вот так: он увлечется дьяволицей, а она в это время - Ангелочком...

- Опекай его где-нибудь в другом месте, - сказал он с горечью, - а здесь пока мой дом. И я

хочу отдохнуть.

- Ты забыл, что это и мой дом, - напомнила она.

- Наш, - уточнил он, - и при чем тут кто-то третий?

- Ол... - Риция нервно сцепила руки и посмотрела ему в глаза, - я давно хотела тебе

сказать...

Было видно, что ей трудно это выговорить.

- Что? - напрягся он, ожидая самого худшего.

Потерять Рицию - это было бы слишком. Это было просто немыслимо!

- Ол, у нас ведь нет детей, - она кусала губы и краснела как школьница, - и не будет. .

- Ну? И что?

- Я так больше не могу.

Он молчал.

- У Льюиса тоже никого нет, - наконец выговорила жена, - может, из нас получилась бы

семья? Нам давно нужен кто-то третий, Ол.

- Ну, знаешь! - совершенно ошалел он от такого заявления, тем не менее, испытывая

огромное облегчение, - я думал, ты хочешь взять какого-нибудь малыша, а этот. .

- Я не хочу малыша!

- Но это смешно!

- Почему смешно? Эдгару было столько же, когда отец его забрал. И ничего!

- Но я не твой отец. И мне совершенно не нравится этот смазливый хлюпик...

- Не нравится? - чуть ли не с ужасом взглянула на него Риция, - как жаль... но почему?

- Я уже сказал.

- Он не такой!

- Не понимаю, за что ты его так любишь, Рики? Я на это не способен.

- Ты же не пробовал. И ты его совсем не знаешь!

Обзавестись сразу взрослым сыном ему и в голову никогда не приходило, тем более этот

мальчишка всегда раздражал его своей девичьей застенчивостью, идиотской красотой и

успехом у женщин... но у Риции уже дрожали губы. Он понял, что поздно что-то менять и

бесполезно спорить с женщиной. Материнский инстинкт включился. Это было как-то дико,

но все-таки лучше того, что он предполагал.

- И как ты себе это представляешь? - вздохнул он.

- Я хочу, чтоб он погостил у нас, - оживилась Риция, - тем более, ему сейчас так плохо.

Надеюсь, ему понравится.

- А мне?

- Ол!

- Ты обо мне хоть вспоминать-то будешь?

- 176 -

- Ну что ты говоришь!

- Где мне лечь? На коврике под дверью?

- Я же не знала, что ты прилетишь, - сказала она виновато.

- Делай, что хочешь, - махнул он рукой, - я буду терпеть этого парня в своем доме, если

тебе это так важно, но не более того.

Остаток ночи он провел на диване в гостиной. По справедливости он большего и не

заслужил. Что бы было с ним, если б Олли его не оттолкнула? Вот именно... Как-то это всё

получалось глупо, особенно теперь, когда из него пытались сделать добропорядочного

папашу!

Проснулся он от запахов на кухне. Риция пекла блины. Когда только научилась? И когда

только вообще полюбила готовить? Льюис хмуро сидел за столом и возил блином по тарелке

со сметаной.

- Д-доброе утро, - сказал он, чуть не подавившись, - вид у него и правда был

изможденный, глаза ввалились, аппетита явно не было.

- Привет, - буркнул Ольгерд, сел и сунул в рот блин.

У него самого ни настроение, ни самочувствие были не лучше. Так они хмуро и жевали

на пару. Риция радостно повернулась от плиты. На ней был новый яркий фартук с оборками

и большими карманами в цветочках. Это так не вязалось с ее обычным образом, что Ольгерд

тоже чуть не поперхнулся.

- Тебе чай или кофе? - спросила она.

- Кофе, - ответил он.

- А тебе, солнышко?

Солнышком был этот великовозрастный сынок!

- А мне чай, - сказал он и потупился.

Молчание затягивалось.

- Что нового в Центре? - спросил Ольгерд без особого любопытства.

- Все идет по графику, - охотно отозвалась Риция, - скоро мы планируем новый

эксперимент с участием всех Прыгунов одновременно. Я думаю, тебе это будет интересно,

Ол.

- Почему всех?

