собственно, разница, куда?

Она не понимала, что это: очередной его ловкий прием, чтобы привлечь ее, или

настоящий надлом?

- Ты была последней каплей, - сказал он, глядя в окно, - я никогда не мучил женщин, я

пошел даже на это, мне очень важно было сломать тебя... да, это правда. Я боролся за свой

мир, за свой игрушечный мир, который сам себе придумал. И он рассыпался вдребезги!

Зела с изумлением смотрела, совершенно его не узнавая. Разве может человек так

измениться за одну ночь?

- Хочешь, скажу, с чего всё началось? - обернулся он, синие глаза сверкнули, - я игрок. Я

затеял грандиозную игру! Но вся она строилась на допущении, что вы примитивны, вы - не

такой уж ценный материал, вас не жаль, кое-кем можно и пожертвовать. Кстати, не только я,

многие эрхи находятся в таком же заблуждении. Анзанта до сих пор считает тебя куклой по

своему подобию...

- Я даже знаю почему, - тихо сказала Зела.

Высокомерие эрхини всегда ее раздражало. А скрывалась за этим самая примитивная

женская ревность. Вот и говори после этого об иерархии миров.

- Я игрок, - повторил он, - я грандиозный игрок! Но мне негде было развернуться. Эрхи

никогда не допускали нас до серьезных проектов, а своего мира у нас нет. Тогда я решил

развернуться здесь. И мне понадобилась Пьелла... и я получил ее.

- Вместе с дуплогами, - напомнила Зела.

- Они меня мало волнуют, - поморщился Рой, - если я смог очистить планету от

Прыгунов, то уж от шеорских дикарей очищу и подавно. Дело не в этом, а в том, что мое

допущение рухнуло. Ты не вписалась в мою схему. Это был тот самый парадокс, который

разрушил всю теорию. Сорок лет коту под хвост. Всего-навсего...

Он замолчал, устало глядя на нее.

- И что? - осторожно спросила Зела, она всё еще не могла поверить в раскаявшегося

дьявола.

- Мне придется играть в другую игру, - усмехнулся он, - а с этой пора кончать. Всё и так

слишком далеко зашло...

Она боялась сказать лишнее слово, чтобы всё не испортить. Рой докурил сигарету, глядя

на ледяные глыбы залива и думая о чем-то своем.

Она услышала его долгий рассказ. О скиврах, об эрхах, о его безуспешных попытках

войти в Совет Мудрых, о надменной Анзанте, которая не желала иметь в любовниках скивра,

а потом отдалась земному белому тигру. О львице Сии, с которой они быстро нашли общий

интерес. О девочке Олли, которую он синтезировал для Сии в плотном мире и долго заметал

следы ее появления на свет. О мальчике Льюисе, которого он отобрал у Ольгерда для своих

целей и к которому привязался как к родному сыну, о заводах на Тритае, о шеорской войне, о

своих манипуляциях в виалийском правительстве и земном Совете по Контактам...

- Всё, что еще возможно, я исправлю, - сказал он в заключении, - это тоже интересная

задача. Как раз по мне. А ты... ты получишь своего Ричарда обратно, если он, конечно, еще

жив.

- Как это возможно? - не поверила своим ушам Зела.

- Только одним способом, - устало сказал он, - мне придется отправиться туда самому...

Черт возьми, опять всё самому! И почему я по-другому не умею?!

Позавчера он был омерзителен, вчера - страшен. Сегодня его было даже жалко. И при

всем при этом всегда было и еще одно ощущение от него.

- 377 -

- Ты великий, - сказала Зела, - правда, не знаю кто. Бог или дьявол? Такое чувство, что

ты хочешь подменить обоих. Эрхи прогадали, что не использовали твою энергию в мирных

целях.

Он действительно подобрал подходящие планеты для магустян и даже начал их

переустройство. Он сплотил разрозненных скивров. Он создал машину времени и оружие,

которое не убивает... но он взорвал целый город под куполом на Меркурии, он разжигал

войны, ссорил правительства. И он убил Анну Тапиа.

- Я игрок, - еще раз повторил он.

- Я могу тебе чем-то помочь? - спросила она.

Рой покачал головой.

