При действиях в строю, естественно, никаких рикошетов копья в сторону допускать нельзя, ибо оно попадет в товарища, стоящего сзади или сбоку. Мы обычно подаем команду «сомкнуть щиты», ловим на них всю летающую дрянь, после чего раненые и лишившиеся щитов отходят во второй-третий ряд.

Вообще, это, конечно, в идеале всё. Скажем, Соур или Пух вполне способны метнуть копье так, что оно и щит, подставленный под углом, прошибет, а копье, пущенное слишком слабо, вообще неопасно. Можно еще не попасть в противника или увернуться. Но все это уже специфика каждого боя и бойца.

В этом бою Ланож тоже опасался того, что противник увернется, и для этого делал ложный замах. И на контратаках ему пришлось работать тоже не от хорошей жизни. Но именно потому для поединка я выбрала его, а не, скажем, Мувота. Ланож не зря слыл опасным соперником для любого бойца, и я успела изучить его достаточно хорошо, чтобы понять: парень может многого достигнуть, если не погибнет слишком рано. Главной особенностью его было то, что он не просто махал мечом, но и думал. Для любого противника, даже самого искусного, встречающегося с ним впервые, поединок был настоящим испытанием. Ланож превосходно двигался и обладал пусть и не слишком изощренной (в отряде он служил всего второй год), но правильной техникой ударов и знал несколько хитрых боевых приемов, которые Соур показывал всем солдатам. Причем два из этих приемов Ланож выполнял с блеском, в частности, меня во время первого поединка с ним спасло лишь то, что я знала, как на них не попасться.

Уверена – еще немного опыта в обращении с оружием, и у этого самого Мувота Ланож будет выигрывать в четырех поединках из пяти. Вопрос в том, будет ли у него это время.

Вот, кстати, о времени. Не знаю, что там задумал Олок, но я видела единственный шанс для всех нас спастись – если наместник объявит див Тибота предателем интересов Империи. В связи с этим заявление о том, что у нас нет доказательств участия людей барона в нападении на Толор, звучало очень странно.

Тем временем мы пошли на третий круг, и Пух, до этого без особых проблем пыхтевший рядом, пробормотал:

– Может, чуть сбавишь темп? Я все-таки только после ранения.

– Я тоже, слабак. Давай сюда щит, – я протянула свободную руку.

– Чего? Да пошла ты!

– То-то же! Темп ему сбавить. Терпи, солдат!

– Я не солдат, я десятник!

– Тем более терпи!

Сзади кто-то взялся отнимать у Пуха копье.

– Давай сюда, малыш, я тоже тебе помогу!

– Иди ты в пень, Хонор! – взъярился Пух.

– Ух ты, какой грозный! А кто еще недавно ел с ложечки у дядьки Хонора?

– Сейчас точно врежу так, что мало не покажется!

– Давай, только прицелься поточнее! – Хонор похлопал себя по шлему. – Вот сюда долби!

Пух вырвал копье и молча бежал, пока все не отсмеялись. Зато потом он скосил взгляд назад – буквально на долю секунды. Хонор о чем-то беседовал с соседом. Копье поехало в руке Пуха вниз.

– Не надо, – предупредила я.

Десятник нахмурился.

– Пожалуйста, Пух.

Он улыбнулся:

– Ладно. Но я еще ему покажу, как надо мной подтрунивать.

– Обязательно. Еще пару дней отдохнешь и покажешь.

– Кстати, продышался. Когда на прошлый круг пошли, думал, помру.

– Да на тебе пахать надо! – воскликнула я со смехом.

– Ага. А то обмотался бинтами, думает, отмазался, – добавил Хонор.

– Ты вообще молчи, тебя Тандела от кувырка через голову спасла.

– Да я сразу заприметил твое копье. Сам бы и кувыркался.

– Ничего, вот Исол снимет бинты, я тебя…

– Как снимет – я нарываться не буду, – ухмыльнулся десятник. – А пока можно!

Солдаты снова заржали, но я прибавила ходу, и вскоре веселье перешло в размеренное дыхание. Как обычно, последние круги мы бежали в тишине. Экономили силы, так сказать.

– Всего десять кругов? – проворчал Хонор, когда я дала команду «шагом» метров за сто до ворот. – Я думал, ты на рекорд нас поведешь.

