слепые исполнители.

- Ясно. Значит, ничем нельзя нейтрализовать воздействие?

- Это может только вариант 3. Он всего один.

- Один?

- Да. Он изготовлен лично для Ройвааля... и об этом знаю только я, вэй. Ройвааль запретил

кому-либо говорить.

- Странно, что ты до сих пор жив, приятель. С такой тайной долго не живут.

Крольвааль в который раз вздохнул.

- Я знаю, вэй. Этот вариант является как бы оружием-маткой. Пультом. Он управляет всеми

остальными, включает их и отключает. И радиус действия у него 5000 прилюн.

«Мудро», - подумал Эдгар, - «а как иначе управлять толпой вооруженных придурков? Всё

учел, мерзавец!»

- 283 -

- Этот вариант 3 уже у Ройвааля?

- Да.

- Значит, - сказал он, не скрывая злорадства, - ни Тирамадид, ни Бугурвааль не

подозревают, что их новое оружие в одну секунду может оказаться бесполезными игрушками?

- Нет, вэй.

- Хотя... - Эдгар мрачно усмехнулся, - у них достаточно и другого оружия, чтобы

передраться.

- Думаете, будет война, вэй? - озабоченно спросил лисвис, моргая зелеными веками.

- А ты думаешь, оружие производят для мира? - раздраженно посмотрел на него Эдгар, -

где склад пятого цеха?

- Там же, где и цех. Серое бетонное здание позади завода.

- Ясно.

Вряд ли арестованный технолог знал больше. Эдгар порасспросил его немного о Ройваале,

но так ничего толком и не добился. Он вернулся в домик на болотах, перекусил там и отдохнул

до позднего вечера. Прыжки туда-сюда утомили.

- Ночью отправлюсь на склад, - сообщил он после своего рассказа, - захвачу десяток

образцов. А утром, малыш, мы отправимся домой. К маме.

- Как домой? - возмутился Фальг, - а убить Бугурвааля?

- Хорошо бы, - усмехнулся Эдгар, - но у меня на этот раз другое задание. Образцы и

информация.

- Вот бы достать этот вариант 3! - мечтательно вздохнул мальчишка.

- Это из области фантастики, малыш. Ройвааль, наверно, и во сне его не выпускает из рук.

На складе всё было спокойно, только очень холодно. Эдгар посветил фонариком на

стеллажи и содрогнулся от количества этих жутких трубок, рассогласующих объект и время.

Если это называлось «почти нет», то сколько же его тут было?! Он набил трубками рюкзак и

быстро вернулся в домик.

На столе горела масляная лампа. Фальг спал за печкой, укрывшись теплыми шкурами, Нур

ждал за столом с горячим чайником наготове.

- Быстро ты, - сказал он шепотом.

- Хочешь посмотреть?

- Что ж, покажи.

Эти образцы несколько отличались от того, что испытывал на лягушке Эдгар. Они были

толще, желтого цвета с красными кнопками.

- И эту гадость делают на моем Тритае! - наконец не выдержал жрец.

- А ты сидишь тут как паук за печкой! - добавил Эдгар.

- Замолчи!

- Да я-то замолчу. А вот как твоя совесть?

- А что может моя совесть?

- Да всё! Народ тебя помнит, твои жрецы до сих пор за тебя готовы в огонь и в воду, житья

всё равно никакого. К тому же война на носу. Не пора ли выйти на авансцену, Верховный

Жрец?

- Ложись-ка ты спать, - посоветовал Нур, - я уже стар, чтоб устраивать перевороты.

- Хочешь, я завтра же вернусь с Пьеллы, и мы с тобой тут такое устроим? У меня у самого

крупный счет к Проконсулу!

- Вот и занимайся своим Проконсулом! А меня оставь в покое!

- Когда ты только осатанеешь от своего покоя, - проворчал Эдгар.

************************************************************

Утро выдалось пасмурное. Красное солнце утонуло в серых облаках. Эдгар упаковал

рюкзак.

- Фальг! - крикнул он, - завтракать!

Нур поставил на стол утреннюю порцию парного молока. Вид у него был такой хмурый,

будто он всю ночь не спал.

- 284 -

- Ты вот что... - сказал он, отвернувшись к окну, - возвращайся через пару дней, если

можешь. А я пока подумаю.

