- Дай угадаю,  - прервал он грубым голосом, - ты читала любовные романы.

 - Когда Бриггс приносил. Мне они нравились. - Касси воинственно подняла подбородок. - По правде говоря, они и сейчас мне нравятся.

Срань Господня, могло ли всё стать ещё хуже?

 - Ну конечно же, - пробормотал Кейн, осторожно рассматривая Кассандру. - Но ты ведь понимаешь, что мужчины совсем не похожи на персонажей из твоих книг?

 - Ты похож, - ответила она с уверенностью, от которой Кейн лишь мгновенно отрицательно замотал головой.

 - Нет.

 - Ты спас меня от Повелителя демонов.

 - Ты что, шутишь? - Кейн подошел настолько близко, чтобы даже вампир не смог расслышать его слова. - Единственное что я сделал - это стоял напротив ублюдка достаточно долго, чтобы меня убили,  а потом таинственным способом воскресили .

 - Ты вывел меня из пещер.

 - Я спасал собственную шкуру.

 - А теперь взял на себя роль моего защитника, - добавила она, несомненно, полная решимости выставить его в свете какого-то спасителя. Жалкая шутка. - Ну и как это назвать, если не героическим поступком?

Кейн схватил её за плечи и разочарованно уставился в её широко распахнутые глаза.

- Черт, Касси, будь я на самом деле героем, то отвел бы тебя к сестрам, где ты бы находилась в настоящей безопасности, и убрался из твоей жизни к чертям собачьим.

Она застыла, явно не желая воссоединяться с близняшками. Понятное дело, ведь одна из них связана со Стиксом - Королем вампиров, другая  - с самым верным охранником Стикса - Джагром, ну а третья -  с Королем оборотней - Сальваторе. Как только Касси окажется у них, ее запрут для ее же блага. Даже если плен сведет ее с ума.

- Но ты не хочешь? - выдохнула она.

- Нет, - без колебаний подтвердил он. - Но не потому, что я - хороший.

- А почему?

Он скользнул руками выше, нежно касаясь шеи и упиваясь ее доверием. Веры никогда не позволяют кому-либо, кроме членов семьи или близких друзей, прикасаться к своему горлу.

- Потому что я - эгоистичный сукин сын.

Касси приоткрыла рот, словно хотела возразить, но внезапно он ощутил ее напряжение и увидел, как она округлила глаза.

- Кейн.

- Что? - Он передвинулся, чтобы оказаться между Касси и вестибюлем. - Что случилось?

- Что-то произошло.

Все инстинкты Кейна пришли в полную боевую готовность, но за неимением явного врага, ему оставалось лишь рычать в пустоту.

- Я предупреждал, что не разговариваю на языке "неопределенности".

- Э... - Она замолчала, а её удивительные изумрудные глаза заволокло странное белое свечение. - Изменение, - наконец произнесла она.

Кейн нахмурился, ожидая, когда в воздухе появится знакомый символ, открывая очередное пророчество, которое лишь Касси могла расшифровать. Но в этот раз ничего такого не произошло.

- Изменение в чем?

- В игре. Появился новый игрок

Чертовски прекрасно.

- Можно не наедятся, что он или она будет сражаться за нас? - сухо поинтересовался Кейн.

- Нет. В его сердце тьма. - Белое свечение исчезло, открывая неприкрытый ужас в ее глазах. Касси схватила Кейна за руку, чтобы не упасть, когда у нее подогнулись колени. - Боль. Так много боли.

Надежно обняв ее за талию, Кейн разместил руки так, чтобы свободно мог дотянуться до кинжала, скрытого в ножнах на пояснице, как и до пистолета в кобуре под рукой с левой стороны.

- Он в Вегасе?

Она расстроено выдохнула.

- Не знаю.

- Думаю, мы скоро это выясним. - Кейн отступил, осматривая вестибюль на предмет любого намека на опасность. - А пока нам нужно убраться подальше от толпы.

