- Стоит у камина. Вне времени.

- До сих пор?

- Сейчас Аггерцед передаст нам пульт. Ты ее оживишь. А потом убьешь.

- Что?!

- Что тебя удивляет, не понимаю?

- Олли - не Сия. У нее не матрикат, а обычное плотное тело. Она живет в этом мире,

понятно? Это я распадусь тут через неделю, я - ваша добыча, со мной делайте, что хотите. Но

на ее жизнь вы не имеете никаких прав!

- У нас другое мнение на этот счет, - холодно сказала Анзанта, - Олли - только

субличность Сии. Ты создал ее тело, ты его и убьешь.

- Я?!

- И не думай, что это сделает за тебя кто-то другой.

На минуту Грэф закрыл глаза. Он знал, что сопротивляться бесполезно. Один против

шести эрхов, тем более, против самого Кристиана Дерта он ничего не мог сделать. И он

понял, что это его расплата. Час ее пришел. Он проиграл.

- Потом убьешь себя, - докончила Анзанта, просвечивая его беспощадной зеленью своих

глаз, - ты стольких убил, что пора уже на себе это попробовать.

- Могу я увидеть сына? - спросил он с ледяным спокойствием.

- Не можешь, - отрезала Анзанта, - тем более, что и сын-то не твой.

- Мой!

- Матрикаты не дают потомства. Это было бы нарушением законов.

- Но я его вырастил!

- После того, как убил его мать? Больше ты к нему и близко не подойдешь!

И это тоже было расплатой. Грэф молча сел на диван, закинул ногу на ногу и принялся

ждать своей участи.

Примерно через час шум и топот смолкли. В гостиную заглянул Леций. Эрхи ждали

Герца, поэтому слегка встрепенулись, когда появился его отец.

- Что тут происходит? - спросил он, окидывая комнату усталым взглядом.

- Извини, правитель, у нас свои дела, - сказал ему Мендол, сразу переходя из зеленого

режима в синий.

- В моем дворце?

- Разве мы мешаем тебе, Леций Лакон?

- 410 -

Голубоглазый правитель, самый красивый и самый терпеливый из Прыгунов, выглядел

на этот раз совсем не ласковым.

- Я запер в подвале четыре сотни дуплогов не для того, чтобы терпеть у себя дома еще

каких-то незваных гостей, - заявил он возмущенно, - мне плевать, что вы эрхи! Пока я здесь

хозяин и я желаю знать, что здесь происходит!

Грэф получил огромное удовольствие от этого выступления, возможно, уже последнее в

жизни. Кристиан встал.

- Извини, правитель, - сказал он вполне вежливо, - мы здесь находимся с согласия твоего

сына. И ждем его.

- Не горячись, Леций, - улыбнулась Анзанта, - мы только заберем Грэфа и Сию и оставим

вас в покое.

- И ты здесь? - удивился он, - я думал, Зела.

- Как можно спутать! - возмутилась эрхиня.

Сравнение ее явно задело. Грэф смотрел на нее как будто совершенно другими глазами.

Когда-то он считал Зелу примитивной, а сам был не менее самовлюблен, чем эта надменная

красавица. А она даже его умудрялась презирать. И чтобы доказать ей, что она не права, он

завертел всю эту историю и чуть не погубил лучшую из женщин. Теперь смешно и горько

было всё это осознавать.

- Вот именно, - усмехнулся он, - как можно спутать!

В награду он получил уничтожающий взгляд холодных зеленых глаз.

- Где Аггерцед, правитель? - спросил Кристиан.

- Вместе с Кера гоняется за остатками дикарей по лесу. Там их не больше сотни.

- Сколько времени им понадобится?

- Часа два, если лес не поджигать.

«Два часа у меня еще есть», - подумал Грэф, глядя в серый квадрат окна. Конечно, у него

был запасной вариант и на этот случай, но он был последний, самый крайний и отнюдь не

безболезненный.

************************************************************

- Госпожа! Вы там не задохнулись?

Норки лежала, свернувшись клубком в тесном ящике под кроватью. Наследник велел

сделать его еще в ранней юности, чтобы прятать бутылки от отца. Знала об этом только

Кеция. Она и посоветовала ей спрятаться.

