пояс.

- Глупый Великий Шаман, - подумала она с досадой, - напророчил мне царя, а царь на

меня и не смотрит!

*************************************************************

- 360 -

Красивая сказка о царе в золотом шлеме рассыпалась как осколки разбитого горшка. О

ней оставалось только погрустить. Возможно, если б не этот глупый Великий Шаман с его

пророчеством, она не цеплялась бы так за своего Улпарда, а влюбилась бы в другого воин-

охотника и стала его женой. И всё было бы как у всех. Не зря старые женщины говорили, что

нельзя заглядывать в будущее и дразнить богинь судьбы. Что-то не сплелось у них там, какие-

то нити. То ли порвались, то ли совсем запутались...

Норки встала перед зеркалом и оглядела себя с головы до ног: чем это она хуже местных

красавиц? Увы, разница была. Наряды носить она не умела, раскачивать бедрами при ходьбе,

как эта зеленая бестия, тоже не могла. И подкрашивать лицо разными средствами ей не

приходилось. Она всегда презирала таких женщин, а получалось, что ей нужно было у них

поучиться!

- Можно?

В дверь заглянул ее голубоглазый мальчик.

- Чего тебе? - недовольно спросила Норки.

Она сразу отошла от зеркала.

- Надо же всё это убрать, - кивнул он на пол, где валялся поднос и разлитая бутылка.

- Что ж, убери, - согласилась она.

Арктур присел и поставил на ковер какой-то прибор, который стал вылизывать пятно. У

аппиров была пропасть таких умных приборов. Рурги порой удивляли своими придумками,

но эти уроды как будто все были колдунами!

- Еще минут десять, - сказал голубоглазый аппирчик, - тогда и следа не останется.

Она смотрела на него, он смотрел на нее, и, как ей показалось, с сочувствием. С ним

вообще почему-то тянуло на откровенность.

- Арктур, ты мне можешь ответить на один вопрос, - начала она смущенно.

- Могу, - сказал он не без удивления.

- Только честно. Мне очень важно знать именно правду.

- Хорошо.

- Ты... не бойся, любой ответ меня устроит, только правдивый.

- Да я понял.

На самом деле она хотела только одного ответа, поэтому волновалась.

- Скажи... я… красивая?

Она подумала, что он, хоть и не мужчина еще, но красивых женщин во дворце видел и

может сравнить ее с ними. Наверно, это было глупо, это было от отчаяния. Лицо юного

слуги изумленно вытянулось, стало очевидно, что именно этого вопроса он никак не ожидал.

Он даже выключил своего жужжащего уборщика.

- Безумно, - услышала она в полной тишине.

Услышала то, что хотела, то, что было приятно, но облегчения это не принесло никакого,

только сердце застучало с перебоями.

- Тогда ты просто ничего не понимаешь, - сказала она с досадой, - я сама до сих пор

считала себя красивой. Но ваши женщины... с ними невозможно сравниться! Разве ты не

знаешь?! Они владеют такими средствами, чтобы подать себя, что нам, лесным охотницам, и

не снилось. У вас вообще много всего придумано... я, наверно, глупа, что говорю тебе всё

это... просто всё перевернулось. На Шеоре я была красивая, а здесь уже некрасивая...

Пока она говорила, щеки ее совсем запылали от стыда и злости, на глаза навернулись

слезы. Арктур слушал ее, изумленно распахнув свои голубые глаза, потом вдруг резко встал,

шагнул к ней и взял за плечи.

- Господи, что ты болтаешь!

- Я?!

Норки просто задохнулась от такой наглости и перестала что-то понимать вообще, а

через секунду он уже целовал ее. Она этого не хотела, даже мысли не допускала, что так

получится, но так получилось. Ей вполне было по силам оттолкнуть этого ничтожного

мальчишку, но в первое мгновение его наглость просто парализовала, а потом... а потом она

уже обо всем забыла.

