интересует наш Центр Связи.

- Но Эдгар же твой брат!

- Видишь ли... ты не член Директории и не понимаешь, что такие вещи решаются только

на совете. Эдгар говорил, что кто-то еще ему может помешать. Так что вряд ли отец

разрешит мне. Я могу всё испортить.

- Отец! - Ингерда направилась к двери, - когда ты только вырастешь?!

К обеду она немного успокоилась и сама стала подумывать, что это только пустые страхи

нервной мамаши. Мало ли что приснится? Она переоделась в спортивный костюм и

отправилась в тренажерный зал успокаивать свои нервы самым верным способом -

физической нагрузкой.

- Госпожа, к вам пришли, - прервал ее махи правой ногой слуга.

- Без звонка? - удивилась Ингерда, - кто там еще?

- Какая-то странная женщина, - замялся слуга.

- Ну?

- Она лисвийка, но утверждает, что она... э-э-э...

- Ну?

- Что она жена вашего сына, госпожа.

- Явилась!

- 291 -

Ингерда вытерла лицо полотенцем, она поняла, что речь идет о Кантине.

- Куда ее провести госпожа?

- В мою маленькую гостиную. Я сейчас приду.

************************************************************

Зеленая красотка сидела в рыжем меховом манто, с белых сапог на ковер стекали грязные

лужицы. При виде хозяйки она немедленно встала. Ингерда посмотрела ей в глаза и всё

поняла. От этого ей стало еще хуже.

- С ним что-то случилось, - с болью сказала Кантина без всяких предисловий, - я

чувствую.

- Я тоже, - ответила ей Ингерда, - только мне никто не верит.

- Надо что-то делать, королева. Мы же не можем сидеть вот так и ждать!

Ноги от нагрузки или от волнения подкашивались.

- Давай все-таки присядем, - предложила Ингерда.

В этот момент она не чувствовала к коварной жрице ни вражды, ни злости, ни той чисто

материнской ревности, которая приходит к каждой из мамаш, когда любимый сын женится.

Кантина распахнула шубу и снова опустилась на диван.

- Скажи, кто-нибудь собирается искать Эдгара?

- Пока никто.

- Это плохо. Я здесь чужая, почти никого не знаю и не имею никаких прав. Но ты-то

королева. Придумай что-нибудь!

- Что тут можно придумать? Я говорила мужу, брату. . Они считают, что еще рано

беспокоиться. И потом, у них эта комиссия с Земли, все жутко заняты...

Ингерда вдруг поняла, что отчитывается перед этой женщиной. Кто и был королевой по

сути, так это вот эта зеленая жрица в меховом манто.

- Всё так сложно! Никому не докажешь, что твои страхи чего-то стоят. И потом, такие

вопросы они решают только на совете Директории. А попробуй собери этот совет, когда все

так заняты!

Кантина задумалась, опустив свою царственную голову.

- Дай чего-нибудь выпить, - вздохнула она, - сердце ноет.

Ингерда это видела по ее глазам, но никак не могла поверить в искренность жрицы. Как-

то всё это не вязалось ни с ее самоуверенным обликом, ни с ее биографией.

- А у тебя-то с чего? - не удержалась она от колкости, но бутылку с фужерами все-таки

достала из бара, - кажется, это у меня пропал сын.

Кантина взглянула не нее мрачными черными глазами.

- А у меня пропал муж. И сын вместе с ним.

- Как?! - Ингерда чуть не уронила фужеры.

- Фальг на Вилиале вместе с Эдгаром.

- Господи, зачем он его взял?!

- Он его не взял. Это всё выкрутасы твоего младшего, с петушиным гребнем на голове.

- О, боже...

Она села в кресло как подкошенная. Белый свет померк. Если Герц окажется виноват в

гибели мальчишки, этого ему уже никто не простит, даже собственный отец. А дед и подавно.

- Аггерцед перенес Фальга?

- Ну да. А потом явился и сообщил об этом мне с весьма довольным видом. Шутник у

тебя младший!

- Поганец.

- Тебе виднее.

- Зачем ему это понадобилось?

- Откуда я знаю? Он злится на меня, как, впрочем, и все вы. Наверно, таким образом

хотел мне отомстить.

