дожидаясь развязки. Ей еще верили, даже старались утешить. Для всех дуплогов она все еще

оставалась невестой Улпарда.

Ночь была глубокая. Мокрый снег лепился к стеклам. Тяжелый, влажный лес стоял за

ними, утопая в серой хмари. Ей казалось, что она очутилась в глубине бездонного колодца, из

которого выхода просто нет. Можно только кричать громко и надрывно, жалобно и жалко,

тоскливо и обречено... в надежде, что кто-то услышит.

***********************************************************

. * . .

. *

. ) .

* .

. .

.

Льюис откинул крышку саркофага. Голова еще кружилась, и ломило всё тело, но в целом

самочувствие было нормальное.

Больше всего его потрясло, что почти ничего не изменилось в зале испытаний: тот же

запах припоя, те же провода и приборы, тот же землисто-коричневый, стерильно вымытый

пол, тот же серебристый купол потолка. Только освещение было тусклое, дежурное, и холод

пробирался, кажется, во все щели. После полуденного зноя лесного царства золотых львов

это казалось совсем уж неуместным. Он тоскливо поежился озираясь.

Члены земной комиссии сидели на своих местах, в удобных креслах. Им было не

холодно. Они были неподвижны, как на стоп-кадре, даже, наверное, не поняли, что

произошло. И сколько всего произошло! Со временем шутки плохи.

Аппиры, в отличие от землян, были живые и к встрече хозяев подготовились. У всех в

руках были термокуртки, шапки и шарфы. Сам Тургей Герсот стоял возле установки в

распахнутом полушубке, устало склонив свою огромную, грушевидную голову, и вытирал

платочком пот со лба. Переволновался, видно, не на шутку.

- Прости, мы чуть не подумали, что ты тоже в числе заговорщиков, - сказал ему Леций.

- Я безнадежно глуп, что допустил всё это, - хмуро отозвался аппир.

- Мы все безнадежно глупы. Не ты один.

Настроение у Леция было получше. Он тут же велел сообщить сыну, что они вернулись.

Поскольку связь не работала, кто-то из инженеров побежал на стоянку модулей. Прыгуны

- 403 -

медленно приходили в себя. Льюис тоже. Ему никак не верилось, что пять минут назад он

был в солнечном лесу, и всё еще было как в волшебной сказке.

Впрочем, печалился по этому поводу только он один. Все остальные радовались.

- Ого! Энергия пошла, - объявил Руэрто, разводя руками, - наконец-то! А то ползаешь,

как дохлый клоп!

- Чуть не заржавели там, на этих чахлых режимах, - добавил Азол Кера.

От теплой одежды все Прыгуны отказались, их распирала энергия. А Льюис куртку

надел, его почему-то знобило. Никакого прилива сил он пока не ощутил и вообще был в

полной растерянности: что же ему теперь делать?

Про него разом все забыли. Дядя Рой совещался с Лецием и Ричардом, у них уже были

какие-то планы. Ольгерд и Конс в это время осторожно вынимали Рицию из саркофага.

Бедняжка оглядывалась и совершенно бессмысленно на всё смотрела, не узнавала даже свой

Центр, но встать смогла сама и сама дошла до свободного кресла. Льюису хотелось помочь,

но он не представлял, как. Теплым пледом ее накрыли и без него.

За окнами было хмуро, но светло, то ли рассвет, то ли сумерки. Он подошел к окну,

вглядываясь в безжизненный город, заметенный мокрым снегом. Вдали поднимались

корпуса Университета, в котором совершенно не хотелось учиться, а за ним прятались

скромные домики студенческого общежития, в котором совершенно не хотелось жить.

«Заберу документы», - подумал он с отчаянием, - и удеру отсюда на Землю. Там хотя бы

воздух родной! А билет мне теперь не нужен...»

А в зале царила суета. Аппиры крутились вокруг Прыгунов, что-то рассказывая и

объясняя, всё было срочно и важно. Только он, Льюис Тапиа, чувствовал себя здесь

совершенно лишним. И ничего в этом не было удивительного. Пришел он сюда когда-то

вместо Герца, занял его место, а теперь пора было возвращаться на свое. Сказка кончилась...

