Прежде чем приступить к занятиям, преподаватель провел маленький своеобразный экзамен-проверку знаний языка каждого слушателя.

Каждому учащемуся он задал несколько вопросов, на которые предложил тут же ответить в письменном виде.

Вопросы были такие:

Кто родители?

Сколько лет работает на заводе?

Какую работу ведет?

В качестве кого?

Полученные ответы преподаватель бережно спрятал у себя в портфеле, заявив, что к следующему занятию он уже будет достаточно хорошо знать состав кружка и знания слушателей.

Так начал работать кружок.

Через месяц была проведена первая письменная работа. Учащиеся писали сочинение на предложенную преподавателем тему — «Наш завод».

Преподаватель требовал тщательного изложения, помогая тем, кому трудненько было справиться с диктантом, подобрать подходящие слова.

Добросовестно трудились учащиеся, излагая в своей письменной работе такие сведения и факты, сообщение которых в другой обстановке они, может быть, сами расценили бы как разглашение секретных данных.

Время шло. Старичок-преподаватель становился своим человеком на заводе. Он участвовал в стенной газете, регулярно освещая работу кружка, излагая широкие планы охвата учебой рабочих завода.

На одном из занятий руководитель отметил, что слушатели кружка инженер Васильев и техник Рубинчик отстают и что в связи с этим кружок может не выполнить программы.

Преподаватель считал необходимым подзаняться дополнительно с ними двумя, даже если завком откажется оплачивать эти часы.

— Мне как общественнику-педагогу, — заявил он, — важнее всего, чтобы кружок, которым я руковожу, выполнил полностью свой план, а что касается денег, — то это дело второстепенное.

Но завком согласился, и дополнительные занятия начались.

Васильев и Рубинчик, работники важнейших и наиболее секретных цехов завода, оказались ревностными учениками. Темы бесед с преподавателем, выполняемые работы стали еще более конкретными: «Мой цех», «Что мы дали в этом году», «Как мы боремся за качество», «Наш завод и оборона страны» и многие другие.

Во-всю работали Васильев и Рубинчик. Потеряв чувство всякой меры, забыв о военной тайне, излагали они в своих устных и письменных ответах сведения о производственной программе, о продукции, о состоянии оборудования и о многом другом.

Старичок-преподаватель, заручившись хвалебными рекомендациями заводского комитета, предложил свои услуги и уже приступил к работе на другом военном заводе.

Он успешно совмещал свою «педагогическую» деятельность и тут и там. Вскоре, однако, старика арестовали.

…И искренне были удивлены работники завода, в первую очередь слушатели кружка, страдающие идиотской болезнью — беспечностью, узнав, что столь уважаемый ими «безобидный» старичок-преподаватель оказался опытным шпионом, заклятым врагом Советского государства.

Дело происходило в одном из советских южных портов. Был выходной день, солнечный и жаркий. Толпы гуляющих высыпали на берег, на приморский сквер.

К пристани приближался пароход. Он вез иностранных туристов.

Пароход заходил в порт всего на час и шел дальше по своему маршруту, все ближе к сердцу страны.

На берегу было много народа, вертелись юркие мальчишки, предлагавшие почистить ботинки, а попутно могущие нырнуть в морскую глубину, если кто бросит туда серебряную монету, толкались неизменные фотографы с горою карточек и всевозможных южных фотографий.

Наверху в сквере, почти у самого берега, на узкой длинной скамейке расположились трое. Видимо, это была одна семья. Отец — высокий плотный мужчина, в форме гражданского флота, посасывал длинную, причудливой формы, трубку. Возле него сидела уже немолодая, хорошо одетая женщина, держа на руках большую нарядную куклу. Около скамейки что-то чертила на песке девочка лет десяти.

Невдалеке, облокотившись на барьер, стоял скромно одетый человек. Лениво покуривая, он разглядывал подходивший пароход.

Резко загудела сирена. Пароход остановился и закачался на волнах.

