хотелось забыть обо всем и любоваться на нее до бесконечности. Какая была бы роскошная

невеста для Патрика...

- Встречаемся здесь через час, - сказала она и тут же исчезла.

Это выглядело как волшебство. Только что фея была - и вдруг ее уже нет. Миранда

чувствовала себя прямо как в сказке. Правда, в страшной сказке.

- Мне тоже пора, - сказал Кера, отпуская ее руку, - ты останешься?

Она покачала головой.

- Нет. Я с тобой.

- Тогда иди сюда.

Он встал и раскрыл объятья.

**********************************************

Флоренсия очнулась в полной темноте, на металлическом полу. Голова страшно болела, а

окоченевшее, затекшее тело она вообще не чувствовала. Сначала она боролась с болью.

Потом ее охватил ужас. Она вскочила, метнулась, ударилась обо что-то острое коленкой и

снова упала на пол.

Потом ее действия стали более осмысленны. Прежде всего, она постаралась вспомнить,

что же произошло. Вспоминать было жутко.

Он вошел в комнату. В маске и в черном плаще. Она остолбенела от неожиданности, он

ударил ее по лицу. Она упала. Он наступил ей сапогом на живот и прыснул в лицо из

баллончика. Всё.

Флоренсия ощупала свой живот. Кажется, все еще было в порядке. Болело не там, болела

голова от газа и все кости - от холодного, жесткого пола. Это ее утешило, но не надолго. Она

поняла, что заперта, лишена связи и обречена потерять через сутки своего ребенка. Может

даже, меньше, чем через сутки. Неизвестно ведь, сколько она пробыла без сознания.

Отчаяние и ужас захлестнули ее. Просидев так какое-то время, Флоренсия постаралась

предпринять хоть что-то. Она вслепую стала изучать свою тюрьму. Стены и двери, как и пол,

были металлические, углы завалены ящиками, баллонами, шлангами, мотками тросов. Она

попыталась открыть хоть один из ящиков, но это ей не удалось. Удивляла чистота

помещения. Судя по всему, она была на каком-то складе, но нигде не было ни пылинки.

Флоренсия решила, что должна быть мощная вытяжка, которая регулярно высасывает

всю пыль, а значит, и канал для этой вытяжки. Видимо, где-то на потолке.

На время ей стало не до ужаса. Она подбрасывала мелкие предметы вверх, пытаясь

определить высоту потолка. Возможно, это было глупо, но не сидеть же просто так и не

ждать своей смерти?

Потолок оказался невысоким. Флоренсия сдвинула ящики, поставила их друг на друга,

вскарабкалась и даже дотронулась до него, такого же металлического, как и все остальное.

Но никакой вытяжки не было.

Потом она бросилась к дверям. Они смыкались плотно, одна чуть наползала на другую,

не было даже ни малейшей щели, чтобы выглянуть наружу. Она была заперта в герметично

закупоренной стальной коробке, и лучшую могилу ей и ее ребенку трудно было придумать.

- 254 -

Полная отчаяния, теперь уже безысходного, Флоренсия сползла на пол, скользя спиной

по холодной, гладкой двери, и застонала, как раненый зверь.

Через час, а может, через три, ей послышались снаружи шаги. Она не сомневалась, что

это убийца идет за ней, чтобы принести ее в жертву своему фанатизму. Ее ждала участь

Аделы, это ей было ясно. Она еще раз вспомнила Конса, подумала, как он огорчится, как он

любил ее все эти годы...

Он изумленно смотрел на нее на трапе антиграва, она с ужасом разглядывала его лицо,

которое почти забыла, совершенно чужое лицо постороннего мужчины, даже не человека, а

аппира, к которому она примчалась, бросив все на Земле. Зачем? Ради чего? По детской

наивности или по бабской глупости? Разве может что-то у них получиться?! Это была самая

тяжелая минута. Потом он обнял ее. Она ощутила что-то родное: его руки, его запах, его

небритую щеку...

- Прости меня, - шепнула она, и он обнял ее еще крепче.

С ним она не боялась ничего. И вот впервые его не было рядом, и она сразу же пропала.

Пропала, пропала, сгинула! Где же ты, где?!..