Прыгуны еще не успели как следует оглядеться, как в зал вбежала Флоренсия, маленькая,

худая, в лисьей шубке и длинном красном шарфе. Она бросилась к своему заросшему черной

бородой мужу в объятья. Это вышло так неожиданно и так пронзительно, что Льюис

невольно позавидовал им. Его-то никто не ждал, тем более, Анастелла.

- Как ты узнала? - изумился Конс.

- Да я уже три ночи тут ночую, жду вас! - улыбаясь и вытирая слезы шарфом,

рассказывала маленькая докторша, - хотя какой тут сон! Все стулья сожгли, а всё равно зубы

стучат! Слонялась по Центру, как привидение... Господи, на кого ты похож!

- А где Кондор?

- Прячется во дворце. Сначала его арестовали и закрыли в больнице вместе с другим

персоналом, но Герц его вытащил. Так что с ним всё в порядке, не волнуйся.

- Фло! - позвал Ольгерд, - а у нас не всё в прядке. Посмотри.

К сожалению, новостей было много. И хороших, и плохих. Лицо у счастливой докторши

вытянулось. Она подбежала к Риции.

- Доченька, что с тобой?

Риция ответить ничего не могла. Флоренсию она тоже не узнала.

- Она никого не узнает, - сказал Конс со вздохом, - забирай ее в больницу. Может, удастся

что-то сделать?

- В больнице нет отопления!

- Будет, - жестко сказал Леций.

- Фло, а где мои? - спросил Кера после тягостной паузы.

У Льюиса сердце сжалось от этого вопроса. Он и хотел, и боялся что-то узнать об

Анастелле. Получалось, что звездные ночи в стогу ему ничем не помогли. Вернулось

настоящее, и вернулась боль.

- Они во дворце, - тихо ответила Флоренсия, - там топят.

- С ними всё в порядке?

- Волнуются. А так - ничего страшного.

- А как Ингерда? - вмешался Леций.

- Ничего. Уже ходит.

- Что значит, уже ходит? - нахмурился правитель.

- 404 -

Докторша удивленно взглянула на него.

- Ты разве не знаешь? Ее же ранили.

- Как ранили? Кто?!

- Да успокойся ты... всё уже позади.

- Кто ранил мою жену?!

- Одна ревнивая дупложка. Невеста их царя. Знаешь, между нами, женщинами, всякое

бывает.

- Попадись мне эта невеста...

Лицо у прекрасного Леция совсем посерело. Он взглянул на дядю Роя.

- Ты мне об этом не рассказывал.

- Я и так получил топором по затылку, - усмехнулся тот, - вы слишком нервные,

Прыгуны. Особенно, если дело касается ваших женщин.

Ричард Оорл хмуро стоял рядом. Он ничего не спрашивал. Ни про дочь, ни про жену.

Флоренсия посмотрела на него.

- А Зела дома, Рик. Вчера ушла.

- Спасибо, - сухо сказал полпред и отвернулся.

- Что-то я не понял, Оорл... - сощурился дядя Рой, но договорить не успел.

В эту минуту в зале появился наследник престола. Появился тот, чье место Льюис так

неосторожно занял. Узнать его было трудно, как будто годы и годы пронеслись с тех пор, как

он разгуливал в доску пьяный с петушиным гребнем на голове. Деловитый красавец в

строгом черном термостате, почти копия своего лучезарного отца, застыл в дверях,

поспешно огляделся и направился к Прыгунам.

- Привет, путешественники!

Он тут же был окружен плотным кольцом, протиснуться сквозь которое уже не

представлялось возможным.

- Времени мало, так что докладываю: дуплоги обессилены, чувствуют себя в ловушке,

поэтому в диком страхе. Места их дислокации - дворец, полпредство, театр, больница,

общага, главный супермаркет. . и твой замок, дядя Азол. Около сотни торчат в лесу, пилят

наши сосны и греются у костров. Я покажу, где. А сотни три отираются в космопорту,

объедают продуктовые ангары. Так что распределитесь, кто куда отправится. Главное, чтобы

неожиданно и одновременно.

- Так сразу? - спросил дядя Рой, - а пульт?

- Пульт у меня.

- У тебя?

- Конечно. Я что тут в куклы играю что ли?

- Ну, ты молодец, наследник. Как же тебе удалось?