- Мало ввалили уродам, - сплюнул крепкий рыжеусый дачник с мотыгой. - А, ладно, сбежали - и хрен с ними!

* Санкт-Петербург

Яркий солнечный свет сначала ослепил людей, но потом они увидели, что город выглядит так, словно не было никакого вторжения и энтропии. И ни одного чужака.

Люди выходили из укрытий, смеялись, обнимались, пели, кто-то спешил к брошенной машине, кто-то - домой или на рабочее место. Всех охватило ликование.

В офисе Абрамова момент возрождения города упустили. "Амазонское трио", как в шутку называла адвокатов Надя, рьяно трудилось над одним из пухлых томов уголовного дела. В какой-то момент Владислав поднялся, чтобы заварить себе кофе, машинально потянулся прикрыть жалюзи от слепящего солнечного света, и так и застыл. Солнечный свет?! Уже недели две, как ни один лучик не пробивался через пасмурную завесу, и свет тускнел с каждым днем...

- Федя, Макс!

Абрамов и Каменский подняли головы, посмотрели затуманенными глазами на Владислава, потом в окно... Потом вскочили и, толкаясь, бросились поднимать жалюзи.

Улица была все еще пуста, но никаких следов разгрома не осталось. Вместо уродливых куч металла у офиса стояло два БТР. И солнце, словно компенсируя недели за облаками, светило во всю мощь, щедро рассыпая над городом свои лучи.

- Они смогли! Да! - воскликнул Федор и хлопнул Максима по плечу.

- Они победили! - Каменский ответил ему тем же, а потом они с двух сторон отлупили по плечам Владислава и получили достойный отпор. Минут пять три солидных господина тузили друг друга, как мальчишки на перемене.

За этим занятием их застала посетительница, миниатюрная молоденькая китаянка в ярком костюме.

- Э-э, сорри? - пропищала она удивленно.

- Вы к нам? - спросил смущенный Федор, моментально прекратив шуточную потасовку.

- Ай дон-т спик рашн, - ответила девушка. Стрекозиные крылышки за ее спиной затрепетали.

Все трое юристов хорошо владели английским языком, и Абрамов обратился к ней уже по-английски:

- Я вас слушаю, мисс?

- Меня прислала Надя. Она просит мистера Каменского срочно прибыть в Москву, ей нужна помощь...

- Узнаю Надю! - рассмеялся Федор.

- Как они там? - спросил Максим.

- А как вы доберетесь в Москву? - спохватился Владислав. - Поезда и самолеты еще не ходят. На крыльях полетите?

- Портал? - догадался Каменский.

- Телепортация, - поправила девочка. - Не волнуйтесь, я уже делала это несколько раз.

- Когда выходим?

- Сейчас.

- Подожди, не жеребцуй, - придержал ретивого коллегу Федор и снова по-английски спросил у китаянки:

- Ну и как дела у наших Банни Цукино и Чибиусы?

Он бил наверняка. Прозвища Нади и Инги знали только сотрудники спецслужб и цензоры отдела "ФСИН-Письмо" в питерском СИЗО-4. Если девочка - подосланный агент врага, она попадется на его крючок...

- Вообще-то они Харука и Мичиру, вы перепутали персонажей, - улыбнулась девушка. - Или вы меня проверяли? Как в шпионских фильмах? Я Стражница Воздуха. Меня зовут Хай Лин.

- Порядок, Федя, - кивнул Максим, - я слышал о Стражницах. Мы идем?

- Держитесь крепче, - девочка взяла его за руку. - Сейчас немного тряхнет.

- Сейчас всех трясет, - меланхолично сказал Владислав, когда девочка с Максом исчезли.

- М-да!

Глава 22. Москва.

- Она явно переигрывала в добрую тетушку, друга повстанцев, а на самом деле скрывала истинную сущность.

- Она держала в руках все нити, за которые дергала, направляя ситуацию в нужном направлении.

- Трилл очень уважаема среди повстанцев. Сначала я думал, что она - простой информатор или маркитантка, которая наводит грабителей на обозы, - сказал Максим, - но быстро понял, что эта женщина - настоящий "серый кардинал" повстанческой армии.

- Не вяжется с образом сердобольной простушки! - констатировала Надя.

- Да вы что? - округлила глаза Тарани. - Однажды Трилл спасла нас, когда мы заблудились в лабиринте!

