Все громко рассмеялись.

- Тише, тише, идиоты, - прикрикнул пятый, - вы не дома.

Азол Кера соображал, должен тот, за кого его принимают, знать этого урода-красавца или

нет? Он явно был тут главный. Вожак.

- Я, между прочим, давно понял, что это ты, - заявил он, - разве Нрис на такое способен?

Этот маменькин сынок может только болтать, да и то мамиными словами. А завалить в

барахолке надменную девчонку или свернуть шею старику - это уже по твоей части, Кера!

- Сам знаю.

- У тебя вышла промашка с бабой Конса. Но это нестрашно. Раз твои Индендра уже не

вернутся. Осталось убрать только Рицию. Сия сама загнется от горя. А людям скоро будет не

до беременной докторши.

- А если Прыгуны вернутся? - недовольно спросил Азол.

- Не шути так, - противно улыбнулся вожак, - ты мне обещал.

- Мало ли, что я обещал, - Кера покрылся липким потом, такого он никак не ожидал.

- Брось, - сказал вожак, - ты любишь садистские шутки, это мы уже знаем. Индендра не

вернутся! Ты бы не стал так рисковать, если б не был в этом уверен.

- Ты еще не знаешь, как я умею шутить, - зловеще заявил Кера.

- Напротив! Я восхищен. Помучить докторшу, придушить старика - это всё, конечно,

здорово... но последняя твоя выходка с этой лингвисткой потрясла даже меня. Как это тонко -

затащить в постель мать своей жертвы! Наверное, острое ощущение, а, Кера?

Кера с отвращением и недоумением смотрел на этого, в общем-то, щуплого красавца.

Как он смел разговаривать с Прыгуном в таком тоне? Режим у него был самый скромный -

«красный костер». Его можно было раздавить сразу, как клопа. С таким режимом надо

сидеть и не отсвечивать.

Конечно, информацией этот тип обладал исчерпывающей. Кера пришлось сделать

отвратительный вывод, что среди его слуг есть шпионы, которые тут же докладывают этому

- 277 -

вожаку обо всех событиях в его доме. Даже о том, что произошло ночью в его спальне. В

нем все больше закипала ярость.

- Ты слишком много обо мне знаешь, - заметил он хмуро.

- Как же иначе? - улыбнулся вожак, - ты - наш идеолог. Ты - наш вождь! Ты - наше

солнце! Наш будущий Правитель. Тысячи аппиров смотрят на тебя с надеждой и

восхищением. Как же мы можем оставить тебя без своего внимания?

Пришлось вытерпеть и это. Любую идею можно извратить. Азол Кера понял, что,

прикрываясь его именем, кучка недовольных уродов сеет вражду и панику на планете. Сам

того не желая, он стал символом террора и шовинизма.

- Что ж, - сказал он хмуро, - вы славно порезвились за моей спиной. Только забыли

спросить моего согласия.

- Так уж вышло, - пожал мощным плечом Кендра, - нам понравились твои идеи. Надо

очистить планету от земной швали.

- Ты как будто недоволен, Азол? - насмешливо посмотрел Скар, - пока ты убирал своих

родственников, мы почти расчистили тебе планету от землян. Правда, Грэф?

- Конечно, - отозвался тип в зеленой рубашке.

Его имя ничего не сказало Кера. Только то, что оно не было аппирским. Предположить

же, что вожак экстремистов - землянин, было дико. Для аппира он был слишком физически

совершенен, а для человека - слишком жесток. Люди давно уже побороли в себе такие

низменные страсти, как жажда власти и жажда крови.

- Ну что ж, давайте играть в открытую, - усмехнулся Кера, - я собираюсь быть

единоличным Правителем. А чего хотите вы?

- Будет время - договоримся, - сладко улыбнулся Грэф.

- Вряд ли ты получишь пост Советника.

- Я? Ну что ты... За мои скромные заслуги я попрошу гораздо меньше... Советниками

будут Юндр и Скар.

Кера понял, что все у них давно решено. Кто и кем будет. И каким способом потом

убрать его самого, чтобы не мешался под ногами. Ему хотелось взорвать этот гадюшник, он

даже руки убрал в карманы, чтобы сжать кулаки.

