убийца был хмурым и грубым. Это слишком примитивная схема, не находишь? Скорее, как

раз наоборот: он должен быть мил и весел. И никому даже в голову не придет, что он может

кого-то убить.

- Ты прав, ты прав, ты прав... - нервно заговорила она, - но одного я все равно не

понимаю.

- 314 -

- Чего?

- Почему он не убил меня тогда, в барахолке?

- Когда-нибудь мы это узнаем. Меня сейчас больше интересует, как ты спаслась.

- Это Эния. Она убила их всех.

- Всех?! - удивился Азол, - всех четверых?

- Да.

- Хоть одна приятная новость! – обрадовался он.

Потом взглянул на часы.

- Вот что, детка. Говорить нам некогда. У меня скоро встреча. И не самая приятная. Мне

надо переодеться и морально подготовиться. Я уже наслышан об этом Моуте.

- А мне что делать? - спросила Риция.

- Будем играть до конца. Тебя считают мертвой, поэтому исчезни на время. Лучше всего

отправляйся в особняк Нриса, пока его нет, и обыщи все подвалы. Не сомневаюсь, что кое-

что интересное ты там найдешь.

*************************************************

Новый полпред прибыл во дворец в сопровождении многочисленной охраны. Азол был

один, он в охране не нуждался, в советчиках тоже. Слуги Леция не признавали его, а своих

он выгнал.

Моут остановился посреди приемного зала на выложенном концентрическими

солнечными кругами полу. Он стоял посреди этого солнца, надменный, самоуверенный,

немолодой, но подчеркнуто спортивный в своем облегающем черно-белом костюме.

Азол поднялся с трона и прошел к нему положенные по этикету десять шагов. Они

стояли довольно далеко друг от друга, но и с такого расстояния было видно, что холодный

взгляд полпреда ясно выражает даже не презрение, а безмерную брезгливость и недоумение:

как такой мерзкий паук еще ползает по земле?

В шкуре убийцы было гнусно, но сбросить ее Азол никак не мог.

- Приветствую вас на нашей планете, - сдержанно сказал он, - надеюсь, мы найдем

общий язык.

- Господин Кера, - без всяких приветствий ответил Моут, - мне известно, каким путем вы

пришли к власти. На людей она, к счастью не распространяется. Я ставлю вас в известность,

что земляне начинают полную эвакуацию с вашей планеты. Думаю, тут ваши и наши

интересы полностью совпадают, и вы не будете чинить препятствий.

Такого резкого оборота Азол не ожидал. Невозможно было поверить, что люди вот так

сразу сдались, перепугались и бросили свою колонию, в которую вложили столько сил и

надежд.

- К чему такие резкие меры? - сказал он, - речь шла только о разделении властей и

автономии культур. Неужели земные политики столь недальновидны, что хотят полностью

отказаться от Пьеллы?

- Вы получите то, что хотели, господин Кера, - холодно проговорил Торвал, - полную

самостоятельность. У вас есть еще какие-то пожелания?

Азол понял, что разговора не получится. Этот надменный землянин не желал ничего

слушать и не хотел ничего знать. Для него картина была предельно ясна.

- У меня только одно пожелание, - сказал он ему, - не принимайте скоропалительных

решений.

- Прощайте, господин Кера. Я все сказал, - все так же надменно заявил Торвал,

развернулся спиной и уверенно пошел к дверям.

Стоявшая за ним полумесяцем охрана тоже потянулась к выходу. После его ухода

осталась какая-то пустота. Как будто песок ушел сквозь пальцы. От бессилия Азол рявкнул на

весь зал и зажмурился, освобождаясь от выброса синей энергии. Ну почему в такой

критический момент мудрого Гая Гектора надо было заменить на упертого, надменного и к

тому же обозленного Торвала Моута?

- 315 -

Времени оставалось не так уж много. Азол пометался по залу в поисках решения, потом

скинул свой торжественный халат и телепортировал прямо к Гектору домой.

Бывший полпред мирно ужинал в кругу своей семьи. Кера решительно вошел в

столовую, чем вызвал полный шок у всех присутствующих.