- Я... я убью его когда-нибудь!

Кантина сама открыла бутылку и разлила вино по фужерам.

- 292 -

- Держи себя в руках, королева, - посоветовала она, - если мы сейчас раскиснем, то кто

будет спасать наших детей?

- Герца уже никак не спасешь, - прослезилась Ингерда.

- С этим попугаем разбирайтесь сами, - не разделила ее чувств жрица, - а меня волнуют

Эдгар и Фальг. Что будем делать?

Делать было нечего. Только заставить Леция собрать Директорию и убедить Прыгунов

заняться поисками Эдгара. Примерно это Ингерда и сказала, допив свое вино.

- А есть Прыгун, которому плевать на вашу Директорию? - резко спросила Кантина.

- Есть, - усмехнулась она, - Герц.

- Нет уж, спасибо!

- Ему на всех плевать.

- Оно и видно.

- Азол Кера может иногда взбунтоваться... но что ему Эдгар, если даже отец не намерен

его искать?

- Значит, надо просить того, кто ему ближе отца, - серьезно взглянула на нее Кантина, -

тем более, что он вообще не член этой вашей дурацкой Директории!

- Ричард? - Ингерда обречено покачала головой, - это совершенно бесполезно.

- Почему? Ривааль его родной дед, не так ли? И отлично знает обе наши планеты.

- Те не понимаешь! Он так зол на Эдгара, что слышать о нем не желает. И, между

прочим, из-за тебя.

Жрица усмехнулась.

- Мне бы тоже сто лет его не видеть, этого монстра! Но если ты откажешься, я сама к

нему пойду.

- С ума сошла?

- Я люблю твоего сына. Когда ты это поймешь?

Они допили бутылку, доели шоколадку, выкурили по сигарете...

- Может, переберешься во дворец? - спросила Ингерда, - здесь все-таки удобнее? И детям

больше места.

- А ты отходчивая, - усмехнулась жрица.

- Да чего уж теперь...

- Ладно, переберусь. Я тоже незлопамятная. Будем трястись вместе.

************************************************************

Ричард плохо понимал, что происходит в Совете по Контактам. Почему вдруг

посыпались комиссия за комиссией и снова пошли разговоры о сокращении помощи

аппирам. Что-то там происходило, какая-то закулисная борьба, но точной информации у него

не было.

Планету надо было представлять очень умело, чтобы сложилось впечатление об успехах,

но не показалось, что аппиры теперь все могут сами. Они с Консом и Лецием хорошо

продумали, какие объекты землянам показать, а какие обойти стороной. Если удастся,

конечно.

Первым делом все нагрянули в Центр Связи. Там инициативу взяла на себя Риция, и он

смог на часок заглянуть домой поесть и переодеться. Есть оказалось нечего, но чистых

рубашек в шкафу было полно.

- Папа, ты дома? - позвонила ему Ингерда, - можно я сейчас к тебе загляну?

- Можно, - сказал он, - только поесть чего-нибудь прихвати.

- Хорошо, - немного удивилась она.

Хотя, чему тут было удивляться? Все всё знали, все всё видели. Если Зела и приносила

продукты, то не домой, а в больницу к этому мальчишке. Она проводила там всё свободное

время и была с ним вполне счастлива. Ричард давно собирался с ней поговорить об этом, но

не хватало решимости, ведь этот разговор стал бы последним между ними. Он всё еще

любил ее, и он боялся услышать от нее то, что давно уже знал.

- 293 -

Правда, жена и так почти не разговаривала с ним, вся в мыслях о своем театре и о своем

юном любовнике, но она хотя бы приходила домой, он видел ее, он слышал ее шаги, он

вдыхал ее запах, ни с чем не сравнимый аромат прекраснейшей из женщин.

Ричард взглянул на себя в зеркало, застегивая рубашку. Он не видел своей красоты и

силы, он видел старого, потрепанного, преданного пса с седой головой и морщинами на

лице, он был себе жалок. Что ж, преданный пес износился раньше своей вечно молодой

хозяйки...

- Папа!

Ингерда поднялась по лестнице, он взял у нее сумку с продуктами. Она торопливо сняла