- Ты ее сюда вернул, ты и отвечай! - выпалил брат.

Он всё еще искал виноватых в этой истории.

Время было дневное, не дипломатическое. Теверги были немногословны, правда, при

виде голого наследника их сонные, покойничьи лица изумленно вытянулись. Наверно, им

показалось, что тут снова играют в карты на раздевание.

Сами они упаковывались от пяток до подбородка и макушку тоже прикрывали. Голое

тело считалось у них ужасно неприличным. Видимо, из-за холодного климата их планеты.

Особенно же возмущали их лисвисы, обожающие покрасоваться зелеными оттенками своей

кожи во всех местах. Про марагов же и говорить было нечего!

Посол был тощий и длинный, его зять еще тоньше и еще длиннее. Рожи были

отвратительные и надменные. Иглэр встала, вся трясясь, и не смела поднять на

родственников глаза. Бедняжку сразу увели их охранники. Сами они с каменными рыбьими

лицами выслушали объяснения Ричарда.

- Видите ли, мой внук был пьян и не помнит, что произошло. С ним, к сожалению, такое

бывает. Теги Иглэр ни в чем не виновата, это была его идея. Бедняжка целый месяц одна

бродила по пустыне Квэвэ. Надеюсь, вы поймете ее состояние.

Этим надменным типам было плевать на ее состояние, а так же и на извинения

полпреда. Посол тут же перешел к делу и заговорил про моральный ущерб. Ущерб тянул на

- 79 -

полтора миллиона згэн. Разбитая физиономия Эзгэзэра стоила дороже. Женщины и в самом

деле не ценились у тевергов. Возможно, и скандала бы никакого не было? Подумаешь, какая-

то дочь пропала или там жена?..

Эдгар распорядился принести сумму тут же. После чего теверги бесстрастно удалились.

- Жить будет, - усмехнулся Ричард, он имел в виду, конечно, Иглэр, - плесни мне коньяка,

Эд. Я чертовски стал уставать в последнее время. Старею, наверно.

- Хотел бы я так стареть как ты, - приободрил его Эдгар.

Он поставил на столик у дивана три фужера и бутылку любимой «Золотой подковы».

Потом подошел к брату и накинул на него свою куртку.

- Замерзнешь, малыш. Пойдем, глотнем с нами.

- Я не малыш! - неожиданно взбунтовался присмиревший было братец, - и пить с вами

не собираюсь! Выставили меня полным идиотом и рады!

- Герц...

- Я, между прочим, тогда был трезвый и всё прекрасно помню!

- Ты и есть полный идиот, - резко повернулся к нему дед, - может, ты хочешь, чтобы

твою красавицу наказали за прелюбодеяние? Так иди расскажи им, как всё было на самом

деле!

- Нет, это ты идиот! - визгнул Герц, - зачем ты во всё это вмешиваешься?! Кто тебя

просил?! У тебя что, своих проблем нет?! Вечно суешься во все дыры! Или тебе нравится

шмонаться по Теверу, пока твоя жена тут развлекается с молодым любовником?! Тебе это

важнее, да?!

Они оба, и Эдгар, и дед застыли на месте после таких слов. Потом Ричард просто

отвернулся и сел на диван.

- Ты и в самом деле поганец, - с отвращением сказал брату Эдгар, - виноват, так признай,

а не выдумывай всякие сплетни. Это мелко и гнусно, Рыжий. И не по-мужски.

- Зато это правда! - рявкнул брат.

В полной тишине он огляделся, скинул куртку и исчез. Стало совсем тихо как в открытом

космосе. Эдгар сел к деду на диван, взял уже наполненный фужер и вздохнул.

- Придурок. Что с него возьмешь?

- Я его видел, - спокойно сказал Ричард.

- Кого? - не понял Эдгар.

- Этого парня.

- О чем ты, дед?

- О жизни. Точнее, о ее закате. Время не обманешь, мой мальчик.

- Подожди, дед... - Эдгара как-то сразу бросило в холодный пот, - ты хочешь сказать, что

у бабули в самом деле есть любовник?!

- Я не знаю, кто он ей, но вижу, что она влюблена по уши. Женщины сильно меняются,

когда это случается.

- Брось... она любит тебя!

