– Луки готовь!

Лучники противника добрались на расстояние полета стрелы и начали занимать позиции.

– Наложить стрелу!

Щелк! Седьмой.

– Целься!

Я чуть подзадержала выстрел, ожидая команды.

– Пускай!

Щелк!

– Ха, попал! – воскликнул Соур.

Наш залп произвел в стане противника настоящее опустошение: было выведено из строя человек шесть!

– Командуй, Соур! А я попробую пока что догнать Танделу! – воскликнул Олок и выстрелил. – Во, уже двое!

Я не собиралась отставать, и мы успели выстрелить еще по три раза, а Соур – организовать залп наших солдат, после чего лучники кинулись улепетывать так, что только пятки сверкали.

Покуда мы стреляли по лучникам, пехота с тараном подобралась вплотную, и Исол сунул мне две стрелы:

– Заколдованы против магов! Будь готова!

– А мне есть? – влез граф, выпуская стрелу в кого-то из тащивших таран. – И у меня шесть!

– Только две!

– Тогда не надо!

Див Пимобат глянул вниз:

– Сейчас снесут ворота – и нам крышка.

– Вот еще! Как только сунутся – сами пожалеют! – возразил див Толор, выпуская еще одну стрелу. – Во, семь!

Пехота приближалась, я с наложенной на тетиву волшебной стрелой ждала, когда же маги противника объявятся. Исол замер у соседней бойницы. Олок без остановки стрелял, периодически меняя позицию.

– По пехоте с тараном! Стрелу накладывай! Целься! Пускай! – командовал Соур.

Им оставалось до ворот всего метров десять, когда маги все-таки начали колдовать. Причем, как и в замке, маги оказались среди рыцарей. Один из них неожиданно сделал круговое движение руками, как будто снимая с невидимого шара накрывавшее его покрывало, и толкнул двумя руками в сторону стены. Исол, что-то быстро шепнув, толкнул что-то наперерез, а я пустила стрелу. Маг, пораженный стрелой прямо в одну из щелей забрала, рухнул с коня. Ворота замка, снесенные как перекати-поле ураганом, влетели внутрь, чудом миновав каре солдат наместника. Бешеный порыв ветра, созданный Исолом, сбил с ног солдат с тараном. Колдун, вставая, что-то сказал, и вокруг нас вспыхнула голубая сфера, в которую угодило мощное заклятие от еще одного колдуна противника. Мы выстрелили одновременно с Олоком. Я снова попала в забрало, граф – в коня. Раненое животное рвануло в сторону и потащило упавшего из седла мага по полю.

– Молодец, Тандела! – устало выдохнул Исол и привалился к стене. – Еще пару заклинаний, и я бы выдохся.

– Вперед! На штурм! – заорали внизу рыцари и пустили коней в галоп мимо поднимающихся на ноги под нашим обстрелом солдат.

За ними к воротам рванули и остальные.

– Решетку опускай! – заорал Соур, и буквально через пару секунд раздался грохот упавшей решетки.

Я выстрелила по поднимающемуся солдату.

– Смолу лей! – заорал из караулки Мувот.

Я выстрелила по недостаточно высоко поднявшему щит щитоносцу.

Смола густым горячим ливнем полилась вниз, щедро орошая рыцарей, упершихся в опущенную решетку, и солдат, пытающихся поднять то, что заменяло им нормальный таран.

– Поджигай! – заорали выбежавшие из воротной башни караульные, раздавая лучникам горящие стрелы.

Я выстрелила по засомневавшемуся в целесообразности нападения на ворота солдату и повернулась, чтобы взять стрелу у караульного.

Все мы уже стреляли так быстро, как только могли. Щелк! Стрела срикошетировала от бойницы. Кто-то заорал, поминая демонов. Похоже, жить будет – тяжело раненные обычно тихонько стонут.

– Осторожней, противник ведет обстрел! – рявкнул Олок, высунувшись чуть ли не на полкорпуса из бойницы и метким выстрелом горящей стрелы поразив таран.

