вернуться.

- Даже из другой галактики?

- С чего ты взял, что мы в другой галактике?

- Потому что ближе нас отправлять никакого смысла!

Почему-то Ричард испытывал кроме тошноты только полное равнодушие. Ему было всё

равно, куда его задвинули или запихнули. Может даже, он почувствовал облегчение оттого,

что разговор с Зелой откладывается или не состоится вовсе. Они просто расстались без

всяких объяснений в нелюбви. И так было даже лучше.

- Другая галактика? - послышался голос Руэрто, как всегда слегка насмешливый, - по-

моему, мы на Пьелле. Те же елки, те же палки, те же сосны!

- Заповедник! - добавил Ольгерд совершенно жутким тоном.

Ричард наконец вылез из своего саркофага. Картина была абсурдная: посреди дикого,

нехоженого леса с поющими птичками стоял шедевр аппирской мысли - круговая установка

для испытания психических энергий. Сквозь кроны деревьев ласково светило нежное

утреннее солнышко, на нетронутой траве блестела роса.

- 314 -

- С прибытием, - похлопал его по плечу Нрис, - тут как будто неплохо, а, полпред?

- Идиоты! - не унимался Кера, - понадеялись на этого грушеголового болвана! Рики,

вылезай. Посмотри, что нам приготовили твои специалисты!

Риция всё еще сидела в саркофаге.

- Сейчас я тебе помогу, - подошел к ее креслу Ольгерд.

Леций высвободил Герца. Тот выскочил, огляделся и почему-то сразу бросился в кусты.

Тошнило, наверно.

- Далеко не убегай, - посоветовал ему Нрис, - не хватало нам только искать тут друг

друга.

- Никто не расходится! - предупредил Леций, - сначала разберемся.

Они еще не поняли, что случилось, поэтому были относительно спокойны,

оглядывались, осматривались, даже подшучивали над собой. Извечное самомнение

Прыгунов не позволяло им признать свое полное поражение и вытекающие из него ужасные

последствия.

Первой жертвой стала Риция. Ольгерд открыл ее саркофаг и увидел, что она без

сознания. Похоже, бедная девочка не перенесла перегрузки. Ее положили на траву,

попытались что-то сделать, но ничто не помогло. Она не пришла в себя ни через минуту, ни

через пять, ни через десять. Сердце ее еще билось, но с каждым ударом все слабее и слабее.

Началась суета. Не на шутку перепугался сын, завелся Конс, забеспокоился Леций, даже

Герц прибежал из кустов и упал рядом с сестрой на коленки. Ричард сидел на траве и молча

наблюдал за всем этим.

- Нужно вернуть ее домой. Срочно, - сказал Конс, - еще не поздно, Фло ее вытащит.

- Куда домой?! - обернулся к нему Ольгерд, на лице было отчаяние, ты же сам не знаешь,

где находишься!

Теория говорила, что для прыжка нужно знать обе точки: и старта и прибытия. Хотя бы

примерно представлять, где это. Сейчас у них не было никаких зацепок.

- Придется дождаться ночи, - сказал Нрис, - тогда по созвездиям определим.

- До ночи она умрет! - рявкнул Ольгерд.

Он был вне себя. Ричард чувствовал, что надо бы поддержать сына, но сил ни на что не

было.

- Можно прыгать и вслепую, - заявил Леций, - мы когда-то это делали с отцом. Но это

большой риск. Совершенно не знаешь, куда попадешь.

- Тогда я этим займусь, - заявил Конс, - иначе мы ее потеряем.

- Без скафандра? Это безумие.

Конс зло сверкнул черными глазами.

- А садиться в эту карусель было не безумие?!

- Отупели вы тут все что ли с перепугу? - вмешался Кера своим басом, - надо эту планету

изучить, прежде чем прыгать на другие звезды! Вон гора торчит, с нее должно быть хорошо

видно. Или кто-то из местных нам подскажет.

- Отправляйтесь вдвоем, - тут же сказал Леций, - ты и Руэрто. В одиночку никто ходить

не должен. Через полчаса возвращайтесь в любом случае. Понятно?

- Понятно, - не стал спорить Азол, обычно он не любил, когда им так неприкрыто

командовали.

