Флагман с ускорением в три пятых g поднялся в атмосферу красной планеты. Остальные выстроились за ним, «Зара» замыкала колонну.

Хфатон заговорил, обращаясь к тем троим, кто были уже не землянами, а натурализованными марсианами:

— «Зару» ребята прозвали «Погодница». Она может черпать энергию прямо с поверхности Солнца и в модулированной форме передавать на Землю. Может создавать засуху или потоп. Может растопить вечные льды или заморозить тропики. На огромной площади может за пять месяцев надолго повысить или понизить температуру на пять-шесть градусов. А если сосредоточить ее энергию на меньшей площади, эффект виден сразу. Есть у нее и другие возможности. Да сохранит нас Царь Небесный от необходимости их применять!

— Да сохранит, — отозвался Орм. Представляя себе, что может случиться на Земле, он стал печален. Но ведь говорил же Мессия, что не мир пришел принести, но меч? А еще он говорил, что пришел спасти людские жизни, а не разрушить их.

Что ж, что будет — будет, и не важно, что будет в процессе, если намерения добры и все кончится хорошо. Да, но эту теорию использовали — выворачивали — злоупотребляли ею столько раз и при таких страшных средствах, что она полностью дискредитирована. Но эта война — священная, по повелению Господа начатая Его приемным сыном. И победа в этой войне значит великое добро, величайшее, для всего человечества и во веки веков.

Отчего же так тяжело На сердце и наворачиваются слезы?

Вот Бронски и Ширази с виду счастливы. Сомнений у них нет. Они, как и весь экипаж «Маранаты», улыбаются, поют по-крешийски и на иврите — кто веселые народные песни, кто набожные молитвы.

У Орма, если не считать двух часов после ужина, было мало времени думать о чем-нибудь, кроме своих обязанностей. Он все время был занят совещаниями с лидерами государства и высшим командованием флота. Иногда Иисус сообщал какие-то детали обширных планов, составленных для Земли. Орм предназначался на должность главного администратора региона Северной Америки. Ширази должен был стать главным консультантом по работе с мусульманскими странами. Бронски возглавит департамент по связи с Западной Европой и Израилем. Он также будет курировать работу с немусульманскими коммунистическими странами.

Кроме того, Орм брал краткие уроки иврита, чтобы хорошо понимать слова богослужения. И в постель он ложился усталым донельзя. Но заснув, видел яркие и реальные сны. Более того, кошмары, от которых просыпался в холодном поту. Обычно на него направляла грозный палец сгорбленная фигура, и она плыла к нему, не двигая ногами, и вот-вот должен был он увидеть ее лицо. Тут он вскакивал с криком, и Надир или Аврам спрашивали, в чем дело.

Однажды на дневной вахте он им рассказал. Бронски заключил:

— Я думаю, Ричард, что ты обратился не полностью. Ты все еще не принял сердцем то, что признал твой язык.

— Не говори так! — вскрикнул Орм. — Ведь я верю, что он — Мессия, Иисус Христос воистину. Да кто бы мог, увидев то, что видел я, верить в иное?

— Позволь мне напомнить тебе притчу, сказанную когда-то Иисусом о богаче и Лазаре, — сказал Бронски. — Помнишь? Богач пировал, а Лазарь, нищий, лежал у его порога, покрытый язвами, и псы лизали их. Богач же не омыл нищего и не накормил его, просто не хотел видеть. Оба они умерли, и нищий был взят на небо, а богач ввержен в геенну огненную. Богач взмолился Аврааму о помощи, но получил ответ, что ни взять его из пламени нельзя, ни даже воды ему дать утишить огонь языка его. И просил тогда богач, чтобы послали Лазаря к пяти его братьям предупредить их, что если не оставят пути свои, то будут гореть в пламени ада. И ответил Авраам: «Если не слушают они Моисея и пророков, то не убедит их и тот, кто восстал из мертвых». К тебе это тоже относится. Ты видел куда больше, чем восставшего из мертвых человека, но все же ты сомневаешься.

— А ты?

— А я нет. Может быть тебе следует пойти к Иисусу и рассказать, что тебя мучает. Я уверен, что он успокоит твои сомнения.

Орм обдумал это. Затем, собравшись с духом, попросил аудиенцию через Аззура бен-Асу, главного секретаря Мессии. Аззур ответил, что сейчас Мессия никого принять не может.

