неродным. Сердце от страха зашлось, но отступать было поздно. Комната вокруг показалась

не настоящей, а как будто нарисованной. Постепенно наступала невесомость, как на корабле

во время профилактических пауз.

- Будь что будет, - подумал Эдгар и закрыл глаза.

В этот момент его даже не втянуло, в буквально бросило в какой-то канал. Он падал,

стремительно отрываясь от того, что держало его в плотном мире. Полет длился доли

- 341 -

секунды, но это он осознал уже потом, а тогда ему показалось, что этому ужасу не будет

конца.

Но главный ужас, оказывается, был впереди. Первое, что он увидел, приходя в себя - это

свои черные лапы с острыми когтями. Хотел закричать, но издал какой-то хриплый рык. Ему

показалось, что это сердце подступило к горлу и застряло в нем.

В голубом небе сияло белое солнце. Цепи гор опоясывали прекрасную зеленую долину с

маленькими домиками, сплетенными из прутьев. К Эдгару стали подходить люди в боевых

доспехах и черные тигры. Эти огромные кошки выглядели жутко. Все почему-то смеялись

над ним. Впрочем, что тут было удивительного, если новоприбывший не стоял на лапах!

- Это что за явление? - сказал веселый воин с коротким мечом за поясом, - с ним надо

сразиться!

«Только этого еще не хватало!» - подумал Эдгар и оскалился. В этот момент он напомнил

себе несчастного львенка в клетке. Это так разозлило его, что он вскочил на все четыре лапы,

но не рассчитал и взлетел в небо, как воздушный шарик. Смех усилился.

Эдгар медленно осел на землю. Огляделся. Среди жителей горной долины встречались и

женщины. Это было невыносимо.

- Смотрите, он совсем котенок, - сказала одна, рыжая как кошка и такая же

самовлюбленная, - тоже мне, воин!

«Узкие бедра и ноги короткие», - подумал Эдгар, - «тоже мне, красавица, и чего из себя

строит?!»

- Нахал! - вспыхнула девушка.

Он не знал, что тут все слышат его мысли. Теперь все смеялись уже над ней. Кроме

одного, косматого и раскрашенного как индеец парня. Его вздутые мышцы так угрожающе

перекатывались на загорелом теле, что хотелось побыстрее смыться от греха подальше.

- Щенок! - рявкнул он, - ты смеешь оскорблять прекрасную Лутимеллу?!

«Влип», - понял Эдгар, - «наверно, мне на роду написано страдать из-за женщин!»

- Гор, не трогай его, - сжалилась рыжая красавица, - он и на ногах-то не стоит.

Из благодарности Эдгар невольно подумал о ней такое, что она покраснела как георгин,

все засмеялись еще больше, а ее косматый защитник пришел в ярость. Надо было как-то

спасаться, а драться он не умел. Лихорадочно вспоминая рассказы деда о черных тиграх,

Эдгар искал выход. И, кажется, нашел. Тигры читали его мысли. Это было ужасно, но этим

следовало воспользоваться.

- Ловко я рассмешил их, - подумал он как можно отчетливее, - это хорошо, настоящие

воины должны уметь повеселиться. Они приняли меня за несмышленого котенка. Значит,

ловко у меня получилось!

Тигры слегка призадумались. Эдгар с радостью решил, что наживку они заглотили.

Сомнение - это уже хорошо. Теперь главное - не мелочиться!

- Неужели не узнали, что я великий воин? - вещал он мысленно, - должно быть, не

видели меня ни разу. Я Плавр Вечный Бой. Со мной хорошо посмеяться, но я не завидую

тому, кто захочет вступить со мной в схватку.

Для убедительности Эдгар уверенно встал на все четыре лапы и выпустил когти. Он

вспомнил свои актерские навыки, поэтому даже взгляд изобразил огненно-пронзительный и

неустрашимый. Шевелиться он не мог, любое движение выдало бы его неопытность.

- О, Великий Плавр! - воскликнул изумленный Гор, - прости, мы не поняли твоей шутки!

Это было гениально!

Эдгар усиленно гнал от себя посторонние мысли.

- Великому воину незачем приходить с боем. Великий воин приходит с радостью, -

заявил он. Я рад, что вам было весело, друзья мои.

