траве подальше и сел рядом с полпредом. Тот выглядел самым спокойным из всех, а значит,

самым безопасным.

- Как хотите, а я отправляюсь на разведку, - заявил Конс раздраженно.

- Подожди! - Леций схватил его за рукав, - сначала нужно всё обсудить.

- Что тут обсуждать, когда наша дочь умирает?!

- Чем ты ей теперь поможешь?! Мы в прошлом! Ни твоей Флоренсии, ни ее больницы

нет и в помине! И еще сорок тысяч лет не будет!

- Пусти! Что ты тут раскомандовался как у себя дома!

- 316 -

- Прекратите орать! - рявкнул Кера.

Льюису снова захотелось в кусты. Подальше от этих разъяренных дядей, с трудом

сохраняющих спокойствие. Сразу десяток разных и ненужных мыслей вертелось в голове.

Вспоминалось почему-то, как Риция Индендра в первый раз зашла в вестибюль

общежития, где сидели только что прибывшие практиканты, он тогда принял ее за девочку. А

оказалось, она взрослая женщина да еще Прыгунья! Она была совершенно не такая как все.

При всей своей красоте, силе и власти она была еще и добрая, скромная, заботливая, всегда

готовая помочь. А он? Чем он мог помочь ей сейчас?

Думал он и о Руэрто. Руэрто он тихо ненавидел, хоть и понимал всю низость этого

чувства. Анастелла предпочла другого. Ну и что? Что ж теперь вечно завидовать и злиться на

него за это? Да и делить им теперь уже нечего. Анастелла осталась в далеком будущем, и они

ее никогда не увидят. . Господи, неужели это не кошмарный сон?!

Ольгерд Оорл поднялся. Его лицо было так перекошено, что он был даже некрасив в

этот момент.

- А ты куда? - обернулся к нему Леций.

- Надо найти воду, - ответил тот.

- Какую воду?!

- Ей нужен хоть глоток воды!

- А я сказал: «Не расползаться»!

Даже лучезарный Леций, добрый сказочный король, стал в эту минуту страшен. Такое и

представить было трудно.

- Никому не расходиться! - заорал он в ярости, - не расползаться, не растворяться, не

рассеиваться, вашу мать! Всем сидеть на месте!

Это подействовало. Все потрясенно уставились на него.

- Ни шага в сторону, - добавил он, утирая пот со лба, - никакого самоволия. Мы нужны

друг другу. Мы свалились сюда вместе и вырваться сможем только вместе. Неужели не

понятно? Каждый отвечает за всех.

- Ты прав, - Конс положил ему руки на плечи, - не будем пороть горячку.

- Я знаю, что я прав. Давайте сядем и спокойно всё обсудим. Рик, Герц, подползайте, -

Леций криво усмехнулся, - заседание Директории объявляю открытым.

Льюис чувствовал себя всё более скверно. Он прижимался плечом к молчаливому

Ричарду Оорлу, как будто за ним можно было укрыться. С другой стороны сидел Ольгерд

Оорл с головой Риции на коленях, и это очень напрягало. Ольгерда он боялся больше всех.

- Если есть вход, значит, должен быть и выход, - сказал Леций, - не будем впадать в

панику.

- Никто и не впадает, - усмехнулся Нрис, - жить тут можно, тепло, птички поют.

- Это тебе можно, - хмуро взглянул на него Азол Кера, - а у нас там семьи. Кто их

защитит от этих, как их там... дуплогов?

- Ах, извините!

- Не ссорьтесь, - оборвал их Леций, - какие будут предложения?

- Для начала изучить эту карусель, - сказал Конс, - и понять, является ли она машиной

времени, или просто капсулой от этой машины. Если это сама машина, возможно, нашей

совместной энергии хватит для обратного скачка?

- Для начала нужно изучить себя, - подал наконец голос Ричард Оорл, - есть ли у нас эта

энергия? Что-то мне кажется, что мы больше не Прыгуны.

Его заявление вызвало очередной шок. Еще больший. Льюис понял, что Прыгунам легче

расстаться со своим временем, чем со своей силой.

- Мы - только открытая система, способная пропускать и накапливать вокруг себя

энергию, - равнодушно продолжил полпред, - но источник-то находится вовне. Нам передают

ее тигры и скивры, они тоже ее откуда-то получают... но всё это сейчас в будущем. А васки

только формируют свой тонкий мир, да и то неудачно.

