- Проходи! - мамин друг усадил его в огромное кресло с мягкими подлокотниками, и то

сразу приняло форму тела, - удобно?

- Нормально.

- Мы давно не виделись, малыш. Как дела?

- Дела? - Льюис посмотрел на своего наставника хмуро, исподлобья, - я хочу вернуться

на Землю.

- Почему? - тот перестал довольно улыбаться.

- Мне здесь надоело.

- Это не ответ.

- Надоело и всё.

- Месяц назад ты был в восторге.

- Да. Был.

- Что случилось, малыш?

- Я не малыш, дядя Рой! Не говори со мной как с ребенком.

- 178 -

- Та-ак, - наставник закинул ногу на ногу и понимающе кивнул, - кажется, начинает

проясняться. Мальчик взрослеет.

Он-то, конечно, был взрослый и уверенный в себе! И всё у него всегда получалось, как

он хочет.

- Представь себе! - вспыхнул Льюис.

- Уже представил. Только зачем сбегать от этого на Землю?

- Потому что на Земле хотя бы Прыгунов нет!

- Вот как? - дядя Рой совсем нахмурился, - Прыгунов, значит? И с кем же ты умудрился

схлестнуться, мой милый?

Пришлось сказать правду, всё равно бы она скоро всплыла.

- Анастелла ушла к Руэрто, - признался он, ожидая от старшего друга снисходительной

усмешки или, что еще хуже, жалости.

Но реакция у дяди Роя была странной. Он почему-то удивился.

- К этому уроду?

- Он не урод, - возразил Льюис, - он Прыгун. Почти что бог.

- Так-так... Значит, какой-то Руэрто увел у тебя девушку? И ты позволил?

- А что я мог сделать? Кто я рядом с ним?! Герц прав, не стоило и соваться в их

благородное семейство!

- Герц? Это невротичный выродок смеет учить тебя жизни?

- Каждый должен знать свое место. Мое место на Земле.

- Черт возьми! - дядя Рой даже встал, так его всё это почему-то возмутило, - эти

Индендра совсем обнаглели! Ох, как мне всё это надоело... - он замер и царственно скрестил

руки на груди, - ладно, мальчик. Хватит. Ни на какую Землю ты не полетишь. Я им больше не

позволю над тобой издеваться.

- Каким образом? - с сомнением уставился на него Льюис, - они боги!

- Самое смешное, что ты тоже, - усмехнулся мамин друг, - ты такой же Прыгун, как они.

Да еще и красив как бог. Эти Индендра тебе в подметки не годятся! А твоя девчонка - просто

дура.

- Я Прыгун?

Льюис даже не удивился, так неправдоподобно это было. Ему просто показалось, что он

спит. И видит сон своих желаний.

- Во всяком случае, ты им будешь, - уверенно заявил дядя Рой, - я не хотел с этим

торопиться, да видно, пора... Только учти: твое детство на этом заканчивается. Понял?

- Понял, - проговорил Льюис на этот раз уже потрясенно, - дядя Рой, а ты-то кто?!

**************************************************************

***********************************************

***********************

На Тритай Эдгар прибыл обычным рейсовым планетолетом. Красно-коричневая

планета как всегда была неласкова, багровое солнце куталось в мохнатые, грозные облака, по

сухой, потрескавшейся земле носились пылевые смерчи. Дело шло к закату.

Порг изменился до неузнаваемости. Старого глинобитного города просто не стало,

вокруг белого квартала с высотными домами выросли однотипные казармы, в которые и

загнали местных жителей. Сразу за городом начинались корпуса заводов.

Эдгар бросил рюкзак в гостиничном номере и отправился изучать окрестности. На душе

было особенно тоскливо. Когда-то он боялся сюда вернуться, чтобы не нахлынули

воспоминания, а сейчас он был бы и рад, да ничего знакомого тут не осталось, разве что

свирепое солнце.

Улицы были почти пусты. Редкие лисвисы в одинаковых мешковатых комбинезонах

пробегали мимо него, с недоумением и даже страхом оборачиваясь на белого пришельца. Все

куда-то торопились. Эдгар спросил одного прохожего, стоит ли еще храм Намогуса, но тот

его даже не понял.

- 179 -

- Не знаю никакого храма и никакого Намогуса, вэй, - поспешно пробормотал он и

потопал дальше.

