Слуг кругом оказалось неожиданно много. Где они только прятались все это время?

Мужчины убирали камни от порушенных стен, а женщины подметали полы и протирали

пыль. Это занятие им явно было по душе. Всё менялось в этой жизни, менялось

стремительно и неумолимо, неслось, как горная лавина, растревоженная жестоким Увувсом.

Вчера еще она ходила по этим коридорам как хозяйка, а сегодня шла за возмездием. Время

дуплогов на этой планете кончилось.

- 412 -

Норки остановилась перед серебристой дверью кабинета, сердце сжалось от ужаса. Ей

страшно было войти к этому чудовищу, но отвращение к себе было еще сильнее. Она

постучала. Потом гордо вскинула голову и вошла.

- Ты искал меня, царь? Я пришла сама!

- Вижу, - сказал царь.

В его голубых глазах никакого гнева не было, одна усталость. Он был вовсе не грозен и

не страшен, а так же красив, как его сын. Нет, гораздо красивее и великолепней. Костюм на

нем был белоснежный с золотом, сапоги тоже, плащ мерцающе-синий, лицо чисто выбрито.

Он брезгливо перешагивал через мусор на полу. За спиной его полыхали малиновым закатом

окна, и простирался морской залив во льдах.

- Значит, ты Норки?

Откуда он узнал ее язык, она так и не поняла.

- Да, я...

С минуту они смотрели друг на друга.

- Ты можешь убить меня... - начала она давно заготовленную фразу, и поняла, что

говорит что-то не то.

Голубоглазый бог этого делать явно не собирался.

- Я никого не убиваю, - устало сказал он, - мы всех отправим назад на Шеор. И тебя в

том числе.

- Меня на Шеор?! - Норки вспыхнула, - а что мне теперь там делать?! Это ты сам решил

или вместе с сыном?!

- Ты еще и недовольна? - удивился правитель.

- Лучше умереть здесь, чем с позором лететь на Шеор, - заявила она.

- С каким позором?

- С каким? Я помогла вам и предала своих, я отдала Арктуру пульт. .

Голубые глаза царя взглянули на нее удивленно.

- Вот как?

- Да, - кивнула она и потупилась, - но это еще не всё.

- А что еще?

- А еще... - ей очень трудно было это произнести, но она всё же решилась, - я жена

твоего сына. Вот так.

Правитель молчал, казалось, целую вечность, а она не смела поднять глаза.

- По-моему, у меня еще пробелы с вашим языком, - наконец проговорил он, - кто ты

моему сыну?

- Жена, - повторила Норки.

- И... когда же вы успели пожениться?

- Это у вас женятся, а у нас просто любят друг друга.

- Ясно... - он вздохнул и кивнул на кресло, - садись.

Норки послушно села. Ни ноги, ни руки от волнения и стыда не слушались ее. Хозяин,

видимо, понял это и налил ей красного вина в бокал.

- Видишь ли, охотница, боюсь, ты плохо себе представляешь, что такое - мой сын.

- Почему?

- Вы - одни, мы - другие. У вас свои законы, у нас - свои. Ты очень красивая девушка, я

это вижу... но то, что тебе кажется очень серьезным, для Герца вполне может быть просто

пустяком. Если б он женился на каждой девице, с которой занимался любовью, у него был

бы уже гарем.

- Гарем?!

Сердце остановилось. И почему она решила, что у Арктура тоже всё было впервые?

Только потому что он был так же юн, как она? Потому что смотрел на нее с таким

изумлением и трепетом, как будто никогда не видел женщины? Или просто потому, что она -

круглая дура?

- Да, вы другие, - проговорила она непослушным языком.

- 413 -

Что тут было еще сказать! Она была виновата сама кругом и во всем. Виновата, что

влюбилась, что отдалась этому ничтожеству и монстру, что предала ради него своих

товарищей, виновата, что жива до сих пор...

- Герц еще слишком молод, чтобы жениться, - уже жестче добавил красавец-правитель, -

а когда это случится, ему прежде всего нужно будет подумать о наследниках. С меня хватит

того, что мой старший сын женился на лисвийке. Смешанных браков я больше не допущу.