- Сколько можно испытывать вас по одиночке? Мы будем работать на предельных

энергиях.

- А не взорвемся? - усмехнулся он.

- Нет, - уверенно сказала жена, разливая чай, - у нас всё предусмотрено. Мы уже

монтируем в испытательном зале круговую установку на девять кресел.

- Девять? Ты что, сама собираешься туда садиться?

- Конечно.

- А кто будет испытывать?

- Тургей Герсот и Оливия.

- Оливия?

- Ну да, она же его ученица.

- Понятно...

Льюис ел молча. На счастливого влюбленного он больше не походил. Счастье оказалось

кратким. Ольгерд вспомнил себя, довольного жизнью и гордого собой пилота-практиканта,

когда ему позвонила Алина и сообщила, что вместе им делать больше нечего. И мир

перевернулся тогда вверх тормашками. Это было давно, бывало и больнее, но почему-то не

забывалось. Наверно, потому что было в первый раз.

- Лью, вы что, поссорились со Анастеллой? - спросил он в порыве внезапного

сочувствия.

- Нет, - сдержанно ответил парень, - мы наоборот - друзья.

Как это всё было знакомо! И старо как мир.

Ольгерд еще раз посмотрел на счастливую жену в цветастом фартуке, на подавленного

«сыночка» и встал из-за стола.

- Ладно, мне пора на полюс. Ни черта вчера сделать не успел.

- 177 -

**************************************************************

Зачет Льюис не сдал. И это было не самой большой неприятностью, посыпавшейся на

него в последние сутки. Это Льюис принял уже как должное, после всего, что случилось. А

случилось то, что ему просто нечего стало делать на этой планете. Здесь как-то особенно

остро он чувствовал себя ничтожеством.

Зачем-то напился. Зачем-то подрался с Герцем... потом было нечто еще более ужасное, о

чем стыдно было вспомнить. Он пришел к Риции, он вел себя как последний дурак, как

раненый звереныш, он злился, он хотел что-то доказать себе... и он стал снимать с нее халат

и целовать ее плечи, а она объяснила, что это недоразумение, что у них должны быть какие-

то другие отношения, как у мамочки с сыном, в общем... А любит она и всегда любила

только своего мужа. Этот муж потом сидел на кухне и бросал на него хмурые, презрительные

взгляды.

Совершенно мокрый от дождя и злой, Льюис вошел в вестибюль общежития. Там

нарисованные бабочки порхали по нарисованным цветам. Ничего в их пестрой жизни не

изменилось с той счастливой поры, когда их касалась кисть Анастеллы. Что ж, стенам было

легче, и потолку было легче, и кафельному полу. Хорошо быть железобетонным! Хорошо

быть застывшим, постоянным, неживым и неизменным! А ему? Неужели каждый день

придется проходить мимо этого рисунка?!

В своей комнате он переоделся в сухое. Заглянул в зеркало и почувствовал отвращение.

- Где тебя носит? - заглянула к нему Олли, - дядя Рой давно хочет тебя видеть.

- Зачем?

- Как зачем? Ты что, часто с ним встречаешься?

- Ты права, редко. Где его найти на этот раз?

- Он в Звездной гостинице, номер 614.

- Ладно. Загляну.

Всё стало безразлично, даже это. Когда-то он так радовался встречам с дядей Роем! А что

теперь скажет его наставник? Посмеется над ним?

- Что с тобой, Лью? - Оливия смотрела удивленно, но без сочувствия, - случилось что-

нибудь?

- Ничего, - он пожал плечом, - просто зачет не сдал.

- Как не сдал? - удивилась она, - там же делать нечего!

- Это тебе делать нечего! - сорвался он, - ты гений! А я посредственность... во всех

смыслах.

- Иди-ка ты в Звездную гостиницу, - посоветовала Олли.

Что он и сделал. Дядя Рой занимал роскошный номер, похожий на какие-то сказочные

хоромы. Всё внутри блестело сиреневой пудрой и переливалось. Мягкая мебель отражалась в

зеркальных стенах и потолках. На полках стояли свежие оранжерейные цветы. Льюис не

бывал во дворце у Леция, но Азол Кера и Ольгерд Оорл с Рицией жили, пожалуй, скромнее.