- Да, я это сделала. Но тогда меня подвела дура-нянька, которая тебя выкрала. Но я ждала. Я знала, что Фобос найдет тебя. А тем временем я сплотила разрозненные группы уличных смутьянов в единую повстанческую армию и направляла их действия, а под видом Трилл снабжала их информацией. Они хорошо отвлекали Фобоса от поисков внешних врагов. Когда он влюбился в земную девицу, я постаралась устроить ей побег. И твой братик поступил именно так, как я и думала: ринулся за ней вдогонку. А пока повстанцы отвлекают гвардейцев, мне никто не помешает...

- Так ты и есть Оракул? - прошептала Элион. - А где настоящая прорицательница?.. Ты и ее убила?

- Нет, она заточена в камне, венчающем мой жезл. Ее сила очень мне пригодилась.

- А Седрик? Он...

- Он меня не интересует. Я просто убрала его с дороги. А ты сейчас переселишься в новый дом, - колдунья показала ей жезл с блестящим зеленым камнем. - Составишь компанию Оракулу в ее пожизненном заточении...

- Не-еет, - завопила Элион, - не надо! - "Всю жизнь в этом кристалле? Служить этой ужасной ведьме?!".

- Как хочешь, - неожиданно легко согласилась Нерисса. Девочка недоуменно примолкла, а колдунья продолжала:

- Поищу тогда Сердце другого мира. А тебя, раз ты бесполезна для меня, придется уничтожить, - она легко повела рукой, и лианы сильнее сдавили тело принцессы. - И вслед за тобой угаснет и Меридиан. Ты видела на Камне, что происходило с Землей, когда их Сердце угасало?

Элион вздрогнула. Мир, из которого ушли свет и краски, холодный и грустный. Серое небо, серые дома, серые реки и моря... Медленное угасание, еще страшнее, чем бесконечные версии апокалипсиса в ужастиках и газетах...

- Да, то же самое начнется и здесь, - подтвердила Нерисса, видимо, прочитав ее мысли. - Может, твой брат и отдаст собственную жизненную силу, чтобы на какое-то время отсрочить гибель Меридиана, но ее хватит ненадолго. Ну так что? Ты все еще упрямишься?

Элион молчала, подавленная своей беспомощностью и безвыходным положением. "Ну где же Фобос?.. Где девочки? Почему никого нет?".

*

Увидев, что у ворот идет бой, Фрост пришпорил носорога и с ревом вскинул дубину. Охотник зашипел и раскрутил цепь. Миранда превратилась в паука, и все трое помчались к месту побоища.

- Просто остановите мятежников! - кричал им вслед Фобос, но распаленные слуги не расслышали его.

- Боюсь, они тебя не поняли, - вздохнула Вилл. - Девочки, надо разнять драку!

Корнелия закружилась над повстанцами, ища Калеба. Ей нужно было срочно объяснить ему, что ситуация изменилась.

Калеб отчаянно фехтовал на крыльце сразу с тремя гвардейцами. Корнелия встряхнула ступеньки, сбросив солдат.

- Спасибо! - отсалютовал ей мечом Калеб.

- Послушай, это важно, - Корнелия приземлилась и спешно рассказала о Трилл.

- Но как же?.. - потер лоб озадаченный парень. - Зачем ей?.. Вы уверены?..

- С этим сейчас разберутся Фобос и твои подружки.

- Они не мои подружки! - покраснел Калеб.

- В общем, Харука и Мичиру уже здесь!

*

- Элион! - Фобос первым мчался по коридору. - Элион! Где моя сестра?!

- И как он не грохнется в своем балахоне? - Надя еле поспевала за принцем, хотя всегда бегала быстрее всех.

- Не знаю, - Максим не мог угнаться за ними, несмотря на длинные ноги и хорошую тренировку.

Инга прыгала через ступеньки и один раз налетела на прачку, тащившую стопку глаженых простыней.

- Сорри! - крикнула девушка, обернувшись на возглас женщины, уронившей белье.

Фобос первым вбежал в будуар сестры. Элион там не было, но следов борьбы или расправы принц тоже не нашел. Обычный для Элион беспорядок. Смятое покрывало на кровати, книги, альбомы, карандаши, платья и безделушки валяются вперемешку по всей комнате (Фобос невольно вспомнил, как опрятно выглядела комната Тэн-О и Кайо). По комнате гуляет сквозняк, раздувая шторы парусом. Надя откинула их и выглянула на балкон.

- Твою мать! - вскрикнула она. - Седрик!

