Поблагодарила, рассчиталась за услуги и вышла из салона обновленной – так хорошо и ново Тая не чувствовала себя давно.

***

В понедельник выдался внеочередной выходной. Проснувшись с утра, Тая поняла, что простыла. За ночь разболелось горло, заложило нос, и общее состояние теперь оставляло желать лучшего – ломило тело, бил озноб. Решив, что контора не развалится за время ее отсутствия, Тая позвонила начальнику, и, жалобно прокашляв в трубку, отпросилась. Руководство отнеслось с пониманием – в городе как раз свирепствовал грипп, поэтому, без особых ухищрений, Тая ушла на больничный.

Настроение было мрачным, и не только из-за простуды. Тая много думала (кое-кто из бывших коллег-шовинистов мог бы вполне удачно пошутить на эту тему, дескать – девушкам, да еще и блондинкам, думать вредно для здоровья), и с таким утверждением Тая в кои-то веки могла бы согласиться. Голова раскалывалась от мыслей о Руслане. Даже переживания личные отошли на второй план. И радоваться бы таким обстоятельствам, - думала девушка, но не получалось. Каждая свободная минута была посвящена кусочкам пазла под названием «сверхъестественное». Начиная вопросом: «а не спятила ли я» и, заканчивая: «чего только на свете не может быть», Тая вымотала себя до предела. Были перечитаны статьи, несколько книг на тему внеземного интеллекта, пересмотрены видео, доказывающие вторжение инопланетян, русскоязычный интернет пролистан вдоль и поперек. Тая подумывала побродить и по англоязычным сайтам, но отказалась от этой идеи – была уверена, что ничего нового не найдет. Через некоторое время стало понятно - люди (по крайней мере, пользователи всемирной паутины), делились на две категории – те, кто был убежден в наличии инопланетян среди земного населения, и те, кто, услышав подобное мнение, крутил пальцем у виска.

И Тая, положа руку на сердце, совсем не знала, к какой же категории относится сама.

Руслан не пугал ее. Жуткий страх охватывал Таю от того, что есть что-то: сила, объект, разум, внеземного происхождения. Рушились устои – понимание мира, его законы, общепринятые знания. Религии, в конце концов. Осознание того, что все, что ты знал, и на чем основывалась твоя реальность – не что иное, как зыбкий песок под ногами, грозящий чуть что, утянуть в свои бесконечные недра, воистину внушало ужас.

Тае хотелось, чтобы не было того ужина, чтобы никакого знакомства не произошло, и в то же самое время она хотела узнать больше, много больше. Даже запрет нарушила – позвонила отцу, с намерением обсудить Руслана. Правда, родитель отнесся довольно спокойно к ее вопросам.

- Не думаю, что тебе стоит переживать об этом, - сказал он, выслушав море вопросов. – Руслан здесь, потому что ему комфортно и интересно находиться среди людей. Не думаю, что он опасен, для друзей уж точно.

- Что значит «для друзей»? – Тая не понимала.

- Мне кажется, дочка, что тебе следует расспросить об этом лично его, - терпеливо ответил Александр Григорьевич.

- Папа, - начала злиться Тая, - для чего ты познакомил меня с ним, и как сошелся с Русланом сам?

В сотнях километров от Таи, за пределами города, находясь в свежеотстроенном доме, на уютной, даром, что холостяцкой кухне, Александр Григорьевич устало потер лоб рукой и, зажав трубку плечом, налил себе в стакан капельку виски. Не то чтобы разговор его выматывал, скорее, требовал бесконечного терпения.

- Это было давно, - не стал он вдаваться в подробности, - а тебя познакомил, потому что он обещал помочь.

- В чем помочь? – от предположения у Таи пересохло в горле.

- Разобраться в той истории, - ответил отец, - я попросил, чтобы те люди: кто тебя ограбил, и кто это задумал, были жестко наказаны. Если уж наша правоохранительная система хромает на обе ноги и ни черта не видит на оба глаза, кто-то должен разобраться. Руслан точно может, и более того, он действительно разберется.

В трубке повисло молчание. Александр Григорьевич гневно дышал, наверняка вспоминая прошлогоднюю историю. Тая же обмерла от ужаса.

- Кто тебя просил? – прошептала она.