- Наши пожелания скромны, - сладко улыбнулся Грэф, - для нас главное - независимость

и восстановление старых традиций. Ради этой светлой идеи мы готовы на все... Как и ты,

верно?

- Разумеется.

- Тогда послушай нас: ты ведешь себя неосторожно, дорогой мой.

- В каком смысле? - нахмурился Кера.

- В смысле пристрастий. Надеюсь, ты больше не будешь встречаться с этой лингвисткой?

Наше общее дело может пострадать от этого. Ведь простой народ глуп, не так поймет.

Получится неувязочка: ты наш идеолог, а спишь с землянкой. Нехорошо...

Грэф смотрел наглыми темно-синими глазами и скалил ровные белые зубы, по которым

хотелось пройтись кирпичом.

- Ты еще будешь мне указывать? - грозно надвинулся на него Азол.

- Ну что ты! - пожал плечами вожак, - как можно? Я только высказываю робкое

пожелание. Ты ведь и сам понимаешь, что нам приятней видеть ее в гробу, чем в постели

нашего предводителя.

Они напряженно смотрели друг на друга. Кера ощущал себя огромной акулой на крючке.

У него было полно сил, но он ничего не мог поделать. Приходилось играть роль до конца.

- В гробу окажешься ты, - проскрипел он зубами, - если не перестанешь давать дурацкие

советы. По-твоему, я полный идиот и ничего не понимаю? Я сам придушу эту земную шлюху,

когда мне надоест ее мучить. Только посмей лишить меня такого удовольствия!

Грэф посмотрел с откровенным восхищением.

- Ты гурман, Кера.

- Да. Но иногда я убиваю сразу. Имей в виду.

Они посидели немного в полной тишине. Состояние у Кера было отвратительное. Он

понимал, что для того, чтобы очистить свое имя и обезвредить эту банду, ему придется

- 278 -

влипнуть в такое дерьмо, что мало не покажется. Он уже задыхался и в прямом и в

переносном смысле.

- Кончай дымить, - сказал он наконец Скару, - здесь вытяжка не работает.

Кролик уставился на него мутными красными глазами.

- Скажи нам лучше, когда ты планируешь убрать Рицию?

- На днях, - буркнул Азол.

- Надо поторопиться. Земные корабли уже подлетают к солнечной системе. И совсем

необязательно, чтобы она их встретила.

- И много кораблей? - поинтересовался Азол, он был далек от последних новостей.

- Пять, - сказал Тронх, - скоро будут здесь, - к этому времени ты должен занять место

Риции.

Обычно прилетали один-два корабля. На этот раз земляне изменили тактику.

- А если это война? - хмуро предположил Азол.

- С этими чистоплюями? - усмехнулся Грэф, - скорее, они готовят эвакуацию. В пять

кораблей уместятся три тысячи землян.

- Думаешь, они наберут столько желающих?

- Наберут. Мы приготовили им сюрприз. Как только прибудут корабли, мы проведем

операцию «Ясли». После чего люди очистят планету, как миленькие.

- Ясли?

- Я же говорил, мы собираемся поиграть в игрушки.

Кера хмуро посмотрел на вожака.

- Я хочу знать все подробности.

- Узнаешь, - мерзко улыбнулся Грэф, - только сначала убей Рицию.

************************************************

- Ваши гости уже улетели, господин, - согнулся в поклоне Даргус.

- Когда?

- Еще рано утром.

- И госпожа Моут?

- Да.

- Собери всех слуг в гостиной, - велел Кера, - а мне принеси стакан крепкого чая.

Миранда не дождалась его. Это было плохим признаком. У него нехорошо заныло

сердце. Если она перестала ему верить... нет, этого не может быть. Кто угодно, только не

Миранда!

В спальне на кровати лежал смятый халат. Она явно уходила в гневе, бросила подарок

как ненужную тряпку. Кера хмуро оглядел спальню: что здесь было без него? Что она

подумала? Что почувствовала? Неужели она могла поверить, что он убил ее сына? А что, черт

возьми, ей оставалось?

Скрипя зубами, он спустился в гостиную.

- Все уволены, - заявил он собравшимся слугам, - до единого.

Он не знал, кто из них шпион, но разбираться было некогда. Слуги были в шоке. Многие