- Ты не ошибся? - спросил Гектор, - кажется, у тебя встреча с Торвалом, а не со мной.

- Мне нужен ты, - ответил Кера, - пойдем поговорим.

Повисла напряженная пауза. Взрослые дочери и внуки смотрели на Прыгуна с плохо

скрываемым ужасом, только маленький Эшли беззаботно месил пюре в тарелке. Отложив

вилку с ножом, Гектор наконец встал. Он был сед, с большими залысинами, полноват, мягкая

домашняя куртка довершала облик добропорядочного и безобидного дедушки.

- Что ж, пройдем в мой кабинет, - смиренно сказал он.

В кабинете они закурили, Гектор расположился в кресле, а Кера сидеть не мог, он

слишком нервничал.

- Гай, как случилось, что вместо тебя назначили этого придурка? - недовольно спросил

он.

- Видимо, я слишком с вами нянчился, - усмехнулся бывший полпред, - и выбирай

выражения: Моут - весьма важная фигура в Совете по Контактам. Можешь считать, он сам

себя назначил.

- Чтобы обречь аппиров на вымирание?

- Не надо было убивать его сына.

- Я не убивал его сына!

Они посмотрели друг на друга.

- Знаю, - вздохнул Гектор.

- Знаешь?! - поразился Кера.

- Представь себе, хотя мне и непонятно, что ты затеял.

- Откуда ты знаешь?

- Видишь ли, ко мне заходил Ольгерд перед отлетом... то есть, как это у вас там

называется...

- Прыжком.

- Вот именно. Он сказал, чтобы в случае чего я обращался за помощью именно к тебе.

- Странно...

- Объясни мне, в конце концов, - раздраженно сказал Гектор, - что ты вытворяешь? Зачем

эта комедия, если Прыгуны вот-вот вернутся?

- Вот зачем, - Азол протянул ему списки организаций, - всех надо арестовать.

Немедленно. Держи. Может, это немного смягчит вашего Торвала?

- Вряд ли его что-то может смягчить.

- Травли землян больше не будет, обещаю.

- Торвал не меняет своих решений.

- Даже когда речь идет о судьбе всех аппиров?

- Боюсь, ты немного опоздал, Азол.

- А тебе, значит, плевать?!

- Я старый больной человек на пенсии. Чего ты от меня хочешь?

Кера раздраженно посмотрел на него: куртка, тапочки, сложенные на животе руки...

- Пошел ты к черту! - бросил он и в синем луче исчез.

Рассчитывать на людей было глупо. Да и что они могли сделать? Увезти всех детей с

планеты до шестнадцати ноль-ноль? Или собрать все игрушки и вывезти на какой-нибудь

полигон? Глупо и нереально... Нервно расхаживая по залу, Кера понимал, что ему нужен

детонатор. Паршивый детонатор, который находится где-то у Грэфа. А еще лучше было

просто убить этого подонка.

Грэф был неуловим. Странное существо. Какой-то васк. Прыгун, но не аппир, при этом

большая сволочь, которая интересуется раскопками старого города. Уж не там ли его стоит

поискать?

Азол вдруг понял, что смертельно устал за последние дни. Он сел на трон и закрыл глаза.

Его синяя энергия никак не могла разогреться до «белого солнца». Если Грэф - Прыгун, то

- 316 -

меньше, чем в «белом солнце» с ним не стоит и разговаривать. А лучше всего быть в

«голубой плазме». Но в таком усталом и нервном состоянии это было невозможно.

Он постарался отвлечься: остров, океан, Миранда... это уже казалось сном. Яркие

картины тропической любви быстро гасли, не до того было... Прежде всего, надо было

навестить этого конструктора Бобиуса и узнать, что представляет из себя взрывное

устройство.

****************************************

Миранда удивленно открыла дверь. На пороге стоял Торвал.

- Метель, - коротко сказал он, стряхивая с плеч снежинки.

Она молча попятилась. Он прошел в гостиную.

- Завари мне чай, только без сахара.

Возразить было нечего. Вид у него был усталый и несколько продрогший. Миранда

принесла ему чай на подносе, варенье и пару кренделей.