- 1 -

Елена Федина

Малый Лев

Книга 1

.

СЕРДЦЕ МАЛОГО ЛЬВА

ПЕРО ЖАР-ПТИЦЫ

Эдгар Оорл шел знакомыми коридорами Космопроекта в отдел Безопасности.

Оранжевый закат ослеплял, врываясь в чистые до блеска окна воздушных переходов. В

Лесовии стоял дразнящий, капризный апрель. Давно уже растаяли снега, но дни все еще

были короткими и завершались внезапными прохладными сумерками. Тогда в свои права

вступал вечер.

Из окон Эдгар видел, как те счастливчики, чей рабочий день уже кончился, торопились к

стоянкам или просто разбредались пешком по расчищенным от снега дорожкам. К

сожалению, к Антонио Росси, который его вызвал, это никак не относилось. Для этого

человека не существовало расписания: ни дня, ни ночи, ни перерыва на обед. Вот уже больше

полувека он возглавлял отдел Галактической Безопасности.

Отдел на самом деле был, конечно, чем-то необъятным и соразмерным галактике и

назывался так только из скромности или из лукавства. Показухи Росси действительно не

любил. Коридоры и кабинеты на первый взгляд не впечатляли: тишина, деловитость,

предельно вежливые, скромные сотрудники... Можно было даже подумать, что никто тут не

собирается вытрясать тебя наизнанку.

Эдгар подождал, пока камеры идентифицируют его личность, и перед ним не расползутся

с неохотой, словно делая одолжение, темно-красные витражные двери. Все это было знакомо

еще с ранней юности. Он вошел.

Глава Безопасности был полноват, но вполне моложав для своих ста двадцати с

хвостиком. Он сидел в черном кресле, вокруг него мерцали в режиме ожидания сорок

экранов, на столе перед его очами лежали документы. Эдгар был несколько удивлен тем, что

Росси вызвал его лично, а не отправил к своим заместителям. Дело-то было в общем

пустяковое.

Давным-давно назрела необходимость разработать быструю информационную связь в

галактике, световые волны для этого не годились по скорости, а гравитационные - по

мощности. Тогда физики-волновики предложили использовать для передачи сигнала

телепортацию. Если можно перебросить от звезды к звезде материальное тело, то почему

нельзя сигнал?

Принцип, на котором действовали звездолеты, не подходил, он требовал колоссальной

энергии и субсветовых скоростей. Но существовали еще Прыгуны, они телепортировали с

места, без особых усилий. Оставалось только понять, как они это делают.

Поскольку все Прыгуны, включая Оорлов, проживали на Пьелле, там и открыли Центр

Связи. Начались исследования, и всё шло своим чередом, пока Земля не забеспокоилась:

проблемой занимались одни аппиры. Они и так внушали трепет и зависть своим

- 2 -

интеллектом. Многие уже работали в институтах Земли и занимали там ключевые

должности.

Чтобы восстановить баланс, решено было привлечь к работе в Центре Связи землян, в

том числе и талантливую молодежь. Вот за этой молодежью Эдгар и явился. Он вместе со

своей комиссией из самых разных специалистов просмотрел сотни конкурсных работ,

выявляя юных гениев, желающих отлететь на Пьеллу, побеседовал с тремя десятками

претендентов и отобрал семерых.

- Я вас слушаю, - сказал он Росси после почтительного приветствия.

Дядю Антонио он привык уважать и побаиваться с детства, хотя вид у того был совсем

не страшный, он чем-то напоминал сытого кота. Впрочем, это была только иллюзия. Стоило

бедной мышке зазеваться, и она тут же попадала к нему в когти.

- Садись, принц, - он снисходительно улыбнулся.

Эдгар не любил, когда его называли принцем. В этом было что-то от детской игры. Он не

стал отвечать, присел на приготовленный для него стул по другую сторону стола и

настроился на разговор. Почему-то возникло чувство, что он студент и сидит перед

экзаменатором. Это было забавно после того, как он сам только что пропустил через свое

сито тридцать человек.

- Скажи мне, - мягко и явно издалека начал Антонио, - по какому принципу ты отбирал

этих детей?

