понимаю: он был волосат с ног до головы как обезьяна и любезностью никогда не отличался.

А влюбилась она в землянина, с ним и живет сейчас здесь, в Менгре.

- Теперь понятно, - вздохнула Миранда, - почему он не любит ни землян, ни наш слабый

пол.

- Не нам с тобой его жалеть, - жестко сказал Ольгерд, - мало ли у кого безответная

любовь. Это еще не повод убивать и насиловать.

- Да, - согласилась она, - но кто же их поймет, этих аппиров?

Доклад Пауса она в этот день так и не нашла. Поздно вечером Ольгерд отвез ее домой.

Проводил до самой двери. Они договорились встретиться завтра утром. Миранда прошла на

кухню, включила чайник, достала из холодильника упаковку с ужином и сунула ее в печку.

Перед глазами все еще стояли звезды, обступавшие их с овального экрана планетолета. Она

как будто еще была песчинкой в бескрайнем космосе... пока не увидела пятно на скатерти.

Сердце снова сжалось от боли. «Надо срочно постирать», - подумала она.

Потом вынула разогретый ужин, выключила чайник и поняла, что еда все равно в рот не

полезет. Вздохнув и все-таки заварив себе чай, она пошла переодеться.

В гостиной горел свет. На диване, сцепив мощные руки, сидел Азол Кера. Страха не

возникло, почему-то только недоумение: как он посмел сюда явиться? Может, он и ее хочет

изнасиловать? Тогда где его маска?

- Что это значит? - сдержанно спросила Миранда.

- Извини, - Азол Кера встал, - я не могу ждать тебя на лестнице.

Он был в обычной серой рубашке и брюках, гладко выбрит, причесан, насколько вообще

можно было привести в порядок его шевелюру, и даже немного смущен. Она стояла и

вопросительно смотрела на него. Сердце болело.

- Миранда, - сказал он хмуро, - я не убивал твоего сына.

Она молчала, не зная, что сказать. Верить? Не верить? Зачем это все? Да и какая разница,

если сына все равно не вернешь?

- На этих... - Кера усмехнулся, - мне наплевать. Но ты мать, и я хочу, чтоб ты знала:

Патрика убил не я.

- Возможно, - сказала она наконец, - но даже если это не вы, господин Кера, убийца

выдает себя за вас. И вдохновили его именно ваши идеи и ваши речи. Это вы накаляете

обстановку на планете. И ненавидите людей. Одним стало меньше, вы довольны?

- Миранда...

- Я тоже не аппир. Что вам до меня?

Он молчал, глядя в пол.

- Пожалуйста, уйдите, - требовательно проговорила Миранда, - в любом случае, я не

хочу вас видеть.

- Все, что хотел, я уже сказал, - заявил Кера и направился к двери, - прощай.

Потом она долго стояла одна посреди гостиной, совершенно не понимая, что ей теперь

делать. Пойти на кухню? В спальню? В ванную? Сесть на диван и посидеть, стиснув голову?

Или просто упасть на пол?

**********************************************

Поздно вечером Ольгерд позвонил Риции. Она растерянно смотрела на него заспанными

глазами из своей новой спальни во дворце отца.

- Извини, что разбудил, - сказал он.

- Ничего, - пожала она плечиком в кружевах ночной рубашки.

- Ты не могла бы завтра отвезти Миранду на Кампий?

- Могла бы. А ты?

- У меня завтра другие дела.

- 82 -

Он уточнил детали, пожелал ей спокойной ночи и отключился. Удивительно быстро они

из любовников стали друзьями. Так же как и из друзей - любовниками. От таких резких

перепадов нервная система работала с явной перегрузкой.

Плохо выспавшись, он позвонил с утра Руэрто и предупредил, что прилетит.

- Жду, - сказал Руэрто.

Спросонья он был краток. Встретила Ольгерда, тем не менее, Сия. В этом можно было

не сомневаться.

- Эрто в ванной, - сказала она весьма любезно, - скоро выйдет. А что у тебя к нему?

Дама была в утреннем халате дико яркой, желто-красной расцветки, лицо уже было

тщательно подкрашено, на худой шее - жемчужные россыпи. Темные волосы в распущенном

виде доставали до копчика.

- Хочу пригласить его в одно местечко, - сказал Ольгерд, за улыбкой пряча раздражение.

