Принц усмехнулся наивности ее вопроса:

- То, что мне нужно, ты принесла с собой. И ты это знаешь...

Увидев озадаченно сдвинутые брови девушки, он изумился:

- Не знаешь? Тогда понятно, почему ты просидела в узилище столько времени и не воспользовалась своими способностями для освобождения. И кто только додумался выбрать тебя?..

- Как это - меня выбрали? - Надя инстинктивно отступила, когда он стал спускаться; ей не хотелось, чтобы принц приближался.

- Скоро поймешь, - отрезал он. - И не уйдешь отсюда, пока не отдашь мне то, что тебе даже не нужно!

- Это арест? - возмутилась Инга.

- Понимай как знаешь. Но лучше будет, если вы как можно быстрее вникнете в суть вещей и перестанете изображать несгибаемых героинь!

Его ухмылка обозлила Надю.

- Твои уроды весь город на уши поставили! - выкрикнула она.

- Мне нет до этого дела, - Фобос отошел к окну. - У меня другие интересы, и я на все пойду ради них.

Тэн-О гневно рванулась вслед, и тут от боли потемнело в глазах, ноги подкосились. Инга едва успела подхватить ее.

- Не тронь ее, - негромко сказала девушка Седрику.

- Как глупо, - обернулся принц, - морить себя голодом вместо того, чтобы воспользоваться силой и испепелить узилище вместе с тюремщиками... Миранда, комната готова? Пусть ее уложат в постель и вызовут придворного врача.

Инга сидела на корточках, поддерживая Тэн-О за плечи. Подруга была очень бледна, дышала с трудом, лицо покрылось испариной. Инга осторожно похлопала ее по щекам. Надя приоткрыла глаза.

- Сейчас встану, все нормально, - пробормотала она.

К ним подошли две служанки крепкого телосложения и помогли Наде встать.

- Проследите, чтобы они ни в чем не испытывали недостатка, - велел Фобос, - и чтобы каждый их шаг контролировался!

За дверьми зала раздались легкие шаги. Фобос повел рукой, и зал преобразился. Теперь он был залит солнечным светом, холодные тона сменились теплыми пастельными оттенками, а розы из черных стали белыми.

В зал вошла девочка лет 14 в длинном голубом платье. Невысокая, худенькая, с белокурыми косичками и огромными зелеными глазами, очень похожими на глаза Фобоса, и с такими же тонкими чертами лица, как у него.

- Я не помешала, Фобос? - спросила она. - Миранда сказала мне, что они привезли эту девушку... О, что с ней?

- Ее едва не уморили голодом в земной тюрьме, - принц положил руку на плечо девочки. - Мы едва успели спасти ее...

- Ой, - ужаснулась девочка. - Я могу ей как-то помочь?

- Сейчас ей нужны только отдых и целебное зелье придворного лекаря, Элион. Флиттер приготовит настой, который исцелит ее.

- Я не буду пить ваше зелье, - мрачно ответила Надя. - Я вам не верю!

- Хочешь сказать, что я солгал, и ты похудела вдвое из-за легкой простуды? - иронично спросил Фобос.

*

Комната, в которую их отвели, мало напоминала одиночную тюремную камеру. Большая, прекрасно обставленная, светлая, с роскошной мраморной ванной комнатой. Но балкон был наглухо заперт, в передней дежурили гвардейцы, а за бархатными портьерами стояли дворцовые служанки, ожидая приказаний.

С Тэн-О сняли ботинки и помогли ей прилечь на кровать. Ложе под золотистым балдахином было больше, чем ее прежнее обиталище в следственном изоляторе.

Усталая и измученная жаждой девушка согласилась только съесть творожный сырок и выпить бутылку минеральной воды из своего рюкзачка. Только тогда утихли головокружение и резь в животе. Под легким, но теплым одеялом она согрелась. "Меридиан... Звучит вроде лучше, чем СИЗО № 4, но похоже, я из одной переделки угодила в другую. Вот невезуха! Ладно... Нужно отдохнуть!".

Инга пристроилась в глубоком кресле у окна, полистала книгу на незнакомом языке, отложила. "Еще несколько часов назад мы говорили с Надей о "Парусах"... А потом все перевернулось. Хорошо только одно: Надя прекратила голодовку. Я как раз думала, что для этого нужно чудо и жалела, что поблизости нет волшебника. Чего пожелала, то и получила. Но чего он от нас хочет?".

Глава 7.

Санкт-Петербург, Россия, Земля

Они сидели на бортике разоренного фонтана у памятника Ленину. Статуе тоже изрядно досталось от дубинок и камней