- Плавр! - заговорили наперебой остальные, - почему мы так редко видим тебя? Почему

ты не учишь нас своему искусству?

- Я учу вас! - распираемый вдохновением ответил Эдгар, - вы потом поймете, чему я вас

сегодня научил. Ни одна встреча со мной не проходит бесследно. А теперь ступайте, друзья

мои. Это место я выбрал для медитации.

- Плавр! Ответь на наши вопросы! Когда еще мы увидим тебя!

- 342 -

- Все мои ответы вы унесете с собой, - окончательно заврался Эдгар, - они внутри вас.

Идите каждый к себе домой и спросите себя. Не сомневайтесь, вы услышите ответ.

Черные тигры послушно удалились, но один все-таки остался. Самый недоверчивый.

- А ты почему не уходишь? - строго взглянул на него Эдгар.

На молодом воине был головной убор из красных и белых перьев и набедренная повязка.

Смуглое тело было тонким и гибким. Он широко улыбался.

- Потому что я пришел встретить тебя. Я твой наставник, Оорл Лисий Ум.

- Ого! - удивился Эдгар, - меня уже обозвали!

- Ты хитрец, малыш. Но учти на будущее: тигры лжи не выносят.

- А обижать маленьких и слабых - это они выносят?! Ничего себе гостеприимство! И ты

хорош! Если ты мой наставник, но какого черта стоял и молчал?!

- Не кипятись, Лисий Ум. Таковы наши традиции.

Против традиций выступать было бессмысленно.

- Покажи мне, как снова стать человеком, - попросил Эдгар, - что-то мне не слишком

удобно в этой шкуре.

- Это просто, - улыбнулся юноша в перьях, - представь себя, каким хочешь.

Тело мгновенно трансформировалось. Из одежды на нем был только браслет ручного

переговорника, который здесь был совершенно бесполезен. Недолго думая, Эдгар сотворил

себе свой любимый синий с белым комбинезон, не забыв и про свои многочисленные

эмблемы. Происходящее все больше напоминало ему прекрасно-кошмарный сон. Все это

требовало тщательного осмысления, но только потом, когда будет время. Пока же он просто

смирился с абсурдом.

- Не советую слишком усложнять свой наряд, - сказал наставник, разглядывая его, - это

требует слишком много внимания. У тебя по неопытности детали будут размываться.

- Я что, все время должен думать о своем наряде?

- Мыслеформы краткосрочны. Их все время нужно поддерживать.

- Вот так даже?

- Иначе нельзя.

- Ладно, когда облезу, сделаю себе такую же повязку, как у тебя. Может, сойду за воина?

- Идем к реке, - улыбнулся наставник, - нежелательно, чтобы нас кто-то видел. Тебя

могут втянуть в драку, а это сейчас лишнее.

- Наконец-то ты это понял, - проворчал Эдгар.

Они прошли по зеленой траве к быстрой горной речке. Вода, как ни странно, была

мокрая. Вообще, почти все телесные ощущения сохранялись, кроме гравитации. Легкость

была необыкновенная, как во сне, но с физической невесомостью, когда обрывается сердце,

и кровь приливает к голове, не имела ничего общего.

- А у вас тут неплохо, - заявил Эдгар озираясь, - комаров, правда, не хватает и мух.

Похлопать некого по дружескому плечу. И лягушки не квачат. Я к ним так прикипел душой на

Вилиале, что хоть прямо плеер на ночь втыкай... А за горами, извиняюсь, что у вас будет?

- За горами будет лес, - улыбнулся юноша в перьях.

- Лес? Это хорошо... А звездочка вот эта беленькая как называется?

- По-вашему Шедар.

- Как Шедар?!

- Ты в созвездии Кассиопеи.

- Там же лисвисы живут!

- Это у вас там.

- А здесь их, стало быть, нет?

- Если ты имеешь в виду предков лисвисов, эззолгов, то они перебрались отсюда в

Плеяды.

- Стоп, - сказал Эдгар, - у меня что-то с головой. На эззолгах давай остановимся. Если ты

загрузишь меня сейчас еще какой-нибудь информацией, я кристаллизуюсь.

Наставник сидел на камне и смотрел вполне дружелюбно, не обращая внимания на его

нервную болтовню.

- Поговорим о твоих делах, Лисий Ум. У тебя было серьезное дело к нам?