слегка замерз, а язык его отсох. Первый рабочий день явно не вызвал у него восторга. Уж

лучше было бы учиться в медицинском, как настаивал Доктор.

- Перед вами главный вход в здание Космопроекта, - деловито сообщил он и вдруг

увидел, как оттуда выходят дед и Леций. Ему показалось, что он не видел их вечность.

Переговариваясь, они направились к стоянке.

- Эй! - дернул его клиент, - ты что замолчал?

- Думаю, вэй.

- Перестань, - поморщился Эзерстрэм, расстегивая плащ, - жарко! Маши на меня.

- Интересно, чем?

- Все равно чем. Мне жарко. Сними куртку и маши на меня.

- А почему я, собственно, должен на вас махать? - тихо сатанея, спросил Эдгар.

- Не рассуждай, - заявил гость, - ты обязан.

Эдгар смотрел на него уже как на клинически больного.

- У вас, наверно, много слуг? - предположил он.

- Конечно, - уставился на него теверг рыбьими глазами, - слуг и должно быть много. Я

удивлен, что мне прислали одного.

- А вы кто? Может быть, посол? Или полпред?

- Нет. Посол - мой дядя. Зато мой отец - первый наместник второго свободного острова

четвертой империи. Вот так.

Эдгар взглянул на стоянку. Дед и Леций уже улетели.

- А мой отец - король, - сказал он злорадно, - Верховный Правитель аппиров. Слышал?

Вот так. Ты случайно не знаешь, что я тут с тобой торчу? Я, пожалуй, пойду. А ты сиди тут и

обмахивайся.

****************************************

Модуль летел низко, в сером тумане насупившихся облаков. Мягкое просторное сиденье

казалось роскошным после жестких кресел Совета. Леций отдыхал, тупо глядя в серую даль

за лобовым стеклом. Ричард же вообще сидел с закрытыми глазами. Им досталось, но не

больше, чем они предполагали. В конце концов, решение было принято.

Они везли в папке приказ об отстранении Торвала Моута от занимаемой должности и

немедленном возвращении его на Землю. Было решено срочно приступить к подготовке

внепланового рейса на Пьеллу, чтобы новый полпред мог прибыть туда как можно быстрее.

- 390 -

Он еще не был назначен, но к своим сторонникам во время жарких споров они

присмотрелись. В общем, всё складывалось довольно удачно. Леций тихо улыбался,

предвкушая свой визит к Моуту. Ричард как будто прочел его мысли.

- Послушай моего совета, - сказал он, открывая глаза, - не спеши его обрадовать.

Дождись нового полпреда. Иначе за эти несколько месяцев Торвал со злости может такого

наворочать, что не разгребешь.

- Это будет труднее всего, - признался Леций, - ты не представляешь, как чешутся руки!

- Мы поторопимся. Я сам прослежу за отправкой звездолета.

- Спасибо, Ричард.

Они летели дальше. Хмурые облака стали рассеиваться, внизу показались зеленые

мантии хвойных лесов с золотыми всполохами берез. К берегам синих речек лепились дома с

садами.

- Теперь, когда мы закончили с делами, - сказал Ричард, - можно личный вопрос?

Леций давно ждал этого разговора, поэтому спокойно кивнул.

- Можно.

У него были противоречивые чувства к Ричарду Оорлу. От восхищения и благодарности

до какой-то глубинной, подсознательной зависти и обиды. Это был друг и соперник в одном

лице. Именно поэтому его не хотелось ни о чем просить. И именно поэтому просить было

возможно только его. Он серьезно посмотрел на Леция.

- Что у тебя с моей дочерью?

Папка была у него. И всё опять зависело от него. Как двадцать лет назад. Леций не хотел

вспоминать эту историю, но она, как будто, повторялась. И тут же напомнили о себе обида и

неприязнь. Это было досадно. Из союзников они снова превращались в соперников.

- Надеюсь, ты не собираешься опять ставить мне условия? - усмехнулся он, - учти, на

этот раз я выберу Ингерду.

- Это ваше с ней дело, - пожал плечом Оорл, - просто парень дергается, и я хочу знать,

что происходит.

Его спокойствие несколько удивило. Внизу уже показался Радужный. Слева по курсу

лежало зеркальное Сонное озеро в зеленой оправе сосен.

