- Ну, теперь с ним проблем не будет!

Из шахты, мелко дрожа, выполз небольшой оранжевый робот, покрутил перископом и

остановился недалеко от заборчика, покорно сложив манипуляторы. Рабочие подошли к нему

и стали осматривать.

- Сломался? - спросила Миранда сочувственно.

Скрея пожала плечом.

- 34 -

- Они часто ломаются. Нагрузки-то какие... Смотрите лучше сюда. Видите, они хранили

звуковую информацию на катушках. Вот таких.

- Таких здоровых? - ужаснулась Миранда.

- Это магнитная запись. Их можно прослушать, мы уже научились.

- Там речь?

- Чаще музыка. Но есть и со словами. Разведчики не любят с ними таскаться, считают,

что это ерунда. И кладут сюда. А я считаю, что это интересно.

- Пожалуй.

- Давайте сумку.

Скрея накидала в сумку катушек в жестяных банках. Выглядели они весьма тяжелыми.

Миранде надоело стоять на ветру, к тому же она еще не полюбила копаться в мусоре.

- Если вам холодно, идите, - предложила Скрея, видя тоску на ее лице, - только сумку

прихватите. А я тут еще поищу.

Тяжелую ношу, да еще по глине, хрупкая Миранда смогла пронести шагов десять, не

больше. На этом ее мужество закончилось. Она беспомощно огляделась и решила попросить

кого-нибудь из рабочих.

- Вы не могли бы донести мне сумку, - обратилась она к самому крепкому на вид парню.

Все четверо удивленно обернулись к ней, забыв про своего сломанного проходчика.

Чувствуя, что сказала что-то не то, Миранда попыталась оправдаться:

- Ни одного робота вокруг.

Очевидно, на этой планете мужчины разучились помогать женщинам. Ее элементарная, в

общем-то, просьба, оказалась весьма тут неуместной.

- Ладно, - наконец согласился этот тип, - идем.

- Спасибо.

- Откуда ты взялась, такая шустрая? - спросил он по дороге, - с «Гремучим» прилетела?

- Да, - сдержанно ответила Миранда, обалдев от такой невоспитанности.

- Не сидится на Земле?

«Аппир», - поняла она, - «еще один шовинист проклятый. Нашла, кого просить!»

- Знаете что, - сказала она возмущенно, - давайте, я сама донесу.

Он взглянул на нее насмешливо.

- Да тебя сейчас ветром сдует.

Закусив губу, Миранда дошла с ним до рабочего корпуса.

- Куда дальше? - спросил этот хам.

- Спасибо, я сама.

- Куда дальше?

- На второй этаж.

В ее кабинете он поставил сумку на стеллаж, расстегнул комбинезон от ворота и присел

на стул. У него была косматая львиная голова и черный свитер под горло. Таких ярко

выраженных мужеских особей она давно не видела. Грубые черты были по-своему дико

красивы, в каждом движении, даже в том, как он расслабленно опустился на этот стул,

чувствовалась сдержанная сила.

- Ну, и что там у тебя?

- Магнитные катушки.

- Собираешься слушать?

- Это для Скреи.

- А тебя как зовут?

- Меня зовут Миранда. И обращаться ко мне надо на «Вы».

Он сощурился.

- А ко мне надо обращаться: «мой прекрасный господин». Понятно?

- Прекратите паясничать! - вспыхнула Миранда, - я уже жалею, что связалась с вами.

- Я больше не нужен? - усмехнулся он.

- Спасибо, нет.

- Может, еще на что сгожусь?

- Сомневаюсь.

- 35 -

Через полчаса зашел сын с чашками чая на подносе.

- Перекусим, красавица?

- Давай, - вздохнула она.

- Что с тобой? Ты чем-то недовольна?

- Хамство процветает тут везде, - сказала Миранда, - и в городе, и на раскопках. Никуда

от него не спрятаться.

- А, по-моему, ма, ты делаешь успехи, - насмешливо взглянул на нее сын, - сам Азол

Кера у тебя в носильщиках.

- Ты серьезно? - изумилась Миранда, - вот этот грубый тип - это Азол Кера?

- Удивляюсь, как ты самого Леция не попросила. Он рядом стоял.

- Этот был как-то помощнее, - растерянно проговорила она.