На палубе толпились пассажиры, раздавались смех, приветствия. Некоторые спешили по трапу на пристань.

Человек, стоявший на берегу, внезапно оживился. Он увидел ту, кого искал. На берег сошла высокая полная иностранка, рядом с ней шла девочка. В руках у женщины была кукла.

Человек улыбнулся. Искоса взглянув на соседнюю скамейку, он заметил, что сидящие на скамье оживились, задвигались. Положив куклу на скамью, женщина смотрела на часы.

Иностранка с девочкой, сошедшие с парохода, медленно поднимались к скверу. Около скамейки, где сидели те трое, они остановились.

Обращаясь к дочери, женщина по-немецки сказала:

— Эльза, милая, пойди купи открытки с видами этого чудного города, а я посижу здесь. У меня немного кружится голова после морской качки.

Девочка ушла.

Женщина опустилась на скамью и усталым жестом положила возле себя куклу. Теперь обе куклы лежали рядом.

Вскоре девочка вернулась. Она принесла несколько фотографий, но мать даже не посмотрела их.

— Ну, нам пора на пароход. — Она поднялась и взяла куклу, но не свою, а другую, лежавшую рядом. Обмен был проделан совершенно незаметно, неуловимо.

Но человек, стоящий в стороне, увидел. Небрежной походкой, словно прогуливаясь, последовал за уходившими.

Зоркий глаз чекиста не обманул. Сведения о прибытии под видом иностранного туриста крупного фашистского шпиона подтвердились. В кукле, переданной иностранке, спрятаны были внутри секретные шпионские сообщения. Способ передачи был придуман остроумный и простой. Но чекистская бдительность разрушила планы шпионов. Враги были разоблачены и арестованы.

На территории военного завода был задержан неизвестный человек. Он оказался глухонемым.

Жестами и гримасами он объяснил в районном отделении НКВД, что на заводскую территорию попал случайно. Бродяжничая и нищенствуя, он подыскивал себе место для ночлега и незаметно забрел сюда.

Объяснения эти казались явной выдумкой. И, тем не менее, не было никаких улик, не было ничего, чем можно было бы доказать, что человек пробрался на завод с иными целями.

Следователь бесплодно провозился с задержанным более двух часов. Наконец, пришло распоряжение освободить глухонемого.

Следователь вторично вызвал к себе глухонемого, задал ему еще несколько вопросов и, не получив никакого ответа, кроме бессмысленного бормотания и беспомощного мотания головой, громко заявил:

— Ну, ладно, получено приказание освободить, сейчас принесут ваши вещи. В другой раз, смотрите, не болтайтесь по заводским территориям.

Потом то же самое попытался объяснить знаками.

Глухонемой сидел безучастно и только позднее, когда стал разбирать жестикуляцию следователя, радостно забормотал что-то и закивал головой.

Глухонемой был отпущен.

Весь день он бродяжничал по городу, толкался на рынке, прося милостыню. Поздно вечером побрел на окраину. Постучал в окно маленького, покосившегося домика и скрылся за скрипучей, обитой войлоком дверью. А через два часа из домика вышел немолодой мужчина, в длинном старомодном пальто и кепи. У мужчины были рыжеватые усы и такая же маленькая бородка.

Торопливым, размашистым шагом он шел по направлению к вокзалу.

Предъявив билет, мужчина прошел на перрон. Поезд уже готовился отходить. Раздался второй звонок. Медленно поползли зеленые вагоны. Мужчина сидел в купе и курил. Вытащил книгу, стал небрежно перелистывать, затем отложил ее, задумавшись, смотрел в окно.

— Позвольте закурить, — к нему тянулся с папиросой сосед.

— Пожалуйста.

Рука соседа по купе, держащая папиросу, сделала быстрое, неуловимое движение, и рыжеватая бородка услужливого мужчины легко отделилась от лица.

Мужчина испуганно рванулся в сторону, руку быстро опустил в карман.

— Тише, без суеты, глухонемой! — остановил его спокойный, предостерегающий голос сверху.