- Не огорчайся, милый, - смеялась Ингерда, - у нас же будут слуги!

- Ты не понимаешь, - морщился он, - это вопрос принципа. Должны получиться кубики,

да?

- Это из кабачка должны получиться кубики. А помидоры нужно резать колечками.

- Не мешай ему, - посоветовал Ричард, - пусть исследует. Он на верном пути.

- Да он уже весь в томатном соке!

- Ничего, постираешь.

- Кто, я?

- Ты жена, ты и стирай.

- О, боже!

Эдгар появился минут через двадцать. Как только скрипнула дверь, Леций невольно

вздрогнул. Ричард тоже уронил нож на сковородку.

- Эдвааль, это ты? - крикнул он.

- Я! - бодро отозвался Эдгар, прямо в куртке заглядывая на кухню, - что это вы тут

делаете?.. Понятно. Дед, тебе очень идет фартук.

- Как успехи?

- Отлично. С карьерой космопсихолога покончено навсегда.

- 392 -

- Что так?

- Дед, ты когда-нибудь сталкивался с тевергами?

- Пока нет.

Эдгар подставил себе табуретку и с удовольствием на нее сел.

- Тогда слушайте...

Пока он рассказывал про своего клиента, все давились со смеху, у Ричарда подгорело

мясо, а Леций искрошил на кубики лимон. Он смеялся, но ему было грустно. Ему не

хотелось разрушать эту семью, разлучать ее, вносить пустоту и одиночество в этот теплый

дом. Все получалось само собой. По особым каким-то, неумолимым законам. И, слава богу,

Ричард это понимал.

После ужина они позвали Эдгара в кабинет. Он уже давно почуял неладное и

настороженно поглядывал на обоих. Ему и правда предстояло сделать нелегкий выбор. Мать

- бабуля, дед - Леций, Пьелла - Вилиала, лисвисы - аппиры.

- Эд, дело в том, - сказал Ричард спокойно, - что наша семья увеличилась. И тут же

раскололась. Ты знаешь об этом. А поскольку ты у нас один, тебе придется выбирать, с кем

ты будешь жить. И где ты будешь жить.

Парень стоял посреди комнаты как на экзамене. Его даже было жалко. Не часто в жизни

случаются такие развилки.

- Я никогда не давил на тебя, - продолжил Ричард довольно спокойно, - ты знаешь. Мы с

Зелой очень любим тебя и, конечно, хотим, чтобы ты остался с нами. Но Герда - тоже твоя

мать... в общем, решай сам, Эд. Драться мы из-за тебя не будем.

Эдгар с минуту тупо смотрел в пол.

- Больно разрывать тебя на части, Эд, - сказал Леций, - ты знаешь, как ты нужен здесь.

Но ты не знаешь, как ты нужен мне.

- Это правда? - с вызовом посмотрел на него Эдгар.

У него дрожали руки и трясся подбородок, он был похож на дикого зверька, который с

опаской бродит вокруг приманки.

- Конечно, - улыбнулся Леций.

- Правда?! - еще раз повторил Эдгар.

На лице его проступил детский восторг, и это было так неожиданно, что сердце сжалось.

Леций понял, что на него смотрит маленький мальчик, совсем еще наивный и доверчивый.

Мальчик, который давно его ждал.

Они шагнули друг к другу. Леций растроганно протянул руки. Эдгар бросился к нему и

уже совершенно по-детски обхватил его за шею.

- Ты!

Пожалуй, это стоило всех мук и унижений. Он сам чуть не прослезился и крепко стиснул

Эдгара.

- Я, малыш.

- Мой!

Ричард отвернулся. Для него это было потрясение, хоть он к нему и готовился. Но он

умел проигрывать. И держал свое слово.

- Дед, - метнулся к нему Эдгар, - дед, я очень тебя люблю...

- Знаю, - кивнул Ричард, - а от него ты без ума. Что ж, может, ты и прав.

- Я, я, я не представляю, как я буду без вас, но...

- Успокойся. Раз ты все решил, не надо нервничать.

- Понимаешь, - Эдгар беспорядочно помахал руками, потом угомонился и заговорил

спокойно, - мне бы не хотелось, чтобы вы с бабулей оценили это как предательство. Я люблю

вас! И мне было хорошо с вами, просто здорово. Но... на Вилиале осталось мое детство. А

теперь начинается какой-то новый период в моей жизни. Нечто неизвестное. Я выбираю его.

