усмехнулся.

- Для меня тоже. Когда я был наследником в Лесовии, то пил беспробудно. Но это не

самый лучший способ уйти от проблем... Я здесь как раз затем, чтобы помочь тебе, Аггерцед

Индендра.

- Помочь? - удивился Герц, - какое эрхам до нас, грешных, дело?

У него появилось мерзкое чувство, что за ними кто-то наблюдает, за ними кто-то всё

время наблюдал, как за овечками в загоне. Всемогущие эрхи, которые вдруг снизошли до

земных дел! Овечки думали, что они всё решают и расхлебывают сами, а, оказывается, есть

еще пастухи.

- 400 -

- У нас эпоха Невмешательства, это верно, - кивнул гость, - но по нашему недосмотру

вмешательство всё же произошло. Теперь мы обязаны исправить положение. Поэтому я

здесь.

Герцу такое заявление и вовсе не понравилось. Пастухи собрались разгонять овечек по

загонам! А он-то играл всерьез! Он хотел всё успеть сам, боялся даже, что Прыгуны вернутся

слишком рано и отберут у него победу.

- Очень вовремя вы появились, - покривился он, - мы уже и сами справились.

- Со всем справились? - сощурился эрх.

- Конечно. Прыгуны возвращаются, Улпард убит, пульт у меня... а дуплоги скоро сами

передохнут. Вот так.

Кристиан Дерта смотрел на него и молчал.

- И вообще, Пьелла - наша планета, - добавил Герц, - мы с ней сами разберемся.

- А Шеор?

- Шеор?

- Он пострадал не меньше Пьеллы. Дуплогов нужно вернуть домой. Мы не можем

позволить им тут передохнуть.

- Тогда они передохнут там, - заявил Герц, вспоминая недавно увиденную разруху.

- Этого мы тоже не можем позволить, - ответил Кристиан.

- А я тут при чем?

- При всем. Разве Великий Шаман не говорил с тобой?

- Мало ли, что он говорил! - разозлился Герц, - он вообще заявил, что эта сучка Норки

будет моей женой. И что? Мне теперь всё это исполнять? Я пока еще сам выбираю, что мне

делать!

- Конечно, - совершенно спокойно отозвался гость - это будет твой выбор.

- Что?..

- Эрхи несколько в других отношениях со временем. Поэтому мы часто говорим в

будущем времени как в настоящем. Для нас оно очевидно. Так что не удивляйся, наследник.

- Я пока не эрх, - буркнул Герц, - для меня ничто не очевидно.

- Для начала нужно подготовить корабли для возвращения дуплогов. О том, как

обставить их прибытие на Шеоре, я объясню тебе позже, на месте. Придется скорректировать

климат планеты, иначе им не выжить.

- Климат?!

- Ну да. Ты ведь в курсе, какие там ветра? У нас уже есть расчеты возможных моделей...

но об этом после. Насколько я понял, в Менгре проблема с продуктами, а подвезти их не на

чем, весь транспорт заморожен. Как будем комплектовать корабли?

- Я пока не собираюсь ничего комплектовать.

- Понятно. Что мы будем делать, когда ты захочешь и соберешься?

Герц стал подозревать, что выбора у него на самом деле нет. Ему придется заниматься

дуплогами, хотя бы для того, чтобы очистить от них Пьеллу, хоть в прошлом времени об

этом говори, хоть в будущем.

- Я всё разморожу, - заявил он, вытаскивая пульт из-за пояса, - вот этой вот штукой.

Только не знаю пока, как она работает в обратную сторону. Мне нужно дождаться Грэфа.

Кристиан Дерта усмехнулся, нехорошо сверкнув своими черными глазами.

- Мне тоже.

- А что вы с ним сделаете?

- Это решит Совет Мудрых. Но, в любом случае, в плотном мире вы его больше не

увидите. Это я говорю, как директор Центра Погружений.

Завидовать Грэфу, кажется, не приходилось. Было время, Герц сам его ненавидел, но

теперь всё непонятным образом поменялось. И как это было объяснить непогрешимому

эрху?

- Он нам нужен. Здесь. И живой!

- Нужен? Зачем?

- Грэф теперь наш союзник.

- До той поры, пока не избавится от дуплогов.

- 401 -

- Неправда. Он вообще изменился и собирается всё исправить.

- И ты этому веришь?