От гнева пропал голос, заложило уши, а от страха все внутренности свело в комок.

- Кто тебя просит постоянно вмешиваться? – Тая зло нажала «отбой» и отбросила трубку, словно та была ядовитой.

От метаний по комнате ее удержала неведомая по крепости сила – парализующий ноги страх за Святослава.

Кто знает, что может этот Руслан? Умеет ли он убивать одним только взглядом, или что-то в этом духе? Что, если он уже отомстил за Таю, хотя видят боги, она этого не хотела. Да, вечерами обязательно думала о Святе, да, вспоминала, представляла, как встретятся и как она выскажет ему все, что наболело. Но, чтобы пожелать зла… тут Тая была бессильна. И хотела бы – в минуты слабости старалась возненавидеть, да только так и не сумела.

Паника накрыла с головой, и Тая в отчаянии подумала – нужно встретиться. Обязательно, во что бы ни стало, с Русланом нужно поговорить.

Это случилось в воскресение вечером, а в понедельник, едва завершив переговоры с начальством и подумывая вызвать врача на дом, Тая услышала мелодию дверного звонка.

Распахнула створку, знать не зная, кого принесло. Предполагала, что пришел Тимур, потому что последний раз виделись еще на прошлой неделе, но увидев, кто стоит на пороге, поистине впала в ступор.

- Ого, ты такая новенькая, - кивнул на волосы гость, - и я слышал, что хотела меня видеть? – в излюбленной насмешливой манере прищурился, и, потеснив Таю, вошел в дом.

***

Первое, что он сделал, это внимательно осмотрел Таю, а потом вдруг приложил прохладную ладонь к ее раскаленному лбу. От этого прикосновения мурашки бросились врассыпную: ероша волосы на затылке, щекоча кожу. Тело обдало приятной прохладой, а потом вдруг стало легче. Настолько легче, что Тая решила, будто вся простуда ей приснилась: головная боль унялась, ушел озноб, и дико захотелось кушать.

- Спасибо, - в святом ужасе произнесла она.

Руслан же махнул рукой:

- Не болей.

Тая только кивнула и ушла в комнату переодеться – скинуть липкую от пота одежду хотелось нестерпимо.

- Не думаю, что тебе стоит трястись и переживать в моем присутствии, - через время сказал Руслан, когда Тая поставила перед ним чашку с дымящимся кофе.

- Серьезно? – с некоторым трудом взяв себя в руки, ответила девушка, присаживаясь напротив.

Неловкость можно было черпать полными горстями, при том, что сам гость чувствовал себя вполне комфортно. Пил кофе, рассматривал Таю и постоянно улыбался. Его улыбка была искренней – в уголках глаз собирались морщинки, а сам взор теплел, но при этом присутствовало в облике что-то… угрожающее. Был ли то непроизнесенный запрет на некоторые темы для разговоров, или же сам гость являл собой слишком колоритную личность, Тая не знала. Молчала, рассматривала его и тайком вытирала о штанины потеющие ладони.

На этот раз он выглядел лет на тридцать. Волосы были взъерошены, щеки покрыты трехдневной щетиной с небольшими вкраплениями седины, что и придавало возраста, на носу сидели очки в тяжелой черной оправе, и шли ему невероятно. Одет был просто: в синие джинсы, черную футболку, кожаную куртку, сейчас небрежно распахнутую. Тая не удивилась бы, окажись, что на парковке Руслана дожидается отполированный, хищный мотоцикл.

- Ты хотела спросить кое о чем, так спрашивай, не стесняйся, - заметив, что его разглядывают, изрек Руслан, а затем глянул лукаво и аккуратно сложил руки на столешнице.

- Вопросов так много, даже не знаю с какого начать, - развела руками Тая.

- Начни по порядку, только подумай вот о чем – задавай только те вопросы, ответы на которые сможешь принять. У меня имеется приятельница, которая однажды выслушав ответы, попросила больше ничего не рассказывать, дабы окончательно не сойти с ума, - сказав, гость лихо улыбнулся, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, будто вспоминая ту самую приятельницу.

Тая подловила себя на мысли, что начинает привыкать к его улыбке, словно озаряющей действительность чистым светом. Кивнула, принимая замечание.