– Извиняюсь, просто я после пробежки готова поросенка съесть! – она проделала быстрые манипуляции с тарелками и освободила немного места для наместника. – Вот, так, кажется, лучше!

– Определенно! – согласился герцог.

– Да уж, – уныло кивнул Вирот, зажатый между мной и эрольдкой. – Ну, я и в руке могу бокал подержать.

Я взял инициативу в свои руки – и смог расставить посуду более-менее свободно. Глядя на мои телодвижения, граф заметил:

– На будущее учту, что тут для шести человек тесно. Надо стол побольше иметь для гостей.

– А чего же сразу не учел?

– Да гости больно давно были. Еще когда дед жив был.

– Понятно. Тандела, ты ешь, конечно, но и просвети меня насчет того, правду ли говорит граф. Ты действительно была в замке Тарасит при штурме?

– Да, была. Тоже ночной штурм. Я была единственным человеком, кому удалось пробиться на стены. Меня начали окружать, и я прыгнула в ров. Когда вылезла, рядом оказался всадник, я его скинула с лошади и ускакала на ней.

– Потрясающе. А ты знаешь, кто на вас напал?

– Точно – нет. Барон говорил, в том числе и вам, что это кто-то из вассалов графа Говата див Сафа.

– Я помню. Я считал, что опасения беспочвенны. Улик действительно не было. Как и у вас, Олок.

– Да. Но есть маленький нюанс, мой герцог.

– Какой же?

– Мы остались живы.

– Если дальше будет продолжаться этот бедлам – ненадолго. Диф Саф молод, честолюбив и деятелен. Кроме того, крепко стоит на ногах благодаря тому, что женился на дочери советника императора. За последние четыре года ему принесли вассальную присягу пять баронов, ранее никогда не искавших покровителя, и граф Рисож див Кус. Кроме того, за это время замки еще двух баронов были уничтожены. А буквально месяц назад еще одного барона я собственноручно отправил на эшафот за предание интересов Империи.

– А почему вы взяли такой интересный промежуток времени, Дарон? Почему четыре, а не десять или, скажем, пять лет? – поинтересовался Олок.

– Потому что четыре года назад умер старый граф див Саф. Один из моих друзей.

– Соболезную.

– Поздновато уже, но все равно спасибо.

– Значит, вы считаете, что новый граф хочет подмять под себя весь север империи? – подтолкнул Олок герцога к дальнейшим откровениям.

– Что вы, вовсе нет. Просто я задумался после уничтожения замка. И с предательством Империи тоже только внешне все было просто, ситуация была сходна с вашей.

– Ночное нападение?

– Нет. Бедный барон, зажатый со всех сторон врагами. Небольшой гарнизон, с резко выделяющейся на фоне остальных кучкой бойцов. Да, кстати! Соур, ты случаем не румиец?

– Что вы, мой герцог, как вы могли такое подумать?

– Да вот, представь себе, мог! Высокий, сильный, темноволосый. А ты, Тандела?

– Нет, мой герцог, я родилась в Алисоне.

– Хм. Вообще, хороший ответ. Правильный. А они там даже не особо и отпирались. Сказали мол, да, мы румийцы. Я казнил и их, и барона. Они пытались удрать, но удалось это только двум из пяти.

Я перестал жевать от удивления, и не только я. Быть такого не может! Убийство румийца-разведчика – событие небывалое для Алисона. Хотя бы просто потому, что в Алисоне реальный шанс побороться с румийцем, прошедшим отбор во внешнюю разведку, а потом школу разведчиков, есть только у белых наронтов, а они охотиться за ними не станут. А тут сразу трое!

В ответ на наши недоверчивые взгляды див Пимобат проговорил:

– Честно говоря, я думал, подписываю себе смертный приговор, отдавая приказ схватить их. Но справились мы буквально за пару минут.

– Думаю, это говорит о том, что они не были румийцами.

– Возможно. Или о том, что я и Вирот деремся лучше румийцев, а мои маги колдуют лучше их.

– Маги из Ордена Магов не могут колдовать лучше румийских разведчиков. Даже самые опытные, – влез Исол.

– Почему?