- Черт бы тебя побрал, Рик...

- А ведь он прав!

- А я думаю: что мы все такие серые? Из-за скачка что ли?

- 317 -

- Только этого еще не хватало...

Скоро Прыгуны убедились, что прежней силы у них нет и в помине. Телепортация

удавалась, но на самые короткие расстояния, не дальше ста метров. О межзвездных прыжках

и говорить не приходилось! Они сидели кружком, совершенно беспомощные с непривычки,

как осы без жала, как улитки без раковин, как стрекозы без крыльев. Жалко было на них

смотреть в эти минуты.

- Теперь у нас одна задача, - вздохнул Леций, - выжить. И ждать, пока кто-нибудь нас

отсюда вытащит.

- Кто! - раздраженно повернулся к нему Ольгерд, прижимая к себе голову Риции, - кто

тебя вытащит?! Там скоро ни одного живого аппира не останется, все застынут, как Эдгар на

Тритае!

- У тебя есть другие предложения?

- Нет!

- Вряд ли Эдгар нам поможет, - сокрушенно сказал Ричард Оорл, - и вряд ли теперь мы

ему поможем. Шансов у нас ноль целых, ноль десятых. Пора признать свое поражение.

Это была минута полной безнадежности. В это время светило солнце, щебетали птицы,

зеленела сочная трава, но мир казался черным.

- Ты искал приключений, сынок, - виновато посмотрел на Льюиса Леций, - кажется, ты

их получишь в избытке.

Льюис понял, что дальше притворяться невозможно.

- Дело в том, - смущенно закашлялся он, - понимаете... дело в том, что я не Герц.

- Брось шутить, малыш, - поморщился правитель, - не до того, честное слово.

- Я не Герц. Я Льюис Тапиа, - он обречено снял парик и провел рукавом по лицу, но

только размазал краску еще больше, - извините, так уж вышло.

С полминуты все смотрели на него изумленно. Ольгерд Оорл резко повернулся и схватил

его за дурацкий бант на шее, явно собираясь придушить.

- Ах, это ты, щенок! Льюис Тапиа, примерный практикант, лучший друг дяди Роя! Что

ты тут делаешь, хотел бы я знать?!

- Г-г-господин Оорл!

- Что ж вы везде лезете?! Ты и твоя подружка Олли!

- Я-а-а...

- Она оказалась Сией! А ты кто, подонок?! Может, Синор Тостра?!

Бант по счастью развязался. Льюис тут же отпрыгнул в сторону, в полном ужасе от

происходящего. Ненависть Ольгерда Оорла превзошла все его ожидания.

- Я не знаю никакого Тостры! - выкрикнул он, пятясь к кустам.

Ольгерд приближался, сжимая кулаки.

- Убью змееныша!

- Я не виноват!

Льюис пятился. Бежать, как последнему трусу, ему не хотелось, да и некуда было. Он

понял, что придется драться.

- Ол, оставь мальчишку! - крикнул Леций, - давай сначала разберемся!

- Я устал от твоих разборок! Сначала я переломаю ему ребра!

- Остынь, ты не в себе!

Бедный Ольгерд Оорл действительно был невменяем. Его держали двое: Азол Кера и

Леций, им это плохо удавалось, а он всё еще рвался переломать Льюису какую-нибудь часть

скелета. А заодно и тем, кто будет ему мешать. Об этом он и кричал со всей страстью.

- Мне тоже? - спросил Ричард Оорл, загораживая ему объект его ненависти.

Ольгерд слегка растерялся.

- Отойди, - помотал он головой, на своего отца кричать он, видимо, не смел.

- Не делай то, о чем будешь потом жалеть.

- Да ты знаешь, кто это!

- Пока нет. Но парень влип вместе с нами. Это ты хоть понимаешь?!

Ольгерд взвыл, точнее взревел как дикий зверь. Он был и страшен, и жалок. Наверно, он

очень любил свою жену и не знал, куда выплеснуть теперь скопившуюся ярость.

- 318 -

- Сядь, - велел Ричард, - решать будем вместе: убивать его или нет. И ты, - он строго

посмотрел на Льюиса, - тоже сядь. И рассказывай.

Наконец все относительно успокоились. Сердце всё еще торопливо разгоняло кровь по

взбудораженному телу, готовому к драке. Частое дыхание мешало говорить внятно и