— Он три дня проведет в чертогах отца своего.

Минуту Орм не понимал. Потом спросил:

— А, в ядерном реакторе корабля?

— Можно и так это назвать, — ответил бен-Аса.

Орм поблагодарил и отключил интерком. Вот оно, то, что лежало в основе его сомнений. Как может человек, даже сам Иисус Христос, войти в атомную печь и выйти невредимым? И главное, зачем?

Ох, если бы Иисус хотя бы не рассказал ему эту басню про энергетическое существо! Эта гипотеза, как и другие, должны были быть просто игрой воображения, сочиненной тут же на месте — показать Орму, к какому абсурду приводят попытки рационалистических объяснений неверующих. Кажется, Иисус сам веселился, когда это рассказывал. Он не был той неулыбающейся личностью, какую мог представить себе читатель Евангелий. Но что, если он под видом фантазий рассказывал правду? Или, наоборот, проверял крепость веры своего ученика?

Орм вернулся мыслями к реактору. Иисус ушел туда, как уходил в смертоносное нутро шара, служившего солнцем пещеры на Марсе. Если он воистину человек, как мог он выжить там больше микросекунды? Немыслимо! А марсиане считали его человеком, подобным себе, и более чем человеком. Перед его способностью жить в реакторе они благоговели, но считали ее естественной. Да и что могло быть не естественным для Сына Человеческого, ставшего приемным Сыном Божиим? И что более естественным, чем уход Иисуса для разговора с Богом туда, куда не мог проникнуть никто другой?

Видел ли Иисус Бога? Нет, если верить марсианам, ссылавшимся на Ветхий Завет. «Никто и никогда не видел Бога». Это значит, никто из живущих.

Но опять — если бы не эта сказка про энергетическое создание! Был ли Иисус в этой атомной Святая Святых с Господом? Или он просто восстанавливал силы, питаясь, в буквальном смысле, этой бушующей радиацией?

В этот день Орм трижды молился вместе с остальными. Но вечером в своей койке, убедившись по дыханию соседей, что они спят, он встал. Упав на колени, он почти неслышно молился о даровании ему прозрения.

— О Боже, дай мне знать истину! Ибо я пребываю в отчаянии, в аду незнания. Очисти меня, Господи] Да будет душа моя тверда, да не содрогнется она, да приложится она к истине. К Тебе, Отче, взываю! Аминь.

Орм ничего не услышал, кроме тихого дыхания Бронски и Ширази, ничего не увидел, кроме темноты каюты. Вернувшись в койку, он долго лежал неподвижно, потом погрузился в беспокойный сон.

Во сне какой-то голос стал говорить, что Иисус предостерегал от троих: от лицемера, от крючкотвора и от лжепророка.

— И кто же он из троих? — спросил глубокий голос.

— Кто — «он»? — переспросил Орм.

— Ты знаешь, — ответил голос.

— Но… я не знаю… — Орм застонал. Но голос молчал, и Орм прошептал: — Лжепророк?

— Ты говоришь.

Орм вынырнул из глубины и на самой грани пробуждения ощутил то же знакомое и теперь почему-то утешительное чувство, что кто-то стоит возле его постели. Он открыл глаза. Возле него стоял человек, испускавший яркое сияние. Он был в черном хитоне, и его волосы и борода отсвечивали красноватым. С орлиного и очень красивого лица глядели внимательные глаза человека, который много страдал.

Орм не попытался встать. Он лежал на спине, повернув голову к стоящему, сердце его колотилось, руки судорожно комкали простыню.

Человек выглядел точно как Иисус Христос в воображении Орма — даже сквозь испуг пробилось воспоминание об иконах, висевших на стенах родительского дома.

Сияющий человек поднял руку и сделал благословляющий жест, потом фигура его стала уплывать назад и сияние начало меркнуть. Человек исчез, и оно погасло.

Все это длилось не больше десяти секунд.

Орм понял, что этот человек — не тот Иисус, которого он увидел сходившим с солнца в пещере. Это был тот, кто приходил к его постели, истинный Иисус. Иисус, смотревший за ним. И теперь, когда его ученик был на грани отчаяния, Иисус явился ему. И пришел свет, тот свет, что исходил от Иисуса. Слова не были нужны — достаточно было его явления.