– А сколько наматывали уже?

– Тринадцать.

– Не сегодня. Проверить экипировку!

Хор ответов «в порядке».

На входе в замок Мувот подколол:

– Сдаешь позиции, лейтенант, капитан уже по тринадцать кругов гоняет.

– У меня тут раненые, надо беречь!

– Раненые, ага. Еще скажи, женщины и дети!

В общем, вместо того чтобы вернуться в замок уставшими и подавленными, мы вошли в ворота, давясь смехом и хлопая друг друга по плечам. Не успела я поймать все любопытные и удивленные взгляды наших гостей, как Соур из башни крикнул:

– Поднимайся наверх, Тандела, мы тут только тебя ждем!

– Иду! Хонор, упражнения в строю. Пух, индивидуальный бой. Занятия, как обычно, до обеда. Приступайте.

Я вышла из строя и направилась к башне. Все-таки кольчуги и прочее снаряжение утомляют, особенно в нашем климате. Пот лил с меня ручьем.

За столом сидела наша неразлучная троица и герцог с сотником.

– Присоединяйся, Тандела, – пригласил граф.

– С удовольствием, но разрешите привести себя в порядок.

– Конечно, и сними экипировку. Мы подождем.

Герцог благосклонно кивнул, и я двинулась на следующий этаж – скинуть кольчугу и обмыться.

Олок показывал герцогу устройство башни, а я думал: когда же он начнет рассказывать об одолевающем нас бароне. Но граф провел див Пимобата по арсеналу, кабинету, в котором мы обычно ужинаем и обедаем, потом мы все поднялись наверх. О нападения – ни слова. В спальне герцог оживился, видя знакомые портреты:

– Я знал вашего деда, граф! О, и бабку тоже! Скажите, это правда, что она погибла при штурме замка?

– Герцог, это очень щекотливая тема. Подумайте сами, какой штурм замка в наше мирное время?

– Да ладно вам, Олок! Такой же, как и неделю назад. Ночной, наверное.

– Дед говорил, что да, во время штурма.

– Ужасно. Очень красивая женщина была. Не ожидал я, что она может во главе толпы солдат броситься на копья.

– Бабушка была отличным бойцом. Дед говорил, она могла любого на мечах одолеть в замке. Вот и полезла на стены одной из первых.

Герцог неожиданно тяжело вздохнул.

– Проклятые междоусобицы! Цвет нации гибнет в этих проклятых стычках! Недавно опять замок вырезали, буквально через пару недель после того, как я там побывал. Ночное нападение.

– Что за замок?

– Тарасит.

– Хм. Тандела говорила, что была там. Сказала, что у барона была информация, что на него готовится нападение, но вы не обратили на нее внимание.

Герцог буквально остолбенел:

– Что??? Как это – Тандела была там? Замок вырезали поголовно! Никто не уцелел!

– Она рассказывала, что спрыгнула со стены в ров, убила какого-то всадника и на коне ускакала.

– Зови-ка ее сюда! И вообще, где завтрак? Или обед уже?

– Исол, накрыли?

– Да, мой граф, в кабинете.

– Давайте спустимся, а там и Тандела вернется с пробежки.

В кабинете уже был накрыт стол с нашей обычной едой – сыр, молоко, вино и мясо. Едва расселись, как герцог заявил:

– Не могла Тандела быть в этом замке! Там стены высотой под десять метров! Если бы спрыгнула – переломала бы себе всё.

– Если ров с водой, то шансы есть.

– Вирот, а ров там с водой?

– Да. И довольно глубокий. Барон еще хвастался, как построил водовод от озера.

– Тандела вообще как в рубашке родилась. Во время штурма замка она была в карауле, шла ее смена. Всех других бойцов положили с первой стрелы. Только по ней не попали. И после того, как она подняла тревогу, еще неизвестно, как бы сложилась судьба боя, но она смогла в одиночку оборонить свой участок стены. Когда же ее все-таки нашпиговали стрелами, ни одно из ранений не оказалось смертельным, и Исол смог ее вылечить.

– Да. Мы вытащили три стрелы, она потеряла огромное количество крови, но все-таки выжила, – добавил колдун.

– Ну, живучестью ты нас не удивишь, вот Вирот раз побывал в настоящем сражении, был дважды ранен и убил больше десяти брианцев!