- Успокойся. Твоя роль закончилась. Дальше я сам.

- Но тебе нужен пульт, не так ли? Нельзя оставлять его Улпарду.

- Ты для этого не годишься, - усмехнулся он, - а Кантина мертва.

- Что же делать?

- Ничего. Это слишком рискованно. Улпард даже спит, не выпуская пульт из рук. А я не

могу рисковать, пока не побываю в прошлом.

- Но это же опасно! Мало ли что взбредет в голову этому дикарю!

- Опасно всё. Я тоже отправляюсь не на прогулку.

- Я понимаю.

- Вряд ли. Нужен верный расчет точки прибытия и возврата, чтобы не заложить

событийную петлю. Подстанция заморожена, мощности генераторов Центра может не

хватить. Это не говоря о том, что в прошлом я вполне могу оказаться на морском дне. Так

что опасно всё. Нужно выбирать, что важнее.

- Ты правда это сделаешь? - изумленно посмотрела на него Зела.

- Во всяком случае, это интереснее, чем уговаривать упрямую дамочку, - сказал он

насмешливо, - я всегда говорил, что ради женщины можно перевернуть мир. Но это

неправда. Мне просто хотелось его перевернуть. А женщина - она только предлог. Даже такая

безумно красивая, как ты.

- Я больше не нужна тебе? - всё еще не веря, спросила она.

- Да. Можешь идти. Как только починим энергогенератор и смонтируем установку,

получишь своего драгоценного мужа в целости и сохранности. Вместе со всеми остальными.

Во всяком случае, я на это надеюсь.

Она встала. Ноги почти не держали ее. Зела никогда не думала, что внезапная радость

может так опустошить. Ричард вернется! Она увидит его! Она сможет всё ему сказать!

Наверно, это будет очень трудно, но это будет! А может, и слова не понадобятся? Неужели он

не поймет после всего этого, как она его любит?

Зела только представила, что окажется наконец в его крепких объятьях, в его руках,

надежных и ласковых, и у нее закружилась голова. Поддержал ее, впрочем, не Ричард, а Рой.

Она даже не поняла, что это с ней.

- Совсем я тебя замучил, - сказал он с сожалением, - кто ж знал, что вы умеете страдать...

смотри, - он осторожно коснулся ее волос у виска, - у тебя даже седая прядка появилась. С

ума сойти...

- Седая? - с ужасом посмотрела она ему в глаза.

Он, конечно, не понял, что это значит для нее. Особенно в такую минуту.

- Ничего страшного. Только один локон. Ты с ним еще прекраснее.

- Рой, - Зела снова покачнулась, - сколько тебе нужно времени на починку и монтаж?

- Пока не знаю, - пожал он плечом, - может, дня три. А может, целый месяц.

- Месяц?!

- Без Олли мне будет сложнее разобраться в схемах.

- Понятно, - проговорила она упавшим голосом.

Она вернулась в дубовую гостиную совершенно потрясенная, с одной только отчаянной

мыслью, что судьбу не переспоришь. Не успела она обрадоваться, как снова всё потеряла.

Все-таки Ричард ушел от нее тогда навсегда. Подарил белые розы, посмотрел отчужденно,

сел в вишневый модуль и даже не взглянул на ее окна.

- 378 -

Подруги подавленно сидели по углам. Герц, судя по всему, еще не вернулся.

- Ну как? - с сочувствием посмотрела Миранда, - долго он тебя мучил?

- Он меня не мучил, - сказала Зела ослабевшим голосом, - эта пьеса его больше не

интересует.

- Тогда что с тобой? - Флоренсия подошла и взяла ее под руку, - что случилось? На тебе

лица нет!

- Всё нормально, - вздохнула Зела, - просто кончился завод.

************************************************************

Герц пожалел, что у него нет модуля, чтобы осмотреть планету с высоты. Сгоревшие

деревянные города, когда-то наверняка чудесные, произвели на него тягостное впечатление.

Особенно столица Плобла, окруженная войском мертвецов.

Страна не вылезала из мелких войн. Основные силы дуплогов улетели на Пьеллу,

остатки сбились в небольшие отряды и вступали в стычки с восставшими рургами и