- Отлично, - Эдгар хлопнул его по плечу, - даже здорово, Нур!

- Рано радуешься.

- Рано - не поздно... Где же Фальг?

- В сарае. Расчесывает скорликов.

- Юный натуралист!

Эдгар вышел во двор и еще раз громко крикнул. Никто не отозвался.

- Фальг! - рявкнул он уже с тревогой, - ты где, черт тебя подери!

Мальчишки не оказалось ни в сарае, ни в хлеву, ни за домом. Болота просматривались

хорошо, там его тоже не было.

- Ничего не понимаю! - присел на ступеньки крыльца Эдгар, - как сквозь землю

провалился!

- Я предупреждал, - ответил ему Нур, - что у меня не самое спокойное место.

- Предупреждал! Да ведь ни одна зараза не пролетала! Не испарился же он?

Минут десять они сидели в полной прострации. Потом пискнул ручной переговорник.

- Фальг! - рявкнул Эдгар со всей злостью, - ты где, поганец?!

- Это не Фальг, - послышался насмешливый мужской голос, - но я понимаю твое волнение,

Эдвааль.

Он говорил по-аппирски без малейшего акцента.

- Где мальчишка? - хрипло спросил Эдгар, уже догадываясь, в какую сеть попался.

- А где технолог? Где образцы? Неужели ты думаешь, я так и отпущу тебя на Пьеллу, Эдгар

Оорл?

- Кто ты?!

Голос стал жестче.

- Тот, кому ты давно надоел.

- Рой?

- Вот видишь, ты меня сразу и узнал.

- Чего ты хочешь от меня? - обреченно спросил Эдгар, он не понимал, как этот тип узнал о

его возвращении на Тритай, и проклинал себя за глупость.

- Нам давно пора встретиться, - заявил Рой, - ты не находишь?

- Самое время, - криво усмехнулся Эдгар.

- Я рад, что ты меня понял.

- А уж как я рад...

Голос из браслета стал совсем зловещим.

- Я жду тебя на крыше храма. Немедленно, сию секунду, Эдгар Оорл. Иначе твоему

мальчишке будет плохо. И прихвати все восемнадцать жезлов, которые ты украл.

Вызов погас.

- Проклятье! - взвыл Эдгар, - как он меня вычислил?!

Он сидел на ступеньках, впереди тоскливо простирались Красные болота под свинцовым

пасмурным небом, и ему показалось, что это была последняя картина, которую он видел в

жизни.

- Не ходи, - хмуро сказал жрец, - он убьет тебя, и мальчишке этим всё равно не поможешь.

- Тут никакой расчет неуместен, - вздохнул Эдгар, - и никакой здравый смысл. Да и времени

у меня на это нет. . Фальг у него, и теперь этот мерзавец может делать со мной всё, что захочет.

- Эд, это безумие! Что проку от тебя, замороженного?

- А что проку от меня, сбежавшего?! Нет уж, этот путь я пройду до конца!

Он стремительно вошел в дом, схватил рюкзак, выругался напоследок и телепортировал на

крышу храма.

По крыше уже медленно накрапывал мелкий дождь. Там было пусто. Эдгар, стискивая зубы

от досады, брел между антенн, вентиляционных башенок и модулей на стоянках. Казалось, что

всё было как обычно: пахло прибитой дождем пылью, дымом от заводских выбросов,

машинным маслом, ботинки медленно ступали по горчично-желтому покрытию крыши в

мелких камешках и грязных разводах, холодные капли попадали за шиворот. .

- 285 -

Из выходного люка показался такой же обычный человек в черном комбинезоне и с черной

бородкой. Безупречно правильное лицо его было совершенно невозмутимо, синие глаза при

этом щурились.

- Ну, здравствуй, - сказал он самым будничным тоном.

- Привет, - ответил Эдгар.

Они смотрели друг на друга. Дождь капал.

- Прокатимся? - предложил Рой, подходя к одному из модулей.

Эдгар знал, что выбора у него нет.

- Прокатимся, - ответил он.

Они сели в кабину.

- Ты чересчур любопытен, Оорл, - сказал Рой после старта, он лениво развалился в мягком

кресле, а модуль понесся куда-то по направлению к горам, - только выбираешь слишком

длинный путь для удовлетворения своего любопытства. Зачем так далеко ходить? Почему бы

тебе не спросить меня самого? А?