не глуп, независим и даже не лишен красоты при всем своем уродстве. Женщина как вещь

его не интересует. А Ла Кси - вещь. Ее можно только купить. Это не соответствует его

принципам... А теперь из своих высоких принципов этот чистоплюй попросту украл ее у

меня. Непонятно только, зачем? Чтобы бросить на Пьелле?

- Ты его не спрашивал?

- Для этого его сначала нужно найти. Галактика большая.

- Ты не находишь, что все это часть - определенного плана?

- 98 -

- Возможно. Но я в этот план не посвящен.

- Как ты узнал, что Ла Кси на Земле?

- Би Эр сообщил, что на Пьеллу залетал земной корабль. Поскольку я там ее не нашел...

- Давно аппиры знают о людях?

- Давно. Нам говорили эрхи. Они сравнивали нас с вами, потому что изначально условия

развития у аппиров с людьми были совершенно одинаковые. Вероятно, где-то есть еще

подобные планеты. Ведь два - это еще не статистика. И три, и четыре... «Господь Бог играет

в кости» - кажется, так у вас говорят?

- Ты сам видел эрхов?

- Их уже лет триста никто не видел.

- Они позволили вам вымирать?

- А почему, собственно, они должны с нами возиться? Мы - эксперимент со знаком

минус. Который, кстати, не они поставили. В пределах разумного они пытались нам помочь,

но потом поняли, что все это напрасно.

- Что вас погубило? Ядерный взрыв? Космические катаклизмы?

- Жадность, глупость, гордыня, зло. Обошлось без войн. Мы просто захлебнулись

собственными отходами, наше производство работало само на себя. Производство средств

производства средств производства...

В конце концов, внизу показались корпуса Института по Контактам. Ричард сбавил

скорость и плавно опустился на знакомую стоянку возле медицинского корпуса. Конс

надвинул шляпу на глаза.

- Не волнуйся, - сказал ему Ричард, - тут кого только нет.

- Я и не волнуюсь, - отозвался Конс, - просто ваши дети очень пугливые.

- Здесь нет детей.

- Чем ты тут занимаешься? - спросил Конс по дороге, он внимательно оглядывался по

сторонам.

- Лисвисами, - ответил Ричард.

- О! - воскликнул аппир наподобие Кеттервааля, - и как ты их терпишь?

- Героически, - засмеялся Ричард.

- Правда, что этот параноик Гунтривааль летит сюда?

- Правда, что летит. А что он параноик, я еще не определил.

- Они все там ненормальные. Если б не их горячие источники, которые отлично подходят

для моей шкуры, я бы к ним ни за что не сунулся. Однажды спросил у одного дорогу. Он мне

полчаса рассказывал, какой он нелюбопытный и как любит помогать другим. Особенно тем,

кто заблудился.

- Охотно верю, - вздохнул Ричард.

Они прошли в вестибюль, поднялись в лифте на двенадцатый этаж и остановились у

двери 206 сканерной.

- Твой доктор не упадет в обморок от моего вида? - усмехнулся Конс.

- Докторам обычно не до этого.

Ричард позвонил. Дверь раскололась пополам, пропуская их в кабинет. Из-за стола

поднялась деловитая Флоренсия. В обморок она не упала и выглядела как всегда прекрасно и

строго: волосы были уложены в гладкую прическу, распахнутый серебристо-розовый халат

открывал узкое черное платье, темные глаза смотрели спокойно, без ужаса и без особой

жалости, как будто это был обычный пациент.

- Заходите, - сказала она, - я давно вас жду.

Они остановились в дверях. Флоренсия приблизилась, цокая каблучками. Она была здесь

хозяйкой и чувствовала себя уверенно.

- Познакомься, - сказал ей Ричард, - это Конс.

- Вижу, - кивнула она, - меня зовут Флоренсия Нейл. Ричард просил меня держать ваше

пребывание здесь в тайне. Можете не сомневаться в этом.

Конс снял шляпу и вытер лицо платком.

- Вижу, - сказала она, - все вижу. Одну минуту...

- 99 -

Она отошла к своему столу. Конс взглянул на Ричарда, на его суровом лице была полная

растерянность.

- Ты не говорил мне, что это женщина!

