Попав со света в практически полную темноту, люди практически ослепли, но я увидела, что, как и в Толоре, здесь в стенах были ниши с отверстиями, из которых можно и копьем ударить, и из арбалета выстрелить. Ворота не были прямыми и сквозными – провал поворачивал, и мы оказались в небольшом закрытом помещении, перед делегацией встречающих из восьми человек.

Шестеро из них держали арбалеты, нацеленные на нас.

– Наместник Севера, какая неожиданность! – воскликнул один из двух безоружных, высокий седой мужчина с толстой золотой цепью поверх богатого зеленого костюма.

Мне показалось, или Дарон поперхнулся, прежде чем ответил:

– Третий советник императора?

Ехать надо, вспомнил я, проводив глазами Силену, подхватил сумку и вышел на плац. Ребята уже собрались и ждали только команды. Лошади нервно ржали, солдаты регулярной армии, стоя в стороне, что-то обсуждали.

Мувот подбежал и доложил:

– Капитан, все готовы, наряд сдан.

– Кому?

– Вон, стоят, обсуждают, – он кивнул на местных. – Говорят, мы за один день вылизали казарму, которая полгода пустовала. Грязи действительно была целая куча, выгребали половину ночи.

Я ухмыльнулся:

– Чего ноешь-то? Думаешь, памятник тебе поставлю? Не по адресу, вон к нему обратись, – я кивнул на приближающегося Вирота.

– Да чего ему говорить-то? За своими, вон, уследить не может.

– Но-но, у меня три сотни оболтусов, а не три десятка ветеранов! – попытался защищаться капитан Пима.

– Это не повод разводить срач! – не дал я ему вывернуться.

Вирот вздохнул:

– Да чего с тобой спорить? Я ему тут придумываю, как спокойно проехать по дороге, а он ругается!

– И что, придумал?

– Угу! Даже уже организовал! Вон твой пропуск идет! – кивнул на див Мира с дамой, как раз направляющихся к нам.

Я хотел начать ругаться на «организатора», но воремя рассмотрел, что дама одета в костюм для охоты. И на специальной перчатке у нее сидела превосходная птица – настоящий сокол! Значит, проблем со скоростью передвижения возникнуть не должно.

– Это кто?

– Талиса див Пимобат, одна из бесчисленных кузин Силены, – улыбнулся Вирот. – Тошик считает, что она от него без ума.

– Это не так?

– Не знаю. Она однозначно без ума от охоты. Все время, что мы были в замке, они провели на охоте. Потому мы его и не могли нигде поймать.

– Понятно!

Див Мир выглядел как влюбленный юноша. Он так восторженно представил мне свою спутницу, что я невольно присмотрелся к ней. Дамочка была явно старше Тошика, причем намного. Морщины в уголках серых глаз, обветренное лицо и немного пугающий рваный шрам на скуле, все это явно не украшало Талису, но вкупе с поведением, движениями и соколом, создавало цельный образ женщины-охотницы. И образ этот, видимо, покорил молодого барона.

К тому же, после того как Талиса в ответ на мое приветствие хриплым голосом сказала:

– Тошик мне много рассказывал про вас, капитан, – я понял, что у парня было от чего сойти с ума.

Женщина была действительно интересная и необычная.

– Раз барон рассказывал о моих успехах, я с удовольствием расскажу вам о его, тем более что о себе он ничего не говорил, – улыбнулся я.

– Да, Тошик невероятно скромен! Ни мне, ни Рувору он так ничего и не рассказал о своих подвигах!

– А кто такой Рувор?

– Это главный лесничий, – он помогал на в охоте, – пояснил юноша. – Невероятно любопытный человек, кстати.

– Любопытство – не порок! К тому же ему невероятно скучно в своем лесу, вот и пристает ко всем, кого видит впервые! А ты поучаствовал в таком невероятном приключении!

Мда, подумал я, «приключение». Куча трупов с обеих сторон, дядю чуть не убили, у Тошика погибли все родные… Дамочка явно не отличалась излишней сентиментальностью.

Вирот, видя, что разговор затих, поспешил вмешаться:

– Ну что, все готовы? Где ваши лошади, Тошик?

– В конюшне. Вы выезжайте, Соур, мы догоним быстро.