- А можно подробнее? - подошла к ней Надя.

- Мы тогда попали в портал в магазине Седрика и вышли в библиотеке дворца. Наверное, там присутствует какое-то заклинание потому, что мы заблудились и блуждали по лабиринту из стеллажей несколько часов. Трилл вывела нас оттуда и рассказала, как страдает народ под властью Фобоса.

Принц гневно вскинул голову, но смолчал.

- Но мы видели город, и нам не показалось, что люди испытывают лишения или запуганы, - возразила Инга, вспомнив столичный рынок.

- А с кем, кроме Трилл и повстанцев, вы беседовали о жизни Меридиана? - уточнила Надя.

- Ну, мы же не опрос проводить тута ходим, - промямлила Ирма.

- То есть, о тирании и страданиях вы знаете только от повстанцев? И доброй тетеньки Трилл? Я права?

- Но зачем? - спросила Вилл. - Зачем ей это?

- Спросим ее саму! - Фобос решительно вскинул руку. - Складка, дворец! Идем!

* Меридиан.

Узнав о том, что Фобос ушел на Землю, прихватив самых сильных магов-воинов, повстанцы снова атаковали дворец, чтобы выручить арестованных товарищей.

Седрик и Элион наблюдали за битвой с балкона в комнате принцессы. У ворот все бурлило, как в котле.

- Почему они никак не успокоятся? - спросила девочка. - Почему все время хотят разрушить наш дом?

- Никчемные людишки, которые находят себя только в драке, - пожал плечами лорд.

- Когда я стану королевой, я положу этому конец! - сдвинула брови Элион.

Седрик промолчал, не зная, что ответить на это детское заявление. Элион не осознает, что мало надеть корону, чтобы стать правителем. Возводить ее на престол еще рано. Элион уверена, что легко повергнет мятежников, а потом будет только танцевать на балах в нарядных платьях и открывать театры и заповедники под радостные крики публики... Управление королевством - не увеселение, а тяжкий труд. Принц Фобос в ее возрасте уэже понимал это...

- Седрик, а почему...

Элион не успела договорить. На голову Седрика из-за спины обрушился страшный удар, и все померкло. Последнее, что он услышал, это был возглас Элион: "Что вы делаете?!".

*

Придя в себя, она ощутила, что руки и ноги накрепко стянуты шершавыми ветками. Они оплели ее от шеи до щиколоток. Девочке было даже трудно дышать.

- Осторожно, - раздался голос сбоку. - Если ты будешь вертеться, лианы сожмут тебя еще сильнее и поломают тебе кости или задушат. А ты мне еще нужна живой...

Элион открыла глаза и увидела перед собой Трилл, но какую-то другую - уже не безмятежно улыбающуюся, а жестко сверлящую взглядом, резкую и холодную.

- Вы ударили Седрика, зачем? - Элион вспомнила, что случилось на балконе. - Что с ним?.. Вы его убили? Отпустите меня!

- Еще чего! - Трилл расхохоталась. - Знаешь, как долго я ждала этого момента?

Она встряхнулась.

- Надоела эта дурацкая личина! - сказала та, кто еще недавно была Трилл - высокая черноволосая красавица в алом платье, облегающем гибкую фигуру. - Но я умею быть терпеливой и побеждаю!

- Кто вы? - ахнула Элион.

- Раньше я была Стражницей. Но потом меня низложили, и долгие годы я была заточена в темнице на горе Танос за то, что проявила непокорность. Когда я вырвалась на свободу, моей целью стала месть за потерянные годы заточения! И для этого мне нужна была сила. С Сердцем Земли я связываться не рискнула; мистическая энергия этого мира спонтанна и трудноуправляема, а с ее хранительницей не сладить. Ей я отвела иную роль.

Элион молчала, кусая губы. "Фобос! Девочки! Разве вы не чувствуете, как мне плохо? Где вы?! Помогите!".

- Я затаилась во дворце и ждала, пока ты достигнешь пика силы, - продолжала Нерисса. - Это должно было случиться в день твоего 15-летия. Сегодня ты стала совершеннолетней, и твоя сила созрела. После того, как я устранила твою мамашу...

- Убила моих родителей? Чудовище! - Элион, забывшись от боли и гнева, рванулась, но лианы тут же вонзились в ее тело так, что у принцессы перехватило дыхание.