- Мы женимся, - сказал Леций.

- Даже так?

- А Эдгара хотим взять с собой.

После этой фразы Оорл как-то весь подобрался, как тигр перед прыжком. Брови его

сдвинулись над сверкнувшими глазами.

- Что значит, с собой?

Ингерду он сдал без боя, но, как оказалось, радоваться было рано. Появилось новое

яблоко раздора. Эдгар. И это, конечно, надо было предвидеть.

Леций выдержал его взгляд.

- Почему нет?

- Как это, почему? У него совсем другие планы. Мы скоро вернемся с ним на Вилиалу.

- Возможно, на Пьелле ему тоже понравится?

- Что там может понравиться?!

Они опустились на стоянку, но разговор был не окончен. Оба сидели на местах и

напряженно смотрели друг на друга.

- Послушай, Леций, - хмуро сказал Оорл своим невыносимым тоном, - нам не время

сейчас ссориться. Я отдаю тебе свою дочь, отправляйся с ней куда хочешь. Но оставь в покое

моего внука. Он мой, понятно? Я вырастил его. И я его воспитал. В нем всё мое. Мы

понимаем друг друга с полуслова. А тебе-то он зачем?

- Ты же прекрасно знаешь цену своему парню, - ответил Леций, - он мне нравится. Я

сделал из него тигра. Я сделаю из него Прыгуна. Я люблю его мать. И если б не ты... он

вполне мог бы быть моим сыном.

- Да, я знаю цену моему парню, - раздраженно сказал Ричард, - и вы оба его не стоите: ни

ты, ни твоя упрямая жена. Где вы были, когда мы с Зелой растили его? Она не вспоминала о

нем, а ты даже не знал о его существовании.

- 391 -

- Знал.

- Не важно. Где вы оба были? Почему не могли разобраться до сих пор в своих

отношениях? А теперь объявляют: мы женимся! И хотим готовенького взрослого сына! Мы

его, оказывается, любим!

- Ты прав, - хмуро согласился Леций, - я ничего не дал ему в детстве. Но я многое могу

дать ему сейчас.

- Ты уверен, что ему это нужно?

- Может быть, спросим его самого?

Ричард не ответил. Он вышел и хлопнул дверью, не дожидаясь, пока она сама закроется.

Папка осталась на сиденье. Леций взял ее. Он шел следом по влажной от дождя дорожке. Он

уже понял, что Оорл не будет ему мешать, видя его ссутуленные плечи. На пороге они оба

остановились.

- Как видно, ты явился обобрать меня до нитки, - горько усмехнулся Ричард, - сына ты

давно у меня выкрал, теперь хочешь дочь, да еще и внука. Не многовато ли?

- Я знаю, тебе не за что меня любить.

- Это верно. Ты мне никогда не нравился. Но в одном ты прав: Эдгар должен сам решать,

с кем ему остаться. Не маленький.

В этот момент Леций понял, что парень никуда не денется от такого деда, и глупо было

даже надеяться на это.

- Спасибо, Ричард, - сказал он.

Они вошли в дом. Эдгара еще не было. Ингерда спустилась вниз по лестнице и

вопросительно посмотрела на обоих. В глазах застыла тревога и беспокойство.

- Ты нам что-нибудь приготовила? - спросил Ричард, как ни в чем не бывало.

- Я? - изумилась она.

- А кто же? Для замужней женщины это вполне нормально.

Ингерда смутилась и даже немного покраснела.

- Папа...

- Ладно, - отмахнулся он, - я сам вас накормлю. Учти, Леций, эта женщина терпеть не

может кухню.

- Ничего, - Леций обнял ее и поцеловал в рыжие волосы, - у нее будут слуги.

- И еще, - Ричард уже повязывал фартук, - она капризна, избалованна, неблагодарна,

упряма, вспыльчива и ленива.

- Знаю, - засмеялся он, - она совершенство.

Вслед за Ричардом их тоже потянуло на кухню. Он умел как-то закручивать вокруг себя

пространство, так что все, как по воронке, скатывались к нему. Ингерде он велел чистить

овощи, а Лецию вручил резку. Устройство было довольно простое, для домохозяек, только

мокрые помидоры все время выскальзывали и брызгали на рубашку.