Змеелюд лежал без сознания, его волосы слиплись от крови. Мантия тоже в крови, руки неловко вывернуты.

Надя склонилась над ним, коснулась шеи. "Еще жив, но рана паршивая, разбит затылок. Удивительно, как он еще дышит!".

- Мичи! Макс! - позвала она. - Нужна помощь!

- У него раны легче заживают, - пояснил Фобос, выйдя на балкон за Ингой и Максимом. - Гаановы рога! Что тут случилось?!

- Повелитель... Принцесса... - прошептал Седрик, приоткрыв глаза.

- Тише, не разговаривай, - Надя смочила платок водой из графина и осторожно обтерла ему затылок, - потерпи немного!

Минут через пять Седрик смог сесть, глотнул "Лотти" из баночки, которую протянула ему Инга, и сказал:

- Трилл напала на нас. Все произошло очень быстро. Она оказалась сильным магом...

- А что с Элион? - повторил вопрос Фобос.

- Не знаю... Она оглушила меня.

- Она могла утащить девочку куда угодно, - нахмурился Макс. - Не зная замка, их тут можно неделю искать, а если они в Заветном городе, то и три месяца...

Седрик привалился к колонне. Раскалывалась от боли голова, к горлу подкатила тошнота. Взглянув на его бледное лицо и испарину, Надя сразу определила тяжелое сотрясение мозга. "Но все равно, он легко отделался, обычный человек от такого удара в коме бы лежал!".

- Да, теперь у нас новая проблема! - сказала она, встав с корточек.

- Обыскать замок! - отдавал приказы Фобос сбежавшимся гвардейцам. - Проверить все углы! Найти принцессу! Задержать Трилл!

- К тебе это не относится, - удержала Седрика Инга, - сейчас ты небоеспособен.

- Да, это не мой бой, - кисло согласился лорд, морщась от боли, бьющей в лоб и виски.

- Зато ты вытащил Надю с Лебедевки и спас нас в Слободе, - коснулась его руки Инга. - Сами мы не отбились бы.

Фобос молчал, напряженно к чему-то прислушиваясь. Его узкое лицо стало обеспокоенным, брови сдвинулись.

- Башня! - воскликнул принц. - Они там! Скорее!

Он развернулся и помчался к выходу так, что четыре его косы взметнулись и хлестнули Максима по лицу.

- Отдыхай, - повторила Инга Седрику, и все четверо выбежали из будуара.

*

Фобос распахнул дверь, ведущую к узкой и темной винтовой лестнице, и остановился. Топот в пролете донесется до слуха лже-Трилл. И кто знает, что она сделает с Элион, пока они бегут по лестнице!

Принц сделал Наде, Инге и Максиму знак "Тише!", поднялся в воздух и полетел наверх, не касаясь гулких ступенек. Девушки последовали его примеру. Максим летать не умел, поэтому остался на площадке.

У тяжелой, окованной металлом двери Фобос задержался, прислушиваясь. "Меридиан угаснет!" - прозвучал незнакомый женский голос, холодный и насмешливый. Отдаленно напоминает голос Трилл. В ответ всхлипнула Элион, и у Фобоса немного отлегло от сердца: сестренка еще жива!

Надя и Инга переглянулись. Чтобы вышибить дверь, понадобится несколько секунд, и противница успеет за это время придумать контрудар или причинить вред пленнице. А вот если застать ведьму врасплох, шансов больше.

На память пришла история о "греческом огне", которым Макс свалил Песочника. Да, огонь высокой температуры, чтобы мгновенно испепелить дверь. Но кратковременный, чтобы ни на что больше не перекинулся...

Девушки мгновенно провели в уме нехитрые расчеты, надеясь, что не напутали в спешке. Короткие волосы Тэн-О встали дыбом, когда она метнула мощный фаерболл. Огненный шар был так раскален, что Фобосу, стовяшему в двух метрах, обожгло лицо, и мантия чуть не вспыхнула. Дверь на секунду полыхнула, и тут же осела горкой золы. Инга тут же метнула водяной шар. Раздалось шипение, площадку заволокло паром.

Пригнувшись, Надя ворвалась в комнату. Вскинув руку, в которой созревал второй фаерболл, она заорала во весь голос:

- Именем Сердца Земли! Не двигаться, ... твою мать!

- Именем Сердца Земли! - в комнату ворвалась Инга и прицелилась айсболлом в застывшую у окна женщину с длинными черными волосами. Она смотрела на них, широко раскрыв глаза и держа в руках фигурный жезл, увенчанный сверкающим камнем.