- Не волнуйся, - сказал Ричард, - у нее нервы патологоанатома.

Конс сверкнул черными глазами и отвернулся. Флоренсия вернулась с простыней и

полотенцем.

- Вам необходимо принять душ, - проговорила она деловито, - это вон за той дверью.

Раздевайтесь и ополоснитесь. Тогда я смогу вас осмотреть.

Конс повиновался. Когда он скрылся за дверью душа, она улыбнулась Ричарду.

- Тебя тут никто не видел?

- Вроде, нет.

- Если тебя встретят твои ребята, они разорвут тебя на части. Неужели ты такой

незаменимый, Оорл?

Они немного поговорили о работе, о последних выходках Антонио Росси, потом о

дворцах Дельфиньего Острова.

- Ты изменился, - заметила вдруг она.

- Да. Я изменился, - сказал он, не собираясь ничего отрицать.

Он был полон совершенно немыслимой любви. Он только присутствовал здесь, а все его

мысли были там, в номере-гроте, где Зела лежала на кровати, свернувшись калачиком и не

понимая, почему он ее оставил так надолго одну. Он не мог ей сказать, что летит на свидание

с Консом, сказал, что дела... Его руки, привыкшие обнимать ее, болтались без дела и мешали,

его глаза смотрели на мир совершенно иначе, он сам себя не узнавал и не переставал этому

удивляться.

- Ты счастлив?

- Пока да.

- А... она?

- Как будто.

Флоренсия задумалась. Потом нахмурилась.

- Знаешь, по-моему, я должна тебе кое-что сказать.

- Что?

- Она принимает леноаск-9.

- Знаю, я ей сам даю.

- Я дала ей еще две пачки. Она просила. Возможно, ее хорошее настроение объясняется

этим?

- Если ты его дала, это еще не значит, что она его принимает.

- Как знаешь. Я только хотела тебя предупредить.

- Спасибо.

Сообщение было не из приятных. Он предпочел бы думать, что Зела с ним счастлива.

Впрочем, он и так видел, что ее что-то мучает, и чем дальше, тем сильнее.

- Не подумай, что я ревную, - сказала Флоренсия, - но мне бы не хотелось, чтобы ты

слишком серьезно к этому относился. Она - красивая женщина, с ней можно неплохо

провести отпуск... Но любить ее нельзя и нельзя к ней сильно привязываться. Она

совершенно иное существо, ты и представить не можешь, что у нее на душе, и что ею

движет. Возможно, ей просто что-то нужно от тебя. А возможно, это просто способ

расплатиться с тобой. Ведь других способов она не знает. . Извини, что все это говорю тебе.

Я все-таки твой врач.

- Я давно уже не твой пациент, Фло.

- Извини, - еще раз сказала она, - вдруг у вас, и правда, безумная любовь, а я пристаю с

дурацкими советами.

- Давай поговорим лучше о Консе.

- Я его еще не осматривала.

- Но ты его видела.

- Я не испугалась, Ричард. Хоть он и безобразен. Твои лисвисы ненамного красивее,

когда у них начинается воспаление устриц.

- 100 -

Конс вышел из душевой, замотанный в простыню. Черные мокрые волосы прилипали к

голове. Чувствовал он себя неловко и как-то обреченно сел в кресло, на которое указала

Флоренсия.

- Все будет хорошо, - сказала она, облепляя его датчиками, - положите руки сюда, а ноги

поставьте сюда...

Ричард присел на кушетку. Здесь сидела Зела, после того, как упала в обморок. Она

куталась в вязанную кофту Флоренсии, и что-то лежало от нее справа, то, что она

постаралась прикрыть. Потом он отошел и забыл об этом. Видимо, это были таблетки. И

видимо, не просто воду она ходит пить по ночам из графина. Бедная девочка глотает их в

тайне от него, заедая какой-то стресс. Какой? Страх перед Консом? Вряд ли. Предательство

этого самого Леция, который бросил ее на Пьелле? Но это было давно, и говорит она об этом

спокойно. Ее мучает что-то сейчас, сию минуту. Что? Если она любит и любима... Если!

А если ей просто нужен Ричард Оорл, который ей противен? Ведь шарахалась она от