- Да-да, - ты прав, - ломая себя, согласился Ричард, - тебе пора вылупляться.

Они тоже обнялись и постояли, упираясь лбами, как упрямые быки.

- Сам скажешь бабуле, или мне придется?

- Сам. Я же взрослый.

- 393 -

Эдгар вздохнул и вышел из кабинета. Они остались вдвоем и долго молчали. Какие тут

могли быть слова?

- Спасибо тебе, Ричард, - еще раз сказал Леций.

Он был и счастлив, и огорчен одновременно. А выдержка Оорла его просто восхищала.

Тот повернулся к нему, на лице была печаль.

- Всё в порядке. Только Зела расстроится. Она живет им.

- Он будет навещать вас. Очень даже скоро. В любом уголке Вселенной.

- Этого мало, - грустно сказал Ричард.

- Тогда... - Леций был стольким обязан ему, что уже не колебался, - тогда ты тоже будешь

навещать его. Тебе давно пора стать Прыгуном, Ричард Оорл.

.

. *

///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

///////////////////////////////////////////

////////////////////////////

////////////

Торвал Моут сидел в своем кабинете. Это было раннее утро, когда мартовское солнце

только подкрадывалось к подоконнику, подсвечивая голубые занавески, и не растопило еще

сосульки. Солнечный весенний день только начинался.

Леций появился в кабинете внезапно, не проходя ни постов, ни секретарей. Разговор у

него был короткий.

- Что за манеры? - возмутился Торвал, - я не люблю, когда ко мне вламываются без

предупреждения, это кабинет полпреда, а не спальня твоей любовницы!

Леций так тихо ненавидел его, что даже отвечать грубостью на грубость не хотел.

- Да, это кабинет полпреда, - согласился он, - но ты больше не имеешь к нему никакого

отношения. Именно это я и спешу тебе сообщить. Лично. И цени мою любезность.

Торвал, конечно, воспринял это как глупую шутку. Он был уверен, что удаленность Земли

делает его неуязвимым.

- Кто смеет претендовать на мой кабинет? - презрительно усмехнулся он.

- Новый полпред, - сказал Леций, - а ты, признаться, давно мне тут надоел. На-ка

посмотри, что думает о тебе твое начальство.

Моут еще ничего не понял и сидел с каменным лицом, побелевшим от гнева. Он все еще

чувствовал себя хозяином на планете. Но теперь, вместо подноса с головой, перед ним на

столе лежал приказ Совета по Контактам.

- Ты думаешь, я поверю этой бумажке, которую вы состряпали? - холодно взглянул он, -

этот дешевый трюк у тебя не пройдет.

- Ну, зачем так? - усмехнулся Леций, - у меня ведь есть и видео-документы. Специально

для тебя - запись заседания Совета и его решений. Хочешь посмотреть?

- От нетерпения, - зло ответил Моут, - ты поторопился со своей шуточкой. Уверяю тебя,

о такой мелочи, как прибытие земных кораблей полпреду сообщают. Корабль будет только

через неделю.

- Бедный Торвал Моут, - вздохнул Леций, - ты еще не понял, как опасно иметь дело с

Прыгунами. Можно и кресло потерять. Да еще так внезапно! Я только вчера разговаривал с

Илларисом. И принес тебе привет от него. Ты снят, Торвал. Снят. И это не шуточки. Никто с

тобой шутить не собирается.

Он подключил камеру к компьютеру и использовал самый большой экран. Для

доходчивости. Моут с перекошенным лицом выслушал свой приговор. Потом взглянул на

документ, схватил его, смял и бросил на пол.

- 394 -

- Мерзавцы, монстры! Это ваши интриги! Хотите помешать мне спасти от вас людей?!

Не выйдет! Убили моего сына, отняли жену, теперь хотите отнять мою должность, мою

работу, мою цель?! Как бы не так!

- Не кричи, - с ненавистью посмотрел на него Леций, - какая у тебя цель, мы знаем. С

ней ты отправишься на Землю и под суд. С такой целью, как уничтожение целого народа,