Всё это было странно. Видно Тирамадидвааль на редкость быстро расправился тут с

религией, если даже имя Намогуса забыли! Храм, тем не менее, стоял. Эдгар вышел наконец

на храмовую площадь, мощеную крупным булыжником, и увидел эту серую громаду, мощно

подпирающую свинцово-малиновое небо. Сердце на секунду остановилось. Время тоже.

Перед входом в храм кучно стояли черные модули, меж огромных колонн деловито

расхаживала вооруженная охрана. «Вряд ли там осталось место для Кантины», - подумал

Эдгар. Он снова остановил какую-то пожилую женщину с перепуганным лицом и спросил,

что это за здание.

- Резиденция самого Тирамадидвааля, вэй, - пролепетала она.

- Понятно, - кивнул он, - самого, значит. А Намогуса, значит, выставили?

Лисвийка посмотрела на него с ужасом и попятилась.

- Постойте! - он шагнул вслед за ней, так они и пятились по площади, - вы ведь помните,

что тут было двадцать лет назад? Это был храм Намогуса, не так ли?

- Да, - лисвийка наконец остановилась, - потом прилетели вы, белые боги. И Намогус

оставил нас! Намогуса больше нет! Есть наместник Тирамадидвааль. Слава ему. Прощайте,

вэй!

Эдгар обошел храм вокруг, с грустью вспомнил, как интересно всё начиналось, и чем

теперь всё кончилось. Хотели как лучше! А что получилось?

Мысленно простившись с храмом, Эдгар вышел на дорогу, ведущую в Ячменный

поселок. Там, в старом домике колдуна жил теперь бывший Верховный Жрец бывшего

Красного бога солнца Намогуса. Воспоминания были настолько яркими и свежими, что

нереальной казалась как раз реальность. С ней трудно было примириться.

Эдгар шел по обочине, его сместили туда бронированные грузовики, то и дело снующие

в обе стороны и поднимающие пыль по дороге. Вполне насладившись этим зрелищем, он

прыгнул прямо к поселку, на окраину Красных болот.

Болота, как и прежде, простирались далеко к горизонту, и единственным их украшением,

кроме заходящего солнца, были редкие корявые деревца. От унылого и знакомого пейзажа

сердце защемило: где-то здесь пряталась бабуля от толпы разъяренных жриц. И что было бы

с ней, не взбунтуйся тогда Аурис?! И что было бы с ним?!

Солнце садилось. Домик колдуна стоял на прежнем месте. Весь малиновый в лучах

заката двор был чисто выметен, на плетеном заборе сушились горшки и тряпки, пахло сеном.

«Какая длинная штука жизнь», - вдруг подумалось Эдгару.

- Эй, хозяин! - крикнул он по тритайски.

Дверь распахнулась. По скрипучим ступенькам к нему вышел лысый черный лисвис в

белой козьей шкуре. Эдгар сразу понял, что в нем мало что осталось от Верховного Жреца.

- Приветствую тебя, Нурвааль, - почтительно сказал он.

- Проходи, - спокойно ответил отшельник.

- Ты узнал меня?

- Разве тебя можно с кем-то спутать, Эдвааль?

- А я вот тут решил тебя проведать.

- Я так и понял.

Они зашли в просторную комнату с запахом дыма, дерева и трав. Ничего как будто не

изменилось в ней с тех давних пор, когда Кантина варила тут зелье. Эдгар всё внимательно

осмотрел.

- Значит, здесь ты теперь живешь?

- Да. Это лучшее, что можно придумать.

- В самом деле? Тебе тут нравится, Нурвааль?

- Конечно, - лисвис присел на лавочку и уставился на свой очаг, там, в котле что-то

аппетитно кипело, - я ведь имел всё: власть, богатство, славу, женщин... даже свою религию.

Я испробовал все мыслимые наслаждения. И я могу теперь сказать без всяких сомнений - всё

это лишнее.

- 180 -

Он был величав и спокоен. Эдгар собирался посочувствовать свергнутому властителю,

но оказалось, что это ни к чему. Внутри у Нурвааля тоже всё было спокойно и ясно.

- Выйди из меня, - вдруг поморщился хозяин, - я и сам тебе всё скажу.