- Это ты для меня уготовил? - потребовал ответа Гаюс, надеясь, что скрыл под вкрадчивым голосом отвращение. Он готов был сделать что угодно ради возвращения своей дорогой Дары, но одна мысль о том, чтобы присоединиться к Темному Властелину в адском измерении любого бы заставила содрогнуться.

- Пока нет. Я кое-что поручу тебе до того, как ты присоединишься ко мне.

Гайус поклонился.

- Я весь в твоем распоряжении.

- Да, именно так, - промурлыкал он мрачным голосом.

Вампир  пропустил насмешку мимо ушей.

- Что я должен сделать?

- Обнаружена пророчица.

У Гаюса от удивления глаза на лоб полезли. Конечно, до него доходили слухи, но он не верил. Прошли столетия со времен, когда последний пророк ходил по земле.

- Рожденная пророчица?

- Приведите ее ко мне, - приказал Темный Властелин. - Живой.

- Конечно. Она человек?

- Вер.

Гаюс продумывал план действий. Хотя он и не помнил свою жизнь в качестве римского полководца, но его редкостный талант к разработке стратегии сохранился. И, к сожалению, именно из-за этого на его клан напали... Нет. Он выдернул себя из болезненных воспоминаний, поскольку больше не мог в них погружаться. Вина - и неважно насколько заслуженная - могла стать непозволительным отвлечением.

- Из-за этого пророчицу будет немного сложнее поймать, но я постараюсь доставить ее с минимальным уроном.

- Ее защищает мужчина-вер, - продолжил Темный Властелин. - Его я тоже хочу.

- Зачем? - Как только вопрос сорвался с губ, Гайус осознал совершенную ошибку. И тут же голову пронзила мучительная агония, заставляя вампира упасть на колени.

- Ты не должен задавать вопросы.

- Да, Господин.

- Я предоставлю тебе необходимого напарника.

Напарника? Это последнее, чего он хотел, или в чём нуждался.

- В этом нет необходимости... - Еще раз агония завладела его разумом, ненадолго ослепляя. - Боги.

 - Гаюс. - Ведьма резко направилась к нему, чтобы погладить его по раскалывающейся от боли голове, на её лице всё ещё отсутствовали какие-либо эмоции, а глаза зловеще сияли. - Не заставляй меня жалеть  о выборе слуги для этого задания.

Заставив себя встать, Гаюс натянуто улыбнулся.

- Господин, у тебя не будет причин для сожалений.

Последовало долгое молчание. Будто Темный Властелин взвешивал, что же для него важнее: поймать провидицу или получить удовольствие от убийства Гаюса. Наконец, ведьма кивнула.

- Салли поедет с тобой, и будет служить моими глазами и ушами…

Гайус был гордым, упрямым и одержимым смертью своей пары. Но не глупцом.

В этот раз он без колебаний кивнул.

- Хорошо.

- К вам присоединяться еще двое.

Вампир вновь поспешно кивнул. Он заставит своих... напарников ясно понять, кто тут главный, пусть только приедут.

- Где мы найдем пророчицу? - спросил Гаюс.

Багровый свет ярче вспыхнул в глазах ведьмы.

- Если бы я знал ее местонахождение, то не нуждался бы в тебе.

Логичный ответ.

Лас-Вегас

После поглощения целой кучи еды, которой можно было накормить армию - или одного голодного Вера - Кейн повел Касси обратно через казино. Он инстинктивно замедлился, подстраиваясь под шаг спутницы, пока девушка изучала пьяную толпу, направляющуюся мимо мигающих аппаратов к сцене на задворках широкого зала, где пела кавер-группа.

У Кейна возникло желание поскорее убраться подальше от вспышек света, громкого звука и эмоций, обрушивающихся на его органы чувств. Из-за превращения в  чистокровного, он стал гипер-чувствителен даже к самым слабым раздражителям, а застрять посредине Вегаса для него было сродни подвергать органы чувств пескоструйной чистке. Что еще хуже, самые примитивные инстинкты накалялись до предела из-за всех этих мужиков, бросающих на Касси похотливые взгляды. Тем более Кейн не был мазохистом. С каждой ночью ему ставало все труднее изображать из себя защитника. Провести лишнее время наедине с ней в гостиничном номере... плохая задумка. Особенно с учетом последней бомбы, сброшенной недавно на него.

