успокоительные таблетки ДУ15-12е и бросила их в кофеварку и чайник.

/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

///////////////////////////////////////////////////////////////////////

//////////////////////////////////////////////

Азол Кера со смешанным чувством оглядывал стеллажи с детскими игрушками. Меньше

всего он предполагал встретиться с экстремистами на складе детской фабрики. Зенол

Валестра, урод с невероятно длинной, как дыня, головой вел его по лабиринтам склада,

периодически оглядываясь и отвратительно ухмыляясь.

- Перестань лыбиться, - хмуро сказал ему Кера, - а то сверчу твою дыню с клумбы.

- Господин с утра не в духе? - снова ощерился Валестра, - с него мало старикашки Би

Эра?

- Ты хочешь вслед за ним?

- Зачем же вам убивать своего самого преданного слугу? Разве у вас мало врагов?

- Полно, - сказал Кера, - как крыс.

Куклы и зайцы смотрели на него бусинками глаз и удивлялись, что он здесь делает. Он и

сам не ожидал такого поворота.

Рано утром позвонил Мелехем Юндр. Сам он не показался, экран остался темным,

впрочем, его слоновью морду лучше было и не видеть. Его скрипучий, прокуренный голос

воркующе произнес:

- Ну что, дорогой? Карты на стол?

- Чего тебе, старый мастодонт? - недовольно спросил Кера, он хотел спать и обнимать

Миранду.

- Лихо ты управился со старичком, - то ли закашлялся, то ли отрывисто засмеялся с

темного экрана Юндр, - только уж больно невежливо. Как же так, Азол? Старших надо

уважать...

Кера еще ничего не понял, но решил, что стоит продолжить этот странный разговор.

- Знаешь, что главное в жизни? - усмехнулся он, - получить удовольствие.

- Согласен, - прокашлял Юндр, - тут мы с тобой похожи, как братья-близнецы, - а на лед

ты его выбросил тоже ради удовольствия?

- Старика? - уточнил Кера, еще не понимая, о каком старике речь.

- А что, еще кто-то был? - удивился Мелехем, - мы думали, только Би Эр.

Известие о смерти Би Эра поразило Кера как молнией. Он был уверен, что старик -

убийца, потому что больше просто было некому. Все остальные Прыгуны были на Тритае.

Скакать туда-сюда перед встречей с Магустой не стал бы даже безрассудный Руэрто Нрис. Но

если старик убит, то тогда... Он не сразу понял, что это значит. Юндр ему объяснил.

- 275 -

- Хорошо, что ты засветился, парень. У нас мало времени. Срочно прилетай на место

прошлой встречи. И не выкидывай номеров: тебе теперь назад пути нет.

Кера понял, что теперь уже никто, ни одна живая душа не сомневается, что убийца и

пособник экстремистов именно он. Разве только Миранда. Ему бы хватило и ее одной, лишь

бы она ему верила, но уж больно хотелось разворошить это осиное гнездо и выяснить

наконец, кто же на самом деле этот мерзавец. Случай был подходящий.

- Я два раза на одном месте не встречаюсь, - грубо сказал он, - ты что, не знаешь?

- Тогда ищи меня сам, - буркнул Юндр.

- Найду, не беспокойся.

- А что, эта докторша еще жива?

Они знали даже это! Откуда?!

- Жива, - сказал Кера, входя в роль, - к сожалению. Надеюсь, это последний мой промах.

- Что ж ты не свернул ей сразу шею?

- Сразу? А какое в этом удовольствие?

- Это верно, - подумав, согласился Юндр.

Азол быстро оделся, посмотрел на спящую Миранду, и ему захотелось, чтобы

пробуждение стало для нее приятным. И не только пробуждение. И день, и вечер, и ночь, и

завтра, и вся жизнь. Ему хотелось, чтобы она была счастлива, чтобы всё плохое для нее

кончилось, чтобы не видеть этих ужасных, отчаянных, полных боли глаз, которыми она

смотрела на него там, в диспетчерской, и потом, у себя дома.