Эрх взглянул на Герца, как на наивного щенка. Это взбесило.

- Верю! - зло сказал Герц, - потому что я тоже изменился. Да-да! Глядя на него. Мы

вообще с ним похожи, дерьмо у нас одно и то же. У обоих полно амбиций и энергии, а что с

этим делать? Я пью и взрываю стены, а он разжигает войны. Вот и вся разница. Так что я его

прекрасно понимаю.

- Возможно, Совет Мудрых и учтет твой голос в его защиту, - сухо сказал Кристиан

Дерта, - один скивр выгораживает другого, это знакомо.

- Что ему грозит?

- Я не могу отвечать за весь Совет, хоть я и член Совета. Но одно могу сказать точно:

матрикат его в ближайшие две недели распадется, а новый он у меня не получит ни при

каких условиях.

- Значит. . всё заварил он: здесь, на Шеоре, на Вилиале, на Тритае... а расхлебывать всё

это будем мы?

- Мы. И вы. Я за этим и спустился. Скоро последуют другие. Грэф - наша ошибка, и мы

будем ее исправлять. С вашей помощью.

Нашествие эрхов на бедную Пьеллу почему-то не привлекало совсем. И вообще

раздражала мысль, что есть какие-то высшие миры, которые считают своим долгом тебя

опекать и вытаскивать из кучи дерьма. Хотя их никто и не просил об этом!

Грэф говорил, что он игрок, это трудно было понять. Но если так, если есть добрые дяди

над тобой, которые следят за всем сверху и вмешиваются, когда дело - совсем уж дрянь, тогда

всё действительно - только игра.

- Интересно, - спросил Герц с насмешкой, - а кто следит за вами?

- Эсмайлы, - совершенно серьезно ответил Кристиан.

************************************************************

- Проклятая планета! - прорычал Гурбард, - склоняясь над телом Улпарда, - проклятые

уроды! Норки, ты все видела? Кто убил его?

В спальне были выбиты стекла и дверь. Норки дрожала даже в меховой куртке Темидха,

которую тот на нее заботливо набросил.

- Всё кончено, - сказала она, стуча зубами, - мы все погибнем здесь.

- О чем ты?

- Шаман Рой предал нас. Ему никогда нельзя было верить...

- Это точно! - кивнул Темидх.

- Он уверял нас, что прежние хозяева не вернутся, - вздохнула Норки, - но это неправда.

Они возвращаются.

- Так кто убил царя? - хмуро посмотрел на нее Гурбард.

- Один из них. Они очень сильные. Нам с ними не справиться.

- Мы тоже не без оружия.

- Зато мы без сил. Мы все сходим с ума на этой кошмарной планете, разве ты не заметил?

Воин-охотники в комнате загалдели. Каждому было, что сказать на эту тему.

- Норки, расскажи подробно, - настаивал Гурбард, - что тут было?

Ничего подробного ей рассказывать не хотелось. Ей хотелось только одного - чтобы

дуплоги поскорее решились бежать отсюда на Шеор. Пока еще живы.

- Я плохо помню, - соврала она, - мы были с Улпардом одни, этот демон ворвался как

смерч...

- И куда он делся?

- Исчез.

- Как это исчез?

- Очень просто. Они всё могут: появляются, где хотят, исчезают, когда хотят, взглядом

стены сносят. . Будь проклят тот день, когда мы позарились на их планету!

- 402 -

Ей было горько: жаль Улпарда, с которым худо-бедно они прошли всю войну, жаль своих

товарищей, жаль себя, полюбившую взрывоподобного монстра с голубыми глазами.

- Я давно говорил, что мы в ловушке! - рявкнул Страрх, - где этот шаман?! Я спущу с

него шкуру!

- Не знаю...

- И где большой жезл богов? - добавил Гурбард.

- Пульт? - стуча зубами, посмотрела на него Норки.

- Ну да. Улпард говорил, что в этом жезле вся наша сила.

Она отвернулась.

- Не знаю...

Ей не хотелось жить. Она предала своих сородичей, а монстр Арктур даже не оценил

этого. Он завладел пультом и тут же забыл про нее.

- Ловушка, - зловеще повторил Страрх.

Поднялся шум и гвалт. Норки вернула Темидху куртку и пошла к себе. Так скверно ей

еще не было никогда. Самым лучшим и достойным для воин-охотницы было умереть, не