- Ладно, не переживай. Все же обошлось.

*******************************************

После чая она пошла проветриться. Глина ее не тянула. Миранда отправилась через

разнотравье к дубовой рощице. Ноги в грязных сапогах заплетались в высоком ковыле. Гул

машин остался позади. Впереди было серое небо и зеленая полоска деревьев.

В роще все было как на Земле. Это в очередной раз потрясло. Откуда-то из леса тянуло

костром. Миранда пошла на этот запах, и ей почему-то казалось, что вот-вот она увидит

своих друзей, сидящих на поваленном дереве с гитарой и пекущих на углях картошку.

Костер догорал. Едва дымился. То, что она увидела у этого костра, было страшно. Такое

случалось видеть только в фильмах ужасов. Мертвая девушка была привязана к дереву. Живот

ее был вспорот, и из него, в крови, выглядывала крохотная детская ручка. Все вокруг было

перепачкано кровью, трава помята.

Даже на крик сил не нашлось. Миранда в ужасе попятилась. Потом она бежала через

поле, путаясь в траве, и сердце ее застряло где-то в горле.

- Господин Кера!

Он один стоял возле сломанной машины и с удивлением смотрел на взволнованную

женщину.

- Что? Что случилось?

Миранда постаралась взять себя в руки и говорить связно, но дыхание сбивалось.

- Там... в роще...

- Ну?

- Кажется, там ваша Адела.

- Жива?

- Нет. Похоже на ритуальное убийство.

Азол Кера хмуро смотрел на нее с минуту, потом помял своими грубыми пальцами

довольно изящный золотой браслет, больше похожий на украшение, поднес его к губам и

хмуро проговорил:

- Конс, прилетай.

- В чем дело? – отозвался тот.

- Если найдешь Леция, бери с собой.

- Он был на раскопках.

- Он только что смылся.

- В чем дело, Азол?

- Сам увидишь.

Конс появился быстро. Видимо, уже догадался, что произошло. Патрик поддерживал

Миранду под руку. Все молча шли через поле к дубовой роще.

Смотреть на все это снова было невозможно. Миранда уткнулась лицом сыну в плечо. У

Патрика часто стучало сердце.

- Кажется, вы правы, Миранда, - ледяным голосом сказал Конс, - это ритуальное

убийство.

- Сама не знаю, как я сюда забрела, - Миранда взглянула на него с отчаянием.

- 36 -

Но Конс на нее не смотрел. Он резко повернулся к Кера и ударил его в челюсть. Азол

был к этому абсолютно не готов. Он был в шоке. Поэтому отлетел к старой елке и упал,

зацепившись за корень.

В полной тишине он поднялся, ощупывая разбитую губу. Миранда с ужасом ждала, что

будет дальше. Не хватало ей только присутствовать при разборке двух Прыгунов!

- Ну что? - спросил Кера спокойно, - полегчало?

- Добился своего?! - с яростью проговорил Конс, - смотри! Что отворачиваешься?!

- Ты в самом деле думаешь, что это я? - усмехнулся Азол Кера, сплевывая кровью.

- Если б я так думал, ты был бы уже трупом, - заявил Конс.

- Тогда при чем тут моя челюсть?

- Если б не твоя пропаганда, таких изуверских сект бы не возникло! Это ты отрицать не

будешь?!

- Я призывал не к этому!

- А добился этого!

Разрезав ножом веревки, Конс взял Аделу на руки.

- Расступитесь все!

Миранду била мелкая дрожь. У нее тряслись руки, когда она доставала носовой платок.

Хотела промокнуть глаза, но потом передумала и протянула его Кера.

- Возьмите.

- Спасибо.

- Мама, идем!

Патрик взял ее за плечи и повел из рощи.

- Да его убить мало, а ты ему платок даешь!

**********************************************

***********************

******************

У Ингерды-Пьеллы было две луны. Дальняя и маленькая называлась Кампий. В свое

время аппиры пытались обжить ее и даже строили на ней станции и перевалочные базы для

дальних полетов. Кампий был не круглый, по форме напоминал ботинок. Атмосферы на нем

не было, жизни тоже, только желтые камни и пыль.

В кабине двухместного планетолета «Стрела» было тихо и темно. Экран мерцал звездной