Очнулась она уже в его доме на постели. Невыносимо жарко горела печка, пахло жареным

мясом, отвратительно пахло. Улпард бросился к ней и сжал ее руку.

- Норки! Ты очнулась!

- Жарко, - пробормотала она.

- Слава богам!

- Они... они схватили Лафреда.

- Я знаю, звезда моя.

- Это ужасно!

- 231 -

- Это война.

- Как ты нашел меня, Улпард? Откуда ты взялся?

- Мне сказал шаман Рой.

- Шаман Рой? - Норки посмотрела с сомнением, - когда бы он успел?

- Что значит, когда бы успел? - не понял Улпард.

- Он был там, когда мы дрались. И уехал вместе с наемниками.

- Ты что-то путаешь, девочка. У тебя жар.

- Я не путаю! Я его видела, этого щеголя в черных мехах!

- Не иначе как в бреду.

Улпард принес ей питье из настоя трав.

- Где Синтия? - спросила Норки, медленно глотая.

- Она перевязала тебя и ушла, - сообщил Улпард, - у нее волшебные снадобья. Твоя рана

почти затянулась. Скоро сможешь ходить.

- Да?

- Да. И еще кое-что.

- Что же?

- Любить меня.

Улпард наклонился, чтобы поцеловать ее, но Норки не чувствовала ничего кроме тошноты

и жара.

- Я почти царь, - добавил он уверенно.

Она отвернулась. Ей показалось, что он даже доволен, что Лафред снова в плену.

- Ты забыл про наемников.

- Об этом не беспокойся, - усмехнулся он, - наемники нам не страшны.

- Мы и без них-то не могли захватить столицу. А что теперь?

Улпард довольно потер свои коленки.

- Теперь у нас будет новое оружие, любовь моя. Мы превратим вражеское войско в

частокол из столбов.

- Неужели ты... - Норки даже привстала, оторвавшись от раскаленной подушки, -

договорился с этим шаманом?!

- Я не вижу другого выхода, - сказал он, - иначе нас всех перебьют.

- Но тогда тебе придется воевать где-то за океаном, как хочет этот Рой!

- Почему бы нет? - пожал плечом Улпард, - если страна там еще более богатая и роскошная,

чем Плобл?

- Ты с ума сошел. Зачем тебе столько?

- Послушай, - Улпард нахмурил свои густые брови, - ты сама хотела стать женой царя.

- Царя Плобла! А не какой-то там неведомой страны!

- Знаешь, - совсем помрачнел он, - ты лучше отдохни.

Он ушел, а через некоторое время явилась Синтия. Эта красотка с белыми волосами

выглядела странно. Они совершенно не шли к ее угольно-черным глазам и бледной коже.

Норки еще не знала, ненавидеть ее или жалеть, но ненавидеть хотелось больше.

- Улпард сказал, что ты пришла в себя, - деловито проговорила та, - мне нужно тебя

осмотреть.

- Всё, что тебе нужно, - хмуро ответила ей Норки, - это облить меня ледяной водой. Тогда

мой жар сразу пройдет.

- Возможно, - согласилась гостья, - ты на редкость сильная и здоровая женщина... Но меня

интересует твоя рана.

- А мой брат?

Эта кукла даже не вздрогнула. Бледное лицо не выражало ничего кроме усталости.

- Сейчас я могу помочь только тебе.

- А ему ты уже помогла?

- О чем ты?

- О чем?! - Норки села и уперлась руками в матрас, кулаки сами сжимались, - кто сказал

шаману Рою, что мы поедем руслом реки?

- Шаману Рою?

- 232 -

- Не прикидывайся!

Синтия почему-то оставалась невозмутимой, как будто ее ничего в этой жизни не касалось.

- Думай, что хочешь, - сказала она, - если тебе не нужна моя помощь, я пойду.

- От меня так просто не уйдешь!

Норки сбросила одеяло и вскочила. Голова закружилась от слабости, но она даже не

заметила этого, только покачнулась.

- Стой! - крикнула она уходящей Синтии, - стой, стерва!

Под руку попалась метла, ее Норки и схватила, замахиваясь. Гостья резко повернулась.

Глаза ее сверкнули, губы поджались. В эту секунду Норки налетела со своей метлой на

невидимую стену. Получилось, что она сама себя ударила. Взвыв от боли и возмущения, она

осела на пол.