Шаги были легкие и очень ровные. Они приблизились и так же торопливо удалились.

Флоренсия встала на колени и прижалась ухом к холодной двери. Кто-то прошел мимо. Кто-

то просто деловито прошел мимо. Значит, она не одна тут! И если это не убийца и не кто-то

из его секты, он может ее освободить!

Надежда была слабой, но все-таки была. Флоренсия стала колотить в дверь, что есть сил,

и кричать. Ничего не менялось. Она уставала, садилась на пол, потом кричала снова, отбив

кулаки, она стала колотить в дверь пустой канистрой. Наконец снаружи снова послышались

равномерные шажки. Она в ярости бросилась на дверь.

- Откройте! Выпустите меня отсюда! Да откройте же!

Двери медленно расползлись. Свет был тусклый, но Флоренсия все равно зажмурилась.

Потом осторожно открыла глаза. Перед ней стоял робот. Странный робот, несерийный.

Краска на нем давно облупилась, ни номеров, ни знаков различия было не разобрать. Он

выпучил на Флоренсию свои окуляры, что-то просвистел, потом протопал внутрь и принялся

высасывать из углов пыль.

Она бросилась по коридору прочь. Окон не было, только тусклые лампы под потолком.

Коридор был кольцевой с герметичными дверями по всей длине, как в звездолете. Но это

был не звездолет. Добежав до центрального зала под звездным куполом, Флоренсия стала

понимать, что она на космической станции. На очень старой, судя по компьютерам и

обстановке, станции. Значит, на Кампии.

Что ж, запрятали ее надежно. Никого тут не бывало, до Пьеллы добраться не на чем,

связь устарела, ручной переговорник с нее сняли, да и не рассчитан он на такие расстояния.

Случилось чудо: на станции все еще действовали роботы-уборщики, поэтому и сохранилась

она в таком нетронутом виде, но это ничего не меняло в судьбе Флоренсии. Все равно она

была заперта, отрезана, обречена.

Она понуро села на ступеньки. На полу рядком стояли пустые бутылки, одна даже была

недопита. Да, Прыгуны здесь бывали, но редко. И еще бывала Миранда. И как ей тут только

не страшно было одной? Она же такая беззащитная, такая уязвимая, такая

неприспособленная к жизни! «А еще копуша и растеряха», - подумала Флоренсия с теплотой,

она любила подругу именно такой, какая та есть: копушей и растеряхой.

- О, боже! - вдруг воскликнула она, ее даже бросило в жар оттого, что она вспомнила.

Она вспомнила, что недавно Миранда жаловалась ей на свою рассеянность: что забыла

на Кампии межпланетник, выданный ей Ольгердом для экстренной связи. Такого маньяк

предусмотреть, конечно, не мог. Прежде всего, он был мужчиной, а Миранда с ее женскими

слабостями не вписывалась ни в какие схемы.

Оставалось совсем немного: обыскать центральный зал и двести кают. Надежда придала

Флоренсии сил. Она вскочила и бросилась осматривать каюты.

- Ми, ты же умница, - думала она, - ты же не выкинула его в утилизатор, ты положила

его на тумбочку, рядом с подушкой. Не правда ли? Все очень просто, все очень даже просто.

- 255 -

Я не могу умереть, я обязательно спасусь. У нас с Консом будет мальчик, очень хорошенький

мальчик, и плевали мы на всех экстремистов!

После отчаяния такие мысли были особенно приятны. Межпланетник она нашла,

аккумуляторы в нем еще не сели. Флоренсия взяла его дрожащими руками и торопливо

набрала номер Риции.

Изображение так и не появилось, и голос едва различался.

- Рики! - крикнула она, - Рики, я на Кампии! Ты слышишь меня?!

- Мама, это ты?!

- Я! Забери меня скорее!

- Да, да, да! - ответила Риция, - жди меня, я скоро!

Флоренсия вернулась в центральный зал, колени подгибались. Сердце по-прежнему

тревожно сжималось, хотя спасение было совсем близко. И вдруг, может, от напряжения,

может, от страха, ей пришла в голову совершенно безумная мысль. А если... это и есть