- В какое же?

- Не для женщин.

- О! - Сия жестом пригласила его к накрытому столу в гостиной, такой же яркой и

напыщенной, как ее хозяйка, - ты, кажется, заметил, что я женщина?.. Будешь с нами

завтракать?

«Черт бы тебя побрал», - подумал Ольгерд, но за стол сел.

- От чашки кофе не откажусь.

Расправив полы своего дикого халата, Сия величественно опустилась в кресло, похожее

на трон.

- Замечательное утро, ты не находишь?

- Да, солнечно.

Глаза у нее были желтые, как у совы, и раскосые. Им было тесно на узком лице, и они

прижимались к переносице, жуткие, умело и вызывающе подведенные черным контуром.

Ольгерд часто не мог оторвать взгляд от этих желтых глаз и никак не мог понять: уродство

это или красота.

- Ты что-то бледный, - сказала Сия, рассматривая его как под лупой, - неважно себя

чувствуешь?

- Да нет, все в порядке.

- Хочешь, я сделаю тебе массаж головы?

- Не надо, Сия.

- Или шеи?

- Спасибо, не надо.

- Не спорь со мной.

Она не поленилась, встала со своего трона и запустила руки ему в волосы.

Прикосновения были осторожны, но уверенны.

- Ну вот, сейчас тебе станет лучше.

В нишах ее помпезной гостиной стояли статуи и напольные вазы с цветами. Ольгерд

постарался сосредоточить свое внимание на них, пока эта властная, красивая уродка копалась

в его голове. Чувствовал он себя при этом зализанным котом.

- Что Риция? Ушла от тебя?

Она и это знала!

- Оставь Рицию в покое, - сказал Ольгерд хмуро, - а заодно - и мою голову.

- Боже мой, - усмехнулась Сия, - и почему самая красивая на свете голова у такого

невоспитанного типа?

- Невоспитанного? Ты, наверно, давно не общалась с Кера.

- И неблагодарного!

- Спасибо, Сия. Я уже бодр и весел.

- То-то.

К счастью, наконец появился Нрис. Тоже в ярком халате и с мокрыми волосами. Ольгерд

уже привык к ленивой неторопливости аппиров, поэтому смирился. Они позавтракали,

выпили утренний кофе за светской беседой и только после этого избавились от Сии.

- Так в чем дело? - умиротворенно спросил Руэрто, развалясь на диване.

- 83 -

Нежное утреннее солнце разливалось через широкие окна по всей гостиной, кофейный

запах перемешивался с цветочным.

- Я хочу встретиться с призраком, - сообщил ему Ольгерд, - и мне нужен напарник.

- И ты выбрал меня? - спокойно поинтересовался Руэрто, как будто его звали на рыбалку.

- А кого же?

- Собственно, больше некому, ты прав... И как ты себе это представляешь?

- Сначала ты поможешь мне освоить язык Пауса. Потом спустимся в подземелье, он сам

нас найдет.

- Это-то понятно, - усмехнулся Руэрто, - а как обратно?

- Кера вырвался один, с женщиной. А нас двое.

- Так ведь и призрак поумнел.

- У нас нет выбора, Ру. Эта тварь проснулась и неизвестно, что может выкинуть в любой

момент.

Руэрто лениво, как сытый кот, потянулся.

- Ладно, Оорл. Я пойду с тобой. Только матушке не говори. А то она с ума сойдет.

- Не сойдет, - усмехнулся Ольгерд, - а вот свести с ума может кого угодно!

********************************************

Ночью они, экономя силы, прилетели в долину Лучников на модуле, экипировались в

рабочем корпусе, совершенно опустевшем, и в последний раз все обсудили.

- Давай хлопнем по стаканчику? - предложил Нрис, надевая шлем, - в буфете должно

быть.

- Чтобы перепутать все слова? - усмехнулся Ольгерд, - у меня и так в голове каша.

- Что-то мне как-то безрадостно лезть в эти казематы. Меня такая красотка ждет в

постели и теплая ванна, а я тут всякой ерундой занимаюсь.

- Ванна твоя не остынет. Красотка, надеюсь, тоже.

- Ладно, пошли.

Небо было звездное. Большая ущербная луна и крохотный Кампий дружно освещали