Так что отправляйся на свой Шеор и живи там, как знаешь. В конце концов, мы вас не

приглашали... А теперь можешь идти. Я слишком устал.

При всей своей красоте он все-таки оставался чудовищем. Норки как во сне добрела до

своих покоев. Ноги подкашивались.

- Слава Создателю! - обрадовалась Кеция, - госпожа жива и невредима! Я так боялась,

что он вас убьет!

- Лучше б он меня убил, - вздохнула Норки.

************************************************************

Герц уже потерял счет своим прыжкам за этот день. Только убедившись, что с дуплогами

везде покончено, даже Ольгерду остались последние два ангара в Космопорту, только тогда

он вспомнил, что его ждут эрхи. И что он еще даже не обнял отца.

Родственные чувства перевесили. Оказавшись во дворце, он тут же расспросил слуг и

побежал к нему в кабинет.

- Наконец-то, - улыбнулся Леций.

Отец успел уже побриться и надеть свой праздничный костюм. Он был великолепен, как

всегда, хотя и выглядел усталым. Как же Герц любил им гордиться! И любил чувствовать

себя под его защитой. Он с наслаждением прижался щекой к его щеке. Свидетелей этой

детской слабости к счастью не было.

- Папочка! Я уже думал, что никогда тебя не увижу!

- У меня тоже были такие минуты, - признался Леций.

- Я чуть с ума не сошел!

- Представляю, малыш.

- Всё сразу свалилось...

- Ты у меня молодец, - отец погладил его волосы и чуть отстранил его голову, - дай я хоть

посмотрю на тебя.

- Могу доложить, - сказал Герц довольно, - дуплоги везде обезврежены, Кера скоро будет

во дворце, дед тоже, Нрис уже в Космопорту, помогает Ольгерду, им осталось два ангара... а я

жутко устал. До Эдгара мне сегодня не допрыгнуть. Это жаль.

- Ты хочешь сам оживить Эдгара? - улыбнулся Леций.

- Конечно! Из-за меня он влип, я его и вытащу.

- Что ж, это справедливо. А где Кантина?

Герц вздрогнул.

- Как? Ты ничего не знаешь?

- Чего я не знаю? - нахмурился отец.

Портить ему настроение не хотелось, но другого выхода не было.

- Она погибла, па. Улпард убил ее.

- Черт возьми, - сказал Леций с досадой, - Эдгар расстроится.

- Па, она всё сделала, чтобы освободить его. Мировая баба оказалась.

Герц тоже расстроился, когда узнал про Рицию. Но что тут можно было поделать? На

отчаяние просто не оставалось времени. Он заметил на столе открытую бутылку и молча

влил себе в рот пару глотков.

- Мне пора, па. Эрхи ждут.

- Хорошо. Потом поговорим.

- Надеюсь, ты тут управился без меня?

Леций усмехнулся.

- С трудом.

- 414 -

Слуги ему, конечно, помогли, но красоту своего дворца отцу пришлось порушить

основательно. Дуплоги здесь были самые сытые и отогревшиеся, поэтому еще живые и

наглые. Это в общаге их можно было складывать штабелями. Судя по трещинам в стенах, он

предпочитал «синий луч».

Уже в дверях Герц замер и резко обернулся.

- А как моя Норки? - спросил он, - где она? Надеюсь, ты ничего с ней не сделал?

- Я-то нет, - внимательно посмотрел на него отец, - а вот что ты с ней сделал?

- Я?!

- Ну да. Она почему-то считает себя твоей женой.

- Что, так и сказала? - обалдел Герц.

- Дикари бывают очень наивны, сынок. Юные дикарки в особенности. Пора бы это знать.

- Вообще-то... она не такая как все.

- Еще бы. С кинжалом бросилась на твою мать.

- Значит, уже знаешь...

Герц еще сам не разобрался, что у него с этой дикаркой, даже не было времени об этом

подумать. Явились эрхи, забили голову планами спасения Шеора вплоть до смещения оси

вращения планеты, одновременно надо было готовить отряды захвата в местах дислокации

дуплогов, прыгать во все точки, чтобы быть в курсе событий да еще и подпитывать энергией

дежурную группу в Центре Связи. И это не считая всяких мелких дел.