- Ах, ты, ведьма...

- Можешь считать меня ведьмой, - спокойно сказала Синтия, - и вообще кем угодно... но я

люблю твоего брата. Пойми это наконец.

*************************************************************

Синтия вошла в дом и медленно закрыла за собой дверь. Доски пола скрипнули под

ногами в полной и какой-то торжественной тишине. Она прошла в горницу, на ходу снимая

полушубок и даже не замечая этого.

Возле печки, у распахнутой заслонки сидел Кристиан Дерта. Красные всполохи огня

вырывали из темноты его бледное лицо. Во плоти он был по-прежнему красив и благороден, и

меховой наряд рургского вельможи был как будто создан для него. Синтия застыла в дверях, не

веря своим глазам.

- Здравствуй, - сказал он очень буднично, только немного медленно и напряженно.

- Здравствуй, Крис, - вяло проговорила она, даже на удивление сил не было, - что-нибудь

произошло?

- Нет, - Кристиан внимательно изучал ее взглядом, - но может произойти.

- А что может? - уточнила она.

- Сядь, - посоветовал он.

Синтия бесцельно прошлась по комнате и наконец села на скамью, сцепив руки. Член

Совета Мудрых, директор Центра Погружений самолично спустился в плотный мир, точнее в

плотный ад. Что бы это значило?

- Я здесь из-за тебя, - сказал он.

Речь давалась ему с трудом, язык еще плохо слушался.

- Из-за меня?

- Я не хочу, чтобы ты наделала глупостей, Синтия.

- Каких?

- Сама знаешь... - Кристиан умело подбросил полено в печку и раздул угли, - не вздумай

вмешиваться в судьбу Лафреда. На этот раз он умрет. Это окончательно.

- Это ты решил?

- Это решил ход истории. Надеюсь, ты помнишь, что у нас сейчас эпоха Невмешательства?

- Помню.

Кристиан долго молчал, глядя на нее с усталым прищуром.

- Что с тобой, Синти?

- А что со мной? - пожала она плечом.

- Ты как будто мертвая.

- Я?.. Я-то живая.

- Перестань, - он сел рядом и взял ее за руку, - они играют по своим правилам. Это их мир

и их эволюция. Я же предупреждал тебя: наблюдай со стороны...

- Они всё чувствуют, Крис, - проговорила Синтия измученно, - они такие же как мы,

понимаешь? Это только видимость, что они дикари и им не больно! Им больно, им страшно,

им холодно... и им не хочется умирать! Это так ужасно, Крис, что они такие же как мы.

- 233 -

- Знаю, - кивнул Кристиан, - в свое время я сам был возмущен безразличием эрхов к

людям. Но поверь: жалость - не лучший советчик. Мир не может быть построен на жалости.

- А на любви? - с вызовом взглянула на него Синтия, - я люблю Лафреда.

Ей самой было странно, как это она так быстро от своей возвышенной и радостной любви

к Кристиану перешла к этому мучительному, всепоглощающему, почти животному чувству

совсем к другому мужчине.

- Твоя любовь родилась из жалости, - вздохнул Кристиан.

- Из чего эта любовь только не рождается, - усмехнулась она, - из жалости, из зависти, из

обиды, из злости... из любой грязи!

- Да, - покачал он головой, - ты очень изменилась, Синти. Эти погружения даром не

проходят. Мне кажется, тебе пора возвращаться.

Она и сама так думала, но всё в ней возмутилось против этого. Лафред ведь был еще жив.

- Мой матрикат рассчитан еще на месяц.

- Тебе не нужен этот месяц. Ты уже ничего не изучаешь и не в состоянии изучать. Ты

просто живешь и страдаешь в этом чудовищном мире.

- Крис!

- Всё. Хватит, девочка. Я запрещаю тебе дальнейшее пребывание здесь.

- Ты просто боишься, что я брошусь спасать Лафреда, - усмехнулась Синтия, - не бойся. Я

не девочка. И я понимаю, что никто мне этого не позволит.

- Вот именно.

- Крис, - она сжала его руку, - скажи, что с ним будет после смерти?

- Не знаю, - сказал он, - у них свои миры Восхождения. И нам туда путь пока закрыт. Могу

только предположить, что и там у них ничего хорошего нет. Свой Рай они еще не наработали.