было как-то неловко.

- А ты как себя чувствуешь? - спросил он осторожно.

Она чувствовала себя ужасно.

- Зачем ты спрашиваешь? Ты и так всё видишь.

- Не всё. Потому и спрашиваю.

- Я вполне здорова, Кон, - сказала Зела немного раздраженно, - молода, румяна и красива

как всегда. Мне просто надоело жить, вот и всё... Но это не в твоей компетенции.

- И давно тебе надоело?

- Недавно.

- И в чем это выражается?

- Поживешь с мое - поймешь, - вздохнула она.

- Видишь ли... - снова осторожно заговорил Кондор, - всё это имеет выражение в

физическом состоянии организма. Ты же знаешь, для тебя у меня всегда найдется время.

- Спасибо, мой мальчик, - грустно улыбнулась она, - ты мне вряд ли тут поможешь.

Внизу женщины собрались отдельным кружком, только озабоченная Ингерда выясняла что-

то у слуг. Зела подошла и прижалась к Флоренсии, та охотно ее обняла.

- Твой сын такой серьезный, Фло! Я его уже боюсь.

- Я сама его боюсь, - призналась подруга, - когда он долго на меня смотрит, мне уже

кажется, что я чем-то больна!

- Мне тоже.

- Он еще не влюбился? - улыбнулась Миранда.

- Ох, да что ты...

- Хотя да, если он видит всех девушек насквозь, ему это не грозит!

- Хорошо, что наши мужья - слепые! - добавила Риция.

Они дружно рассмеялись.

- Ничего не понимаю, - подошла к ним Ингерда, - Эдгар велел поставить еще три

прибора... а я никого не приглашала.

- Ну и что? - пожала плечом Миранда.

- Как что? - царственная хозяйка посмотрела на нее возмущенно, - это дворец Верховного

Правителя, а не проходной двор! Я могу хотя бы знать, кого я принимаю?

- Скоро узнаешь, дорогая.

- Вообще-то Эд любит сюрпризы!

- Радуйся, - улыбнулась Флоренсия, - а с моим сыном с тоски умрешь. До того

правильный!

- 241 -

- А возьми Герца на перевоспитание, - посоветовала Риция, - не соскучишься!

Они снова посмеялись, пять жен правителей, стоящие тесным кружком. Все были довольно

дружны, делить им, к счастью, было нечего, только Риция с самого начала почему-то

невзлюбила Зелу. Зела это почувствовала сразу и старалась лишний раз строгую Прыгунью не

беспокоить. В остальном собираться вместе было одно удовольствие, хотя лучше бы не во

дворце и не в такой торжественной обстановке.

- Я хочу есть, - призналась Миранда, - так вкусно пахнет!

- А я - спать, - добавила Риция, - с этой круговой установкой уже весь Центр лихорадит.

- И когда намечается эксперимент? - спросила Зела, она что-то слышала об этом, но только

краем уха.

Прыгунья посмотрела на нее с осуждением. Она считала, что порядочная жена должна

быть в курсе всех дел своего мужа.

- В январе.

- Это опасно?

Вопрос оказался еще глупее предыдущего. Риция выдержала паузу, чтобы все поняли, что

красивые актрисочки ничего не смыслят в научных экспериментах, потом ответила:

- Это сложно. А риск, он у Прыгунов есть всегда.

Зела решила больше глупых вопросов не задавать. Только подумала с тоской: «Где же

Эдгар!»

************************************************************

Вся спальня была завалена одеждой. Эдгар не знал, что Кантине понравится, поэтому

заказал всё, что можно. Через час это всё доставили. Вообще, это оказалось увлекательным

занятием - наряжать женщину, особенно красивую, особенно любимую и особенно -

собственную жену.

Они начали с аппирского белья и очень скоро, несмотря на усталость, оказались в горячей

ванне. Потом пошли платья и костюмы, плащи, накидки, шляпы... давно он не получал от

жизни такого удовольствия! Кантина, пожалуй, тоже. Ей шло буквально всё!

К обеду Эдгар уже закутывал ее в меха.

- Неужели я буду эту гадость носить? - брезгливо поморщилась она, тем не менее, с

любопытством разглядывая себя в зеркалах.

- Это, конечно, не чешуя и не лягушачья шкура, - усмехнулся он, - но зато греет. Я не хочу,

чтоб моя жена мерзла!