- Они не дети, - уточнил Эдгар, - все совершеннолетние, студенты начальных курсов.

- Всё относительно, - усмехнулся Росси, - так как?

- Добровольное желание, - заученно стал перечислять Эдгар, - возраст - не старше

двадцати пяти, согласие близких, согласие администрации учебного заведения, здоровье... и

способности, конечно.

- И сколько было претендентов?

- Триста восемнадцать.

- Никогда бы не подумал, что нашим детям так не терпится покинуть Землю. Не странно

ли?

- Их привлекает сама задача. Я, собственно, таких и отбирал, а не тех, кому просто

хочется приключений или поглазеть на живого Прыгуна.

- Вот как, - Антонио приподнял одну бровь, - ты таких и отбирал: Флаяно Анхелес,

Жаэль Бокко, Оливия Солла, Льюис Тапиа, Тим Торрей... шесть парней и, как ни странно,

одна девушка. Почему, собственно, девушка? И почему именно эта?

Эдгар вспомнил Оливию Солла.

- Она гениальна, - сказал он.

- Ты уверен? - неожиданно хмуро взглянул на него глава Безопасности.

- Это не лично мое мнение, - ответил Эдгар, - я не настолько компетентен в науках,

чтобы решать такие вопросы самому.

Росси нахмурился еще больше.

- А что-нибудь еще повлияло на твой выбор?

- Что вы имеете в виду?

- Ну, мало ли гениальных... Скажи, не было ли каких-нибудь субъективных причин?

Может быть, она еще и красива? А?

- Она? - Эдгар усмехнулся, - я бы не сказал.

Оливия Солла была слишком умна, чтобы думать о красоте. Вряд ли она вообще

замечала, на что она похожа. К Эдгару в кабинет вошло нечто бесформенно тучное в

мешковатом платье, мужских ботинках на толстой подошве, которые только и могли

выдержать вес огромного тела, с немытыми и растрепанными и, возможно, даже

собственноручно обстриженными волосами.

Похоже, эта умница даже не знала, что на Земле существуют парикмахерские, ателье,

косметические салоны и всевозможные средства для похудания. Ей это было ни к чему.

Впрочем, природа все-таки сжалилась над ней и подарила ей прекрасные карие глаза, в

которых была не наивность и жажда чуда, как и положено семнадцатилетней девочке, а нечто

жутко глубокое и серьезное. Взгляд ее был таким же тяжелым, как ее подбородок.

- 3 -

- Чем вам, собственно, не нравится Оливия Солла? - насторожился Эдгар.

- Всем, - недовольно ответил Антонио, - во-первых, ей еще нет восемнадцати...

- Да. Ей еще нет. Но она опережает своих сверстников и учится на третьем курсе. Она

нам подходит, и я сделал для нее исключение. И это еще не причина натравлять на нее вашу

Безопасность. В конце концов, возрастной барьер устанавливали мы сами.

- Как мы любим нарушать свои же правила! - фыркнул Росси, - но ты прав, дело,

конечно, не в возрасте. Дело в ней самой. До тех пор, пока ты ее не выбрал, мы были

спокойны. Но теперь ситуация настораживает.

- Почему?

- Видишь ли... Оливия Солла - одна из немногих, уцелевших после аварии в колонии

«Меркурий-2». С ней это случилось в пятилетнем возрасте. Там погибли все ее

родственники, тогда мало кто остался жив. И все бы ничего, но при тщательном медосмотре

выяснилось, что девочка - не землянка. Она аппирка. Видимо, потому и гениальна.

- И из этого вы делаете панические выводы? - удивился Эдгар, - возможно, семья

удочерила аппирского ребенка, сейчас это модно, и скрывала это ото всех, в том числе и от

девочки.

- Модно! Черт бы вас побрал, - выругался Антонио, - всё перепутали! Попробуй уследи

за всеми!.. Между прочим, если она аппир - какой смысл везти ее на Пьеллу? Идея-то как раз

в том, чтобы разбавить аппирских исследователей землянами.

- Формально она землянка, - недовольно сказал Эдгар, ему вообще не нравились все эти