- Я старею, - грустно посмотрел на него Ричард, - а она всё та же. Все та же прекрасная

Ла Кси... Мой тебе совет, Эд: женись на нормальной земной женщине. Посмотри на меня,

посмотри на Ольгерда. Не повторяй наших ошибок.

- Я вас еще переплюну! - усмехнулся Эдгар.

- Не стоит.

Они все-таки выпили. Ни за что, просто так. Эдгар не мог успокоиться. Не мог даже

представить, кто это способен сравниться с дедом. Только Леций! И еще, пожалуй, Ольгерд.

Но среди них Зела давно уже сделала свой выбор. Неужели нашелся кто-то еще? Тогда это

должен быть просто бог во плоти!

- Послушай, дед, кто это?

- Мойщик монокаров, - спокойно сказал дед.

- Какой еще мойщик?!

- Молодой.

************************************************************

- 80 -

За окном как-то резко исчезло солнце. Или он раньше этого не замечал? Только мерцал

как сигнальная сирена оранжевый жилет Герца под кустом боярышника.

- Пока я гонялся на Тевере за Иглэр, - резко сменил тему дед, - я узнал кое-что

тревожное.

- Что же? - насторожился Эдгар.

- У них стали пропадать корабли.

- Военные?

- Нет, транспортники.

- Тогда что в этом тревожного?

- Три огромных посудины на шесть тысяч человек. Как ты думаешь, зачем?

- Тайное переселение? - предположил Эдгар.

- Возможно... но как-то странно. Зачем угонять пустые корабли, чтобы кого-то потом

увести с Тевера?

- Собственно, нам-то что? - пожал плечом Эдгар, - это в Плеядах. Пусть расселяются, как

хотят.

- А если их интересуют не Плеяды? Не пора ли укрепить нашу внешнюю оборону? На

всякий случай.

- Ты шутишь, дед? Кто сунется на Пьеллу, когда тут восемь Прыгунов? Скоро вернется

Руэрто, и будет девять.

Ричард закурил с самым серьезным видом.

- То-то и оно, что мы полагаемся только на себя. Мы - правительство, мы - связь, мы -

разведка, мы - оборона, мы - подопытные кролики... Даже раскопки - и то мы. Конечно,

времени на всё не хватает.

Разведку взял на себя Руэрто Нрис. Он периодически проверял все известные

цивилизации на предмет опасных перемен. До сих пор всё было спокойно. Раскопками

занимался Ольгерд. Исследования возглавляла Риция. Безопасность на планете досталась

Кера. Внешние контакты улаживал Эдгар. На Конса с большим скрипом Леций взвалил

промышленность. Сделал он это своеобразно: просто взял и исчез на целый месяц. Консу

ничего не оставалось, как заменить его. А Аггерцед, как известно, валял дурака.

- Знаешь что, - сказал Эдгар, с сочувствием глядя на уставшего деда, - ты иди отдохни. А

то в семь часов заседание Директории. Леций хочет, чтобы ты там был. У него что-то

важное.

- У него всегда что-то важное, - усмехнулся Ричард, - на свете существует только он, а всё

остальное к нему прилагается. Даже земной полпред.

- Знаешь, - заметил Эдгар, - то же самое он говорит о тебе.

- При чем тут я? Ты посмотри на Герца. Это же его копия, только под увеличительным

стеклом. Всё, что в нем сокрыто, в мальчишке вылезло наружу.

- А может, это твоя копия? - насмешливо посмотрел Эдгар.

- Это его сын!

- Это твой внук.

Ричард встал и вздохнул.

- Видела бы Шейла это сокровище...

После его ухода остался горький осадок. Теверги мало волновали Эдгара, и так надоели

до чертиков. К заскокам братца он тоже уже привык. Но бабуля! Ему стало страшно как в

детстве, когда он заблудился в «Лабиринте ужасов». Хотелось кричать. Зашаталось что-то

незыблемое, во что он верил и с чем вырос: любовь деда и бабули. Неужели в самом деле нет

ничего вечного? А он, дурак, хотел того же!

Нервно куря, он расхаживал по кабинету, не отвечая на звонки. Наконец его секретарь

сам заглянул к нему и виновато сообщил, что его в приемной дожидается какой-то лисвис.

- Я никого не вызывал, - недовольно сказал Эдгар, - у меня скоро собрание Директории.

- Он прямо с корабля, - ответил секретарь и с жалостью добавил, - замерз совсем.