- 361 -

Голова закружилась. Всё тело как будто окатила горячая волна, сердце оборвалось, в

ушах зашумело. Норки куда-то падала или просто становилась невесомой и прозрачной и

даже вырваться не пыталась, хотя происходило нечто совершенно недопустимое. Изменить

Улпарду она была согласна, но не с пленным же мальчишкой-аппиром, своим собственным

слугой!

Оказавшись на кровати она на секунду опомнилась и даже рванулась прочь, чтобы он не

расстегивал ее куртку.

- Пусти!

Арктур ее не выпустил, но остановился.

- Что-то я сегодня чересчур торопливый, - сказал он, - извини.

И снова прикрыл ее губы своими. Она снова почувствовала уносящую ее ввысь горячую

волну. Они летали где-то вместе, в каких-то заоблачных далях, потом закружились, потом

упали вниз. Ей показалось, что это уже порог наслаждения, и сильнее ничего быть не может.

Да и вообще после этого можно уже не жить.

- Ну что? - спросил он потом, устало откинувшись на подушку.

У нее даже слов не было, только немое изумление, что любовь в самом деле так

прекрасна.

- Раздеваться будем, красавица?

Она принялась расстегивать свои ремни. Ей уже было всё равно, что будет завтра, хотя

большего падения и представить было невозможно. Эдева покончила с собой, отдавшись

презренному рургу. Норки тогда не понимала, как это можно так забыться, а сейчас сама

потеряла голову от пленного мальчишки-аппира.

Впрочем, он был уже не какой-то. Он был совершенно особенный, и он уже нравился ей

безумно. Норки торопливо разделась. Он тоже. Без одежды, как без доспехов, стало неуютно

и немного страшно. Ей показалось, что они даже похожи: оба юные, худенькие, жилистые,

гибкие и совсем неопытные, как два молодых волчонка. Они как будто были созданы друг

для друга, и это тоже было похоже на сказку, на неожиданную маленькую сказку до самого

утра.

- Какой же ты красивый, - изумленно сказала она, до этого ей нравились совсем другие

мужчины.

- Это ты меня раньше не видела! - усмехнулся Арктур.

- Ты меня тоже, - вздохнула она.

О прошлом вспоминать не хотелось, особенно сейчас. Что там было, кроме войны и

смерти, сгоревших городов, стонов раненых, криков пленных и бесконечных переходов по

размытым дождями дорогам? Что там было, кроме боли и жестокости? И она тоже была

жестокой и беспощадной, как весь этот несправедливый мир.

Они сидели на кровати, смотрели друг на друга и как будто боялись друг к другу

прикоснуться. Норки слышала, как стучит ее собственное сердце.

- У тебя это тоже в первый раз? - спросила она смущенно.

Он даже улыбаться перестал. Наверно, как и она, смутился.

- А... у тебя?

Странно, что он не понял этого по ее волосам. У этих аппиров всё было не так!

- Я никогда не любила, - призналась Норки, - я только воевала.

- Только воевала?

- Да.

- А я... а я и того хуже, - потрясенно посмотрел на нее Арктур.

- Странно... - она заметила, что вся дрожит, - на войне не боялась, а сейчас как будто

боюсь.

- Не бойся, - он протянул к ней руки, - ничего не бойся, детка.

Всё было впервые: поцелуи, прикосновения, объятья, вкус и запах мужского тела. Всё

было как в сказке! Она подумала, что Улпарда ей вряд ли захотелось бы так ласкать, у него не

было таких сладких губ, такой гладкой кожи, таких нежных рук и такой неопытной

осторожности, как у этого голубоглазого аппира. Да и не любила она его ни капли!

- 362 -

Она подумала об этом, а в следующую секунду всё уже было кончено между ней и

Улпардом. Ей не пришлось стать женой царя. Ей встретился совсем другой, прекрасный

юноша. И она упала. Сначала с лестницы, а потом и вообще.

Потом она понять не могла, как это случилось? Как она могла пасть так низко ради

короткого наслаждения, ради маленького приключения на одну ночь, которое всё равно

кончилось? Как будто этот молоденький аппир околдовал ее! Наверно, и впрямь околдовал.

Пришло утро, заглянуло серым рассветом в не зашторенные окна, беспощадно