Ему было все равно, что думают другие. Но ей, именно ей, он хотел объяснить, что

неспособен на такие зверства. В конце концов, именно она ему поверила. И не только

поверила. Он не думал, что такое возможно. Не аппирка, не служанка, не наложница, земная

женщина, свободная, гордая, независимая, которой ничего от него не нужно: ни защиты, ни

денег, ни энергии, - любила его просто так, даже вопреки здравому смыслу.

Он наклонился поцеловать ее в висок. Во сне у нее была скорбная складочка меж

бровей. Он поцеловал и эту складочку. Уходить от нее было тяжело. Хотелось, чтоб она

проснулась и подтвердила, что всё было на самом деле, что ничего ему не приснилось.

- Срежь самых свежих роз в оранжерее, - велел он Даргусу, своему слуге, - и поставь в

спальне. Только тихо, чтобы госпожа Моут не проснулась.

Даргус остолбенел.

- Ничего, - усмехнулся Кера и похлопал его по плечу, - скоро привыкнешь.

Урода Юндра он застал в его замке в теплом бассейне. Две наложницы сидели с ним в

воде и растирали губками его серое и толстокожее слоновье тело.

- За тобой нет хвоста? - хрипло спросил Юндр.

- За мной не может быть хвоста, - презрительно усмехнулся Азол.

- Хорошо тебе, - прохрипел этот толстый слон, - прыгаешь, куда хочешь. А нам,

несчастным, приходится ползать по земле.

Слушать его жалобы не было никакой охоты.

- Зачем звал? - хмуро спросил Кера.

Слон устало прикрыл глаза.

- Какой ты торопливый, Прыгун.

- Не тяни.

- Звал тебя не я. Кто я такой? Старый несчастный Пастух, у которого разбежались все

слуги. Я уже ничего не решаю, только помогаю молодым и сильным. Когда мы вернем себе

нашу планету, мне это зачтется. И тебе зачтется.

- Я сам себе все зачту. Кто меня звал?

Юндр прогнал своих служанок, потом усталым шепотом сказал:

- Ступай на склад фабрики игрушек. Там тебя встретит Зенол Валестра. А моим старым

костям больше по душе теплая ванна.

*************************************************

- 276 -

Валестра наконец открыл перед ним дверь в небольшую комнату без окон. Освещение

было тусклым. Под желтыми лампами за серийным рабочим столом из серого пластика,

порядком поцарапанным, сидели самые гнусные рожи, которые он когда-либо видел. Их

было четверо. Потом вошел пятый. Он был безупречно красив.

Уродов он знал. Это были сыновья бывших Пастухов. Ослабевшие отцы для террора и

травли землян уже не годились. Да и с планетой, освободись она от людей и наглых

Индендра, им было не управиться. Сыночки же, полные сил, тосковали по утраченной

власти.

Энергии в них было достаточно. Насосались от доноров добровольных и случайных.

Слонокожий Астино Юндр, сильно напоминающий своего папашу, был в «желтой луне».

Риминто Скар младший, красноглазый как кролик и такой же белобрысый, светился даже

«зеленой звездой». Ее он и курил, сжимая сигарету кроличьими зубами. От этого в тесной

комнатушке было душно и мерзко, как в дешевом притоне. Дасс Кендра лениво остывал в

«красном костре», зато гора его мышц говорила о недюжинной силе. Кулаки тоже были что

надо. Лысая же черепашья голова была довольно скромных размеров.

Но самым гнусным из них был Тулус Тронх. У него было четыре руки, которые все

время шевелились, и этим он напоминал Кера таракана. Он был даже в «синем луче» и явно

нервничал.

Эстет Азол Кера с трудом подавил отвращение. «Юндр, Скар, Кендра и Тронх», -

подумал он, - «слон, кролик, черепаха и таракан. Подходящая компания!.. Кто же этот

пятый?»

Пятый был в ядовито-зеленой рубашке и черной жилетке поверх нее. Темные волосы

были зачесаны на прямой пробор. Это его уродовало, но черты лица были совершенны. Кера

так казалось, пока собеседник не улыбнулся. Улыбка была мерзкая, как будто сморщилась

мягкая губка.

- Вот и наш Прыгун! - сказал он, - без плаща и маски! Что с тобой, Кера? Надоело играть

в игрушки? Нам, представь себе, тоже... хотя именно в игрушки мы и собираемся поиграть!