- В первый раз в жизни солгала своему господину, - призналась карлица, - выпуская

Норки наружу, - а ведь я служу ему уже сто лет!

- Сто лет?!

- Почти.

- Сколько же вы живете?

- Кто по тридцать лет, а кто по триста. Кому как повезет, госпожа.

- Значит, Арктур тоже может прожить триста лет?

- Если на то будет воля Создателя.

Новость совсем не обрадовала. Мало того, что он был монстром, он еще и мог пережить

ее на два столетия, а то и больше! «Какой ужас», - подумала Норки, - «в кого я влюбилась!»

Она сидела на полу, потирая затекшие ноги. Во дворце было уже тихо. Как сказала

Кеция, всех дуплогов обезоружили и заперли в подвале.

- Зачем ты меня прячешь? - спросила Норки тоскливо, - и врешь своему хозяину?

- О! Он был так зол, госпожа! - округлила глаза карлица, - никогда его таким не видела!

- Ну и что?

- Я испугалась, что он убьет вас под горячую руку. Ведь это вы ранили его жену. Знаете,

как он любит ее!

- Ну и убил бы, ну и что?

- Как? Вы не хотите жить, госпожа?

Норки вздохнула.

- 411 -

- Вот именно. Не хочу.

Ей было мерзко и стыдно. Она жалко пряталась под кроватью, а ее товарищи, которых

сама же и предала, безоружные, достались на растерзание этому монстру, наверняка еще

более жуткому, чем его сыночек!

Только сейчас, когда она почувствовала всем телом, как содрогается дворец от ярости

вернувшегося хозяина, ей стало понятно до конца, что же произошло, какую планету они

пытались захватить! Здесь жили боги! Свирепые боги огня, грома и молнии, Сарпург и

Кварлар. А может, и беспощадный Увувс прилетал на Шеор отсюда? Да разве ж можно

воевать с богами?! Подлый шаман Рой обманул их. Заманил их в ловушку и бросил!

Как это было глупо: завоевать благодатный Плобл, чтобы погибнуть вот здесь, в логове

свирепых богов, или навеки стать их рабами!

- Где сейчас твой хозяин? - спросила она Кецию.

- Дворец большой, госпожа. Не знаю.

- Узнай. Я не могу больше прятаться. Лучше уж сразу умереть.

Кеция покачала головой.

- Вы с ума сошли! Хотите заживо сгореть как свечка?! Хозяин очень зол!

- Уж лучше так, чем вечно прятаться!

- Вам не придется вечно прятаться! Скоро вернется господин Аггерцед, и всё объяснит

отцу.

- Что объяснит?

- Что он любит вас!

- Любит? - Норки даже зажмурилась от досады, - да он просто отомстил мне, разве ты не

поняла? Обесчестил меня и бросил на произвол судьбы. Хотя по нашим законам - я его жена.

Ты это называешь любовью?

- Для мужчин любовь всегда не на первом месте, госпожа. Тем более, для правителей.

- Тогда пропади они пропадом со своей любовью и своими царствами!

Она ждала его. Все эти дни. Ей было ужасно плохо, но он даже не появился. Получил

свой пульт и забыл про нее.

- Найди своего хозяина, - повторила Норки решительно, - или я сама пойду его искать.

- Господи, зачем?!

- Пусть убьет меня, но прежде узнает, кто я. Я этого позора больше не хочу!

- Госпожа!

- Я жена царевича. И умру его женой! Даже если он не хочет отдать мне свой пояс!

- Дались вам эти пояса... - вздохнула Кеция.

Через полчаса она вернулась. Вид у нее был весьма несчастный.

- Хозяин у себя в кабинете, - сказала она, - он ждет вас.

- Ждет?!

- Ну да, вы же сами просили.

- Я просила только найти его...

Норки стала нервно затягивать свои ремни. Непослушные волосы она обмотала вокруг

шеи, они всё еще были черными.

- Хозяин зол, - предупредила карлица, - в «синем луче».

- Тем лучше.

Кеция проводила ее тревожным, полным жалости взглядом.

Норки шла умирать. Она шла по разоренному дворцу к ужасному монстру, которого

вдобавок разозлили до предела, вторгшись в его владения. Ни один маломальский

дупложский вождь не простил бы такого своим врагам. Она и сама бы не простила.