- Какой ужас! Мне что, в такой холод придется выходить наружу?

- А как же?! Мы с тобой еще в лес пойдем.

- Зачем?!

- Кататься на лыжах.

- Я не хочу ни на чем кататься, Эд. Там кругом лежит это противное, белое, такое холодное!

- Это снег. Он тает и превращается в воду.

- Тает?

- Весной.

- А когда у вас весна?

- Через четыре месяца.

- Чудовищная планета!

- Привыкай, дорогая!

Кантина примерила еще пару шуб и, кажется, смирилась с участью.

- Ты неподражаема, - заявил Эдгар, глядя на ее малахитовое лицо, обрамленное

капюшоном из рыжей лисы, что-то в этом было совершенно невероятное, - лыжная шапочка и

свитер тебе тоже пойдут.

- Издеваешься? - улыбнулась она.

- Мечтаю!

Тем не менее, время обеда неумолимо приближалось. Настроение от этого потихоньку

начало портиться.

- 242 -

- Бабулю жалко, - признался Эдгар, - не поймет ведь.

- По-твоему, мне будет легче?

- Тебе, конечно, тоже достанется!

- Поцелуй меня, пока мы живы!

Скоро в дверях показался заспанный братец, по-прежнему в одних трусах. Краски на лице

у него не было, но парик и гольфы отливали таким зеленым фосфором, что хотелось

зажмуриться.

- Что это у вас тут? - удивленно спросил он, переступая через кучи коробок и пакетов и

выпотрошенных из них вещей, - во дают! У меня и то барахла меньше!

- Говори по-лисвийски, - предупредил Эдгар, - Канти еще не понимает.

- Так это ж здорово! - усмехнулся брат и почесал голый живот, - бабам вообще лучше

помолчать. А еще лучше вообще на них не жениться.

- Кое-что я понимаю, юноша, - повернулась к нему Кантина и откинула меховой капюшон,

ее бронзовые волосы просыпались на него пышными волнами, - мой третий муж был

дипломатом. А Вилиала, в отличие от вашей дыры - культурный центр галактики!

С этими словами на чистом аппирском она царским жестом сняла шубу и бросила ее прямо

на пол. Герц попятился, вытаращив заспанные глаза.

- Эдвааль! - проговорил он потрясенно, - предупреждать надо! Тут такая дамочка

культурная, а я в одних трусах, понимаешь...

Эдгар засмеялся. Кантина тоже снизошла до снисходительной улыбки.

- Забавный у тебя брат, - сказала она.

- Да, это у него не отнимешь.

- Класс! - заявил Герц, допятившись до дверей, - такая бомбочка в родную Директорию!

Так им и надо, голубчикам!

- Иди-ка ты умойся, - посоветовал Эдгар, - и не опоздай к обеду.

- Опоздать?! Да ты что! - брат с энтузиазмом потер руки, - это надо видеть!

- И это - наследник престола? - покачала головой Кантина, когда он вышел.

- Ты его сразила наповал, - улыбнулся Эдгар.

- Я всегда всех мальчишек сражаю наповал, - дернула она плечиком, - а чем ему не угодила

Директория?

- Видишь ли, его пока не приняли в совет. Не внушил, так сказать, доверия.

- Мне тоже не внушил, - Кантина поправила на талии узкое золотое платье, - это скорее

шут балаганный, а не наследник.

- Тем не менее, он Прыгун. И очень мощный. Не шути с ним, Канти.

- Но тебе же он не соперник?

Эдгар нахмурился.

- В каком смысле?

- В том смысле, что наследником престола будешь ты, - заявила она.

- А если не буду? - посмотрел он на нее.

Кантина подошла, обвила руками его шею и приблизила губы к губам.

- Тогда я превращу твою жизнь в сплошной ад! Разве ты не знаешь, бледный землянин,

какая я ужасная женщина?

- Пока в сплошной ад ты превратила мою спальню, - усмехнулся он, - ступить даже

некуда...

Они долго целовались, как бы оттягивая момент выхода в банкетный зал. Но момент этот

неминуемо наступил. Они пошли все вместе: нарядная малышка Аола, Фальг в своей красной

жреческой тоге и с кинжалом за поясом, шикарная Кантина в золотом платье и браслетах и сам