями; на улицах незнакомые люди вступали в жаркие дискуссии. В воздухе носились цитаты из Пророков и Талмуда — как в подтверждение, так и в отрицание.

Не только Израиль — и другие нации погрузились в тот же водоворот. Как ни старались коммунистические правительства скрыть содержание посланий Иисуса, им это не удалось. Подпольными каналами и по радио новости доходили до населения, хотя часто и перевранные. Социалистические демократии тоже, хотя куда как менее энергично, пытались хоть частично подвергнуть информацию цензуре. Были даже группы граждан, требовавшие, чтобы эти послания не подлежали обнародованию, особенно все, что относится к религии.

Папа Римский выступил по телевизору и разоблачил Мессию как Антихриста. Патриарх Константинопольский часом позже повторил то же обвинение. Архиепископ Кентерберийский заявил, что англиканская церковь в настоящий момент не будет высказываться относительно статуса объявившего себя Мессией. Следует внимательно изучить послания с теологической точки зрения, сравнив с Писанием. Но это, как было ясно, служило лишь оттяжкой неизбежного решения. Даже мирянин с поверхностным знанием Библии (а таковы были большинство членов церкви) мог видеть, что учение англиканской церкви с заявлениями Мессии никак не согласовать.

Баптистские церкви, Южная и прочие, официально отвергли этого Иисуса. Но приверженцы их раскололись, и сразу появилось множество новых сект.

Официальные главы индуизма, ислама и буддизма отнеслись к Иисусу с презрением. Но и их паства испытала раскол. Повсюду зазвучали злые слова, и насилие тоже не заставило себя ждать. Прокатилась волна беспорядков и демонстраций, в Уганде произошла революция.

На третий день нахождения флота на орбите замолчало радио и телевидение всего мира. И на всех каналах зазвучала передача из узла связи «Маранаты». Кое-где правительства оперативно отключили электроэнергию, но приемники продолжали работать. От этого чиновники впали в панику. Как марсиане это могут? А если они могут это, то что еще в их власти?

Все государства, разумеется, заявили протест, но Иисус ответил, что это было необходимо и сделано лишь для блага людей.

Двадцать четыре часа шел на Землю поток программ с «Маранаты». В них излагалась история крешийцев до прихода на Землю, показывались съемки Земли в пятидесятом году новой эры, захват пленников-землян, проповеди Матфия и их воздействие на пленников и крешийцев, обращение в веру, первое явление Иисуса и многочисленные картины марсианской жизни и участия в ней Иисуса. Еще передали программы с участием космонавтов — на случай, если их ранее не пропустила цензура.

Правительства гневно протестовали и произносили завуалированные угрозы. Но ракеты с ядерными боеголовками против кораблей никто не направил.

В финальной полуторачасовой программе Иисус лично объявил, что марсиане могут вылечить любую болезнь и предупредить ее возврат. В том числе душевные заболевания наследственной или обменной природы и старение.

Кроме того, если позволят правительства, в разных местах приземлятся небольшие машины. Они будут вырабатывать «манну». Это мягкое белое вещество, содержащее все необходимые для правильного питания элементы и имеющее приятный вкус. Каждая машина будет вырабатывать сто кубических футов манны в час. Манну можно будет доставлять голодающим Земли — которых сейчас много — и бесплатно (на данный момент) им раздавать.

Орма это известие ошеломило. Пока Иисус не сказал, он даже не знал, что такая вещь существует. Когда он чуть оправился от шока и стал способен мыслить, он увидел последствия этого. Если правительства откажутся доставлять еду, их ждут бунты, с которыми нелегко будет справиться.