Пели птицы, на пригорке под зелеными листочками краснели ягоды земляники. Всё это

до боли напоминало Землю. Маленькая фигурка Риции в глухом черном комбинезоне лежала

в шелковистой траве, сын обречено сидел над ней с полным отчаянием на лице.

- М-может, ей ворот расстегнуть? - на удивление застенчиво предложил Герц, голос его

дрожал от волнения.

Ольгерд послушался и расстегнул ей молнию. Из бокового кармана у нее при этом выпал

сложенный вчетверо тетрадный листок, самый обыкновенный, в клеточку. Ричард увидел,

как менялось лицо его сына по мере того, как он машинально развернул бумажку и прочитал,

что там написано. Более потрясенного лица ему видеть в жизни не приходилось.

- Нрис, погоди, не прыгай, - прохрипел Ольгерд, - на вот прочти.

- 315 -

************************************************************

«Это письмо для тебя, мой прекрасный Ольгерд. Надеюсь, ты уже убедился, что твоя

пигалица никогда не очнется? Это тебе мой прощальный подарок! Да-да, прощай! И

вспоминай почаще свою царицу Нормаах! Ты ведь любил меня немного, правда?

Кстати, ты вполне можешь ее встретить. Если мои расчеты точны, то вы попали как раз

в ее времена, на сорок тысяч лет назад. Так далеко не прыгал еще ни один Прыгун, не правда

ли? Увы, никакая сила не вернет вас обратно. Нет такой силы! И мы с тобой никогда уже не

встретимся ни на этом свете, ни на том.

Женщины не любят, когда их не любят! Женщины мстят! Я не могла иначе.

Ты понял, кто пишет тебе эти строки? Ты еще не узнал меня? Неужели? Разве кто-то

любил тебя сильнее? Разве кто-то был столь безумен, как я?

Я - женщина, которую ты погубил одним своим поцелуем, я - женщина, которая

переродилась, чтобы отомстить тебе за это. И я - женщина, которая сделала это! На этот раз

моих сил хватило! Ты уже никогда не будешь счастлив.

Между прочим, твоей жене еще повезло. Когда дуплоги с Шеора оккупируют Пьеллу,

мне будет весьма интересно посмотреть, чего стоят ваши красавицы-жены без своих

всесильных мужей!

Передай привет моим братьям и моему убийце-сыну. Вы оба меня замучили, и я рада,

что наконец избавилась от вас!

Прощайте.

Сия»

Письмо ходило по рукам, вызывая у всех полный шок, и наконец дошло до Льюиса. Он

так и не понял, кто это писал. И если это та самая тетя Сия, о которой рассказывала

Анастелла, то как она могла переродиться? Происходило что-то ужасное, кажется, они

попали в прошлое... но он понимал сейчас только одно: его любимая наставница умирает,

помочь ей ничем нельзя, все готовы вот-вот взорваться, а у него своя маленькая тайна. Ему

придется признаваться, что он пришел на эксперимент вместо Герца. Пришел и вляпался!

Герц позвонил глубокой ночью и попросил прилететь к нему на городскую квартиру. Он

был не только пьян, но и накачан какими-то наркотиками, глаза были совершенно безумные.

Что-то там случилось с Эдгаром Оорлом по его вине. В общем, к утру он так и не очнулся.

Льюис решил его выручить по дружбе, тем более, что сам был Прыгуном, а нарядиться

пугалом вроде Герца не представляло никакой сложности. Он раздел своего бесчувственного

друга и примерил его одежду. Оказалось, что они похожи: примерно одного роста, одной

комплекции, глаза синие, волосы светлые. Прямо братья!

Казалось, всё будет просто: сели, закрыли крышки, прошли режимы, встали. Кто же мог

подумать, что такое случится!

- Идиот! - Ольгерд Оорл схватил себя за голову, - болван, кретин, тупица! Я ж всегда

говорил, что эта Олли дьяволица! А дьяволица в природе только одна - Сия!

- Знаешь, я бы тоже не понял, - попытался успокоить его Леций, - даже Нрис не

догадался.

- Нрис! Где были наши мозги! Два идиота! О, дьявол! Рики! Очнись! Очнись, умоляю

тебя!

Льюис с ужасом понял, что они говорят об Оливии. В ней и правда появилось в

последнее время что-то демоническое. Но как она могла стать этой Сией?! Он отполз по