Украдкой изучая идеальный профиль Касси, Кейн, словно собственник, обнимал ее за талию и вел к переднему выходу. Может если они окажутся на улице, у него получится сбросить пелену с разума и вернуть мысли в нужное русло, чтобы сохранить женщину в безопасности. Только об этом он должен думать. Погрузившись в мысли о том, что не существует демона, который не пошел бы на убийство ради захвата пророчицы, Кейн был застигнут врасплох, когда Касси резко остановилась и уставилась на него с озадаченным выражением лица.

- Я что-то не так сделала?

Кейн сдвинул брови от неожиданного вопроса.

- Почему ты спрашиваешь?

- Ты продолжаешь пялиться на меня.

- И не только я, - пробормотал он, оскаливаясь на компанию одетых в футболки-поло и брюки-хаки мужчин, которые остановились, чтобы поглазеть на подчёркнутые сарафаном изгибы стройного тела Касси. - Тебе нужно больше одежды.

- Не надо переводить тему. Скажи в чем дело.

Кейн тяжело вздохнул. На этот раз в глазах цвета изумруда была поразительная ясность. В этот момент, Кейну пришлось удрученно признать: у него возникло желание, чтобы она перестала его замечать. Типичное поведение женщины.

- В твоих недавних словах, - признался он.

Она поморщилась.

- Прости, но я до сих пор не знаю, откуда это ощущение необходимости прийти сюда, - бросила она, неправильно истолковав его признание. - Думаю, что в итоге я всё пойму.

Кейн отрицательно мотнул головой.

- Не эти слова.

- Тогда какие?

- О тебе...

- Кейн? - подтолкнула она.

Вот же черт. Он должен узнать. Это изводило его последние два часа.

- О том, что ты не такая опытная, как другие женщины.

- Ох. - Касси склонила голову на бок. - Ты хочешь спросить, занималась ли я сексом?

С приглушенным бормотанием, Кейн затащил Касси в неглубокую нишу в стене.

- Ш-ш-ш-ш.

- Почему? - Она махнула на снующую туда-сюда толпу. - Они все говорят о сексе. Много говорят.

Кейн подавил стон. Тело мгновенно отреагировало с предсказуемым энтузиазмом.

- Ты так и не ответила на мой вопрос.

Касси внезапно подняла руку и провела кончиками пальцев по его подбородку.

- Не нужно быть пророком, чтобы понять: женщина, которую держали то в одной тюрьме, то в другой не может обладать большим опытом с мужчинами, - тихо проговорила она. - Конечно, кое-какой есть, но совсем не того рода, которым будет наслаждаться нормальная женщина.

Не отводя взгляда, Кейн  прижал ее ладонь к своей щеке.

- Бриггс? - спросил он, вспоминая безумного Вера, помогавшего удерживать Касси.

- Что Бриггс?

- Бриггс... - Кейну даже трудно было произнести это вслух, - никогда не принуждал тебя?

- Конечно, нет. - Она изогнула губы в загадочной улыбке. - Он до смерти боялся меня.

Кейн судорожно выдохнул от облегчения, что ей не вредили, хотя и так подозревал об этом. Невинность в ее глазах говорила о большем, нежели просто об отсутствии опыта пребывания в мире людей.

- Так ты...

- Девственница.

Кейн вздрогнул. Вот... Она сказала его.  Слово на буку "Д".

- Девственница, - пробормотал он.

Кассандра  моргнула, вырвав свою руку из его ослабевшей хватки.

- Почему ты говоришь так, словно это плохо?

- Не плохо. Просто... - Кейн запустил пальцы в свои волосы. Черт возьми, как ему объяснить, что он хочет ее настолько сильно, что едва дышит, а она доверяет ему свою безопасность? И в довершение всего, она девственница, только животное воспользуется этим. - Господи.

- В книгах, которые я читала, мужчины всегда ценили право лишать девственности свою возлюбленною, - задумчиво ответила она.

Кейн застонал и подумал, уж не намеренно ли она его мучает.