– Румийские разведчики обучаются узкому направлению боевой магии у лучших представителей этого искусства, проходят отбор, где отсеиваются более двух третей обучаемых, а также сами по себе, ввиду происхождения, являются более сильными магами. А наши так называемые «маги», которые на самом деле едва-едва могут называться колдунами, учатся у учителей, которые зачастую боевых заклинаний, кроме Семи Сил, даже не знают!

Дарон улыбнулся:

– А ты сам-то знаешь?

– Знаю! В основном – благодаря тому, что в Ордене Магов не состою!

– Так откуда ты можешь знать, что мои маги из него?

Исол смутился.

– Не можешь, все правильно. Но они действительно из ордена, и на самом деле даже близко не стояли по силе и мастерству с настоящими румийцами. Но эти пятеро разведчиками не были. Думаю, они считали, что мы их не тронем, как делают с румийскими разведчиками обычно у нас. Достаточно вспомнить, как отпустили отряд, разоблаченный в той самой битве при Дортсе: стоило румийцу пригрозить тем, что он поубивает там всех генералов, и его даже не преследовали. Боялись. Я не испугался, и был вознагражден тем, что румийцы оказались липовыми.

Я сидел, да помалкивал. Между прочим, тем самым румийцем, который грозил смертью генералам в военном лагере после битвы при Дортсе, был я. К счастью, див Пимобата среди них не было, а то лежать мне там раскромсанным на маленькие кусочки.

К счастью, тему румийцев как вспомнили, так и забыли, Олока гораздо больше интересовал граф див Саф, а точнее – как он связан с нашим бароном.

– А что за вассалы у див Сафа?

– Ну, поименно не знаю, но есть там и граничащий с тобой барон. Литан див Расул. Думаешь, это он на тебя напал?

Мимо. Не он.

Граф пожал плечами:

– Понятия не имею. Я про див Расула даже ни разу не слышал.

– Возможно. Барон, мягко говоря, не богат, земли у него – кусок леса да холм с замком, дороги нормальной мимо и то нет.

Влез Вирот:

– Вот он и пользуется покровительством, чтобы прибрать себе кусок пожирнее!

– Вряд ли. Максимум, на что способен такой барон – ограбить проходящий мимо караван. Да и то не факт, что охранники торговцев не порубят его бойцов, – усомнился Олок. – А на нас напали отлично обученные воины, одни лучники чего стоили!

– Предлагаю не гадать, а попробовать воспользоваться магией, – влез Исол.

– И что она даст?

– Ну, если немножко подумать – есть два варианта: вызвать дух кого-нибудь из умерших и расспросить. Или сделать еще проще: поднять чье-нибудь тело и отправить к хозяину.

– Как показывает практика – это не доказательство. Да и некромантия – опасное искусство, часто ошибка в заклинании может привести к непредсказуемым последствиям.

– Я не допускаю ошибок в заклинаниях.

– Мои маги допускают, а ты нет?

– Мне хватает мозгов пользоваться только проверенными заклинаниями. Не знаю, что мешает точно так же поступать вашим так называемым «магам».

– Исол, пойди и скажи это им сам?! – рявкнул наместник.

Колдун насупился и затих. Олок сказал примиряюще:

– Наши слова тоже не доказательство, даже если я заявлю на суде, что на меня напал див Саф, ни единой улики нет.

– Само собой. Масштаб заговора меня немного угнетает. Все-таки десяток аристократов – это тебе не пять псевдорумийцев. Это считай пятая часть знатных семей на севере. Непросто будет остановить эту толпу.

Я подумал: сами аристократы – не проблема, главная беда – их войска. Прошли уже те времена, когда любой человек благородной фамилии с детства готовился к тяжелой жизни воина. Граф в этом плане был приятным исключением, а герцог именно в эти времена и рос. Сейчас вся проблема противостояния с аристократами заключалась в их армиях. И пусть проезд с эскортом более пятнадцати вооруженных человек был запрещен законом всем, кроме имперских чиновников, а проезд более чем с сотней солдат – всем, кроме белых наронтов, это только мешало, но никак не останавливало.

Тандела утолила первый голод и задала вопрос: