- Спросил бы, - буркнул Эдгар, - если б увидел.

- Плохо искал, - усмехнулся этот тип с бородкой, - сдается мне, ты больше от меня бегал!

- Я сижу рядом с тобой, если ты заметил. И никуда не бегу.

- Похвально! Но как мне пришлось постараться ради нашей встречи! Выкрасть мальчишку!

Какая мерзость... Ты меня вынудил на крайние меры, Оорл. У меня самого есть сын, и я

понимаю, что это такое.

- Где Фальг? - хмуро спросил Эдгар, - что с ним?

- Да ничего с ним. Цел твой черный лягушонок. Ты же теперь хорошо себя ведешь.

- Чего ты хочешь от меня?

- Я?! - Рой насмешливо приподнял свои красивые брови, - по-моему, это у тебя ко мне куча

вопросов. Ну так задавай!

- И ты готов ответить? - недоверчиво посмотрел на него Эдгар.

- Конечно, - пожал тот плечом.

Пока его поведение было не слишком понятно. Эдгар понимал только, что за пазухой у

этого типа лежит его оружие, вариант 3, которое хуже смерти. Смерти нет, есть продолжение

жизни в другой форме. А эта дрянь просто вырывала из существования, замораживала,

останавливала навеки. Вот это и была настоящая смерть. От этого мурашки пробегали по

спине, как будто заглядываешь в огромную черную пропасть. Если б не злость, Эдгар бы,

наверно, затрясся.

- Кто ты? - спросил он сразу.

- Скивр, - ответил Рой, - мои предки были васками.

- Поэтому ты хочешь вернуть Пьеллу?

- Да. Хочу.

Легкость, с которой он отвечал, поражала. И настораживала.

- Зачем тебе Пьелла?

- О! Тому много причин! Скиврам не повезло. У нас нет своего мира, наши предки его не

наработали, такова уж наша кровавая история. Мы выпали из ритма эволюции, и нам ничего не

остается, как вернуться назад и всё начать сначала.

- Ты затеял нечто грандиозное, - искренне поразился Эдгар.

- Еще бы! - с энтузиазмом ответил Рой, - надеюсь, хоть ты это понимаешь!

- Понимаю. Но не принимаю.

- А я и не вербую тебя в сторонники. Я привык всё делать сам.

Эдгар только представил масштабы деятельности этого мерзавца и содрогнулся.

- Не устал?

- Устал, - с раздражением ответил тот, - никому ничего не надо, все хотят на всё

готовенькое.

- Может, просто не хотят участвовать в твоем гнусном деле?

- В гнусном? Вернуть свою собственную планету?

- Ваше время упущено, скивры. Это ж всё равно, что придет покойник выселять жильцов

из своего дома! Каждому отведено свое время. Так же как и пространство.

- 286 -

- Что ж, - усмехнулся Рой, - скоро мы проверим эту аксиому.

Модуль кружил над плоскогорьем, покрытым сухой желтой травой. Они медленно, по

спирали опустились. Полдень приближался, воздух был сухой и горячий, горные птицы с

клекотом проносились в сером, тяжело нависшем над горами небом.

- Люблю плотный мир, - заявил Рой, усаживаясь на сухую, колкую траву, - здесь всё по-

настоящему, четко, выпукло, конкретно.

- И что же конкретно ты задумал? - спросил Эдгар, тоже устраиваясь на траве.

- У меня есть войско на Шеоре. Я их уже вооружил, несмотря на твои старания, Оорл, и

корабли давно ждут их на орбите. Правда, была у меня заминка с их бывшим вождем, он

оказался слишком упрямый, зато этот без меня ничто, он будет делать то, что я хочу.

- А как же оборона Пьеллы?

- У меня везде свои люди. В одну секунду все ваши истребители и ракетные установки

выйдут из строя. Я могу сказать тебе даже день и час.

- День и час?! - не поверил своим ушам Эдгар.

- Конечно, - премило улыбнулся Рой, - это день и час эксперимента. Ни одного Прыгуна

тогда не останется на планете. Да и, кстати сказать, они мне давно уже надоели.

Эдгар понимал, что после такого разговора в живых ему не быть, это уж точно. Бедняга

Рой так устал совершать свои «подвиги» в одиночку, что ему не терпелось похвастаться хоть

перед кем-то! Но делал он это из полной уверенности, что вся информация умрет вместе с

Эдгаром Оорлом. Свое состояние Эдгар бы даже определить не смог: тоска, досада, изумление,

безнадежность и лихорадочные поиски выхода.

- А если вмешается Земля? - спросил он, оттягивая время.

- Я давно уже провожу в Совете по Контактам работу по невмешательству. Ричард, кажется,

удивлен, почему Земля сокращает помощь Пьелле?

- Ты и тут успел?

- Я везде успеваю. Я, Грэф Рой Геандр могу всё. Всё, что захочу.

- По-моему, ты хочешь одного - чтоб тобой восхищались! А если этого не случится, Грэф

Рой Геандр? Если ты получишь только ненависть и никакой благодарности?

- Не каркай, - поморщился скивр, - и встань поудобнее. Тебе еще долго тут стоять, Эдгар

Оорл Индендра.

28.01.98

- 287 -

* *

. *

..

* . .

. .

. .

ПОСЛЕДНЯЯ ПЬЕСА

Странные оказались эти корабли! Они плыли не по морю. Они неслись через звездный

океан, унося войско дуплогов прочь от проклятого Плобла!

Это было похоже на бегство. Жить в Хаахе стало совершенно невозможно. Вокруг

стояли мертвецы, наводя ужас своим жутким видом, все запасы в городе и округе быстро

кончились, все дрова сгорели. Новый царь умел только воевать и охотиться. И он

совершенно не знал, что со всем завоеванным хозяйством в мирное время делать.

Кораблями управляли какие-то странные уроды. Они вышли как из кошмарного сна.

- Если там все такие, - как-то в порыве отчаяния сказала Норки Улпарду, - то уж лучше б

мы остались с мертвецами в Плобле. Просто один кошмар меняем на другой!

- Шаман Рой обещал красивых женщин, - ответил за него Доронг, - а он до сих пор

выполнял свои обещания.

- Красивых женщин?

- А ты не знала?

Норки даже покраснела от возмущения.

- Так вот зачем вы летите!

- Послушай, - развел руками Улпард, - тебе что, всё это не нравится, моя капризная

охотница? Мы летим на звездных кораблях! В сказочную страну! Мы завоюем ее!

- Ты уже завоевал одну сказочную страну.

- Что ты меня попрекаешь этим вонючим Плоблом? Там уже нечего делать!

- После нас, конечно, нечего.

- Норки! - Улпард схватил ее за плечо и довольно грубо стиснул, - лучше помолчи. Мое

терпение не безгранично.

- Пусти!

Она вырвалась и выбежала из его каюты. Широкое лицо Улпарда с его густыми бровями

вдруг показалось ей совершенно чужим. И это было тем ужаснее, что без него она уже

ничего тут не значила, она была совершенно беспомощна в этой пучине черного космоса.

В узких и однообразных коридорах этого странного корабля Норки в очередной раз

заблудилась и почувствовала себя абсолютно несчастной и брошенной. Если б она была

дома! Если б она была у себя в лесу с луком и стрелами за спиной! Она бы знала, что делать.

Но она болталась где-то в небе, в этом летящем замке из блестящего металла, и ничего уже от

нее не зависело.

- Госпоже плохо? - наклонился над ней один из уродцев, что управлял кораблем, кажется,

его звали Гхем.

Уши у него были больше головы и обвисали как у старого лапарга, лицо в глубоких

морщинах, глаза на выкате. Норки сидела на корточках, безнадежно обняв колени и

уткнувшись в них подбородком. У нее не было ни сил, ни желания куда-то идти.

- Я заблудилась в вашей мерзкой посудине! - пожаловалась она.

- Госпожа хочет посмотреть на звезды? - улыбнулся уродец своим отвратительным

морщинистым лицом.

- 288 -

- Хочет, - немного удивилась она.

Обычно эти существа с дуплогами не разговаривали, даже как будто не замечали их. А

оказалось, что они вполне контактны и даже знают язык.

- Ты говоришь по-нашему, - заметила Норки, следуя за уродцем по коридору.

- Ваш язык прост, - ответил он, - для аппира это не сложно.

- Аппиры такие умные?!

- Аппиры очень древняя раса. Мы многому научились, госпожа.