– Хорошо! – я повернулся к солдатам и рявкнул: – Становись! Экипировку надеть! О готовности доложить!

Парни взгромоздили седельные сумки на коней и начали докладывать. Я окинул их взглядом. Три десятка лучших бойцов, которыми я когда-либо командовал. А ведь совсем недавно, до прихода в Толор Танделы, я так не думал. Но вначале кровавая баня ночного штурма, тяжелейшие тренировки, яркий пример командиров, и бои уже после приезда Дарона превратили этих парней из обыкновенных охранников замковых стен в боевых ветеранов. С любым из них я был готов пойти и в разведку, и на штурм стен. Но тут недоставало еще одного десятка – Пуха. Потому я так торопился объединиться.

Наконец, все доложились, и я скомандовал:

– По коням! – и вскочил на своего жеребца. – За мной!

И заложив крутой разворот, шагом направил коня к воротам.

Нас вышло провожать всего несколько человек, и Силены среди них не было. Я съехал в сторону, внимательно следя за ребятами, проезжающими мимо меня. Провожали в основном женщины и девушки. Вот Мувот послал воздушный поцелуй молодке, стоящей чуть в стороне. Вот полноватая дамочка в белом чепце подскочила к Ланожу и сунула ему какой-то сверток. Тот ловко подхватил его и быстро сунул в сумку, наклонился, что-то шепнул и вложил что-то в ее ладонь. Вот женщина с ватагой ребятишек махнула платком Хонору, а тот смушенно улыбнулся и помахал в ответ. Были и другие, за всеми не углядишь.

Пусть и ненадолго, но это прощание нас задержало, и див Мир с Талисой нас догнали практически сразу же за внешними стенами замка. Тошик сказал:

– Вирот просил передать, чтобы мы сильно не гнали и перед Толором дождались их!

Я покачал головой:

– Смысл тогда ехать быстрее их, если все равно дожидаться?

– Не знаю! Я просто передал его слова. – Барон посмотрел вперед и обернулся к Талисе. – Смотри, лиса!

– Где? – встрепетнулась женщина и пришпорила лошадь.

Двое охотников умчались вперед, а я понемногу обогнал отряд и пристроился во главе. Дорога обещала быть долгой.

Тошик и Талиса гоняли лошадей по окрестным холмам относительно недолго, всего пару часов. После того как солнце забралось в зенит, эта парочка вернулась к моей колонне и, поравнявшись со мной, поехала спокойно.

Женщина пересадила коршуна с руки на специальное место на седле впереди себя и «принялась» за меня.

– Ну, Соур, рассказывайте!

– Про что? – растерялся я.

– Как это про что? Про подвиги Тошика, конечно!

– А-а-а, – улыбнулся я. – Ну, тут есть о чем рассказывать! Барон – на редкость хороший наездник с великолепной боевой выучкой. Когда мы возвращались в Пим, он спас жизнь и мне, и герцогу, постоянно был в гуще схватки, и при этом не получил ни одной раны! Я не присутствовал во время их безумного нападения ночью на отряд, минимум вдвое превосходящий их численностью, но Олок рассказывал, что Тошик убил не меньше пяти противников, в том числе и предводителя!

– Ого! – дама удивленно посмотрела на покрасневшего барона. – Я… Вы обманули меня, Тошик! Если Соур говорит правду, что вы – герой, а не просто попутчик дяди, не участвовавший в сражениях!

– Я не сделал ничего героического, миледи! Капитан не видел, что творят на лошадях граф Олок и герцог, поэтому и приводит меня в пример. Я – рядовой участник сражений и, действительно, попал в отряд герцога случайно.

– Нет, ну надо же, наглец! Случайно убил пятерых? Случайно спас жизнь герцогу?

Тошик вздохнул и отвернул коня в сторону. Парень, возможно, все осмыслил и понял, что подвигами семью не вернуть, и потому ему было обидно за свою кровожадность по отношению к в общем-то таким же жертвам заговора, как и мы. И неподдельное восхищение Талисы ему не понравилось. Охотница хотела повернуть лошадь вслед за ним, но я попросил:

– Дайте ему побыть одному, прошу вас.

– В чем дело? – резко спросила она, требовательно глядя на меня.