Противники внизу под вопли, ругань и стоны начинали решать дилемму: забраться в небольшую нишу между воротами и решеткой, где не была разлита горящая смола, и быть убитыми караульными, или бежать подальше от ворот, подставив спину лучникам. Первыми невольный выбор сделали рыцари на обезумевших от боли и огня лошадях, рванувших прочь куда глаза глядят. Сами рыцари очень скоро повылетали из седел, а лошади – попадали от ран и ожогов. Пехота бросила загоревшийся таран и тоже побежала. Пока наши солдаты отстреливали бегущих, мы с графом начали перестрелку с лучниками противника, подбадривая друг друга выкриками:

– Семнадцать! – это я.

– Четырнадцать! – это граф.

Соур потащил вяло отпирающегося Исола к раненому.

– Пятнадцать!

Я выругалась: попала в щит.

– Шестнадцать!

– Восемнадцать!

– Семнадцать!

И тут, видимо, противникам поступила команда отступать, причем подали ее вновь прибывшие. Лучники отступали, грамотно прикрываясь щитами, и я никак не могла уловить момента для выстрела, а графу все-таки повезло – он трижды мазал, зато на четвертый радостно выдал:

– Восемнадцать!

Я опустила лук:

– Не ожидала от вас такой прыти, граф!

– Почему? Мой дед был прекрасным стрелком, командиром наемного отряда лучников, он любого мог научить стрелять. Даже меня научил, хотя луки никогда не любил. Однако регулярная порка и сотня выстрелов каждый день сделали свое дело.

Див Пимобат, наблюдавший за всем этим с каким-то отчуждением, выдал:

– Ну вы даете, граф… Настоящая бойня!

– То ли еще будет, если они не остановятся! Соур, пусть караул принесет еще стрел! У меня закончились!

– Похоже, нет смысла, мой граф! Они отзывают войска, – ответил капитан. – У нас только Теваса ранили. Исол его вылечил.

Олок и див Пимобат подошли посмотреть на отступающих противников.

– Похоже, не меньше сотни мы тут ухлопали? – спросил Олок.

– Не думаю, скорее человек шестьдесят. Они быстро среагировали, – остудил его пыл Соур.

– Все равно очень много, – заметил Дарон. – Я до сих пор в шоке.

– Ни разу не участвовали в защите замка?

– Угу. И ни разу не видел такой точной и быстрой стрельбы.

– А говорите, знали моего деда! Думаю, он двадцать пять накрошил бы за сегодня. А то и тридцать!

– Ну, я его не настолько близко знал! – засмеялся герцог. – Мы с ним все больше женщин да вино обсуждали!

– Не знал, что он был знатоком вина, а тем более женщин!

– Каким-то образом он очаровал твою бабку, Олок! Думаешь, обучая стрельбе своих солдат?

Тут рассмеялся даже Соур, с напряженным лицом следивший за тем, что творится вдалеке. Он тут же заметил:

– Снова едут под белым флагом!

– Может, решили сдаться? – сострил Исол.

– Не похоже. Опять закованы в броню с ног до головы!

– Что ж, послушаем, что еще они скажут. Выбора особого в принципе-то и нет.

– Ну почему же? Можно их перестрелять. Не думаю, что они что-то интересное скажут.

– Не будь такой кровожадной, Тандела! К тому же этак ты уйдешь вперед, ведь Соур так и не обеспечил меня стрелами!

– Ничего, возьмите его тул! Он все равно в основном в землю метится! – я попробовала забрать у него означенный предмет экипировки.

– Но-но! – отскочил капитан. – Меня просто не пороли в детстве, вот и не могу за вами угнаться!

Вот так, хохоча, мы ожидали, как к нам подъедет некоронованный герцог див Саф. Не знаю, что чувствовал он, проезжая мимо трупов своих вассалов и солдат, а мы были невероятно довольны.

– Кто у вас командиром?! Граф див Саф хочет поговорить с ним! – проорал герольд внизу.

– Я тут командую! – сказал див Пимобат, положив руку на плечо собравшегося что-то рявкнуть Олока. – Чего еще хочется графу? Пивка, может, спустить, охладиться после долгой скачки?

Солдаты заржали, я же с трудом сдержался. Див Саф, как ужаленый в попу, заорал:

– Кто вы, и почему так себя ведете?

– Я – наместник Империи, а ты что тут делаешь, граф? Да еще и с эскортом в семь раз больше, чем положено?

Див Саф молча смотрел вверх, видимо, переваривая информацию.

– Я приехал спасти вас, мой герцог! – наконец выдавил он. – Ко мне примчался гонец с информацией о том, что вы попали в плен в замке Толор!