Два дня спустя

Логово Гаюса в Луизианне

Гаюс разгладил невидимые морщинки на черном костюме, идеально сидевшем на его стройном теле, а затем убедился, что светлый серебристый галстук  расположен ровно по центру воротника белой шелковой рубашки. Несмотря на всю неприязнь к ведьмам, вампир должен был признать, что Салли великолепно постаралась в подготовке к его появлению. Она не только установила на окна тяжелые ставни, предотвращающие проникновение дневного света, и окружила дом заклинаниями, отталкивающие всех, кроме самых сильных демонов, но и заказала полные шкафы одежды, которая соответствовала сдержанному, но элегантному вкусу Гаюса. Странно, что эта вызывающе одетая мелкая чудачка обладала таким хорошим вкусом в мужской одежде.  Он  мог лишь надеяться, что она будет столь же талантливой в удовлетворении других, его самых насущных потребностей.

В этот момент Гаюс уловил аромат персиков, который, казалось, постоянно сопровождал ведьму, а спустя секунду раздался слабый стук в дверь.

- Командующий? - негромко позвала она.

Гаюс улыбнулся уголками губ. Спустя два дня постоянного контакта с ним, женщина растеряла большую часть своего высокомерия. Чтобы поправить мировосприятие кого-либо, нет ничего лучше, чем запереть его с опасным хищником, ненавидящим ведьм.

- Войди

Он услышал, как ведьма глубоко вдохнула, а затем распахнула дверь и стала изучать его с напускной храбростью, отнюдь не скрывавшей настороженность. Умная ведьмочка.

Стоя в дверях, Салли походила на тряпичную куклу-гота, со своими хвостиками, чёрной, грубо нанесённой на глаза подводкой,  и такого же цвета помадой.  Она надела майку странного оттенка красного и пышную сетчатую юбку.

- Пришло время церемонии.

Гаюс поправил французские запонки, четко контролируя выражение своего лица. Да он ни за что в жизни не покажет трусливой сучке, насколько обеспокоен тем, что позволил колдовать над собой. Плохо было уже то, что ему пришлось стать на колени и умолять о пощаде, когда  Темный Властелин заявил о вынужденном "преображении" Гаюса, дабы тот лучше соответствовал требованиям своего господина.

- Ты достала, что я просил?- потребовал он.

Она поджала губы, но податливо кивнула. Отлично. Ведьма училась. Как хороший генерал, от своих солдат Гаюс ожидал полного подчинения.

- Да.

- И?

- Она в гостевой комнате.

- Покажи.

В темных глазах вспыхнул огонек раздражения от его властного тона, но Салли поступила достаточно мудро, не проронив ни слова и,  развернувшись, пошла по коридору. Гаюс не спеша следовал за ней, оставаясь полностью сосредоточенным  в, казалось бы, совсем безопасном логове. Ведь в ту ночь, когда уничтожили его клан, он вынес жестокий урок:  никогда нельзя терять бдительность. Урок, который ему никогда не забыть.

- Что-нибудь слышно от наших напарников? - спросил Гайус у Салли, пока они поднимались этажом выше.

- Да, они прибудут через несколько часов.

Он стиснул зубы, впиваясь взглядом в ее затылок.

- Ты все еще утверждаешь, что ничего о них не знаешь?

- Знаю столько же, сколько и ты.

- Если твои слова - правда.

Салли вздрогнула от пронесшейся в воздухе леденящей силы Гаюса.  Сгорбившись, она  остановилась у тяжелой двери  и указала на маленькое окошко, сквозь которое можно было увидеть облицованную металлом клетку.

- Женщина здесь. - Она подождала, пока Гаюс не посмотрел в окошко. - Удовлетворяет твои пожелания?

Вампир зашипел, его клыки удлинились в порыве примитивного голода. К стене была прикована стройная женщина с длинными, темными волосами - что входило в перечень его требований, наряду со смуглой кожей и темными, миндалевидными глазами, характерными для уроженцев Ближнего Востока. Но, конечно, она не была точной копией его возлюбленной Дары. Черты ее лица оказались не такими изящными, а одета она была в обрезанные шорты и крошечный топ, которые пара Гаюса посчитала бы безвкусными. Но эта женщина была очень похожа, пробуждая в вампире страсть, о которой он практически забыл на той стороне

- Да, она... удовлетворяет, - признал он, рот наполнился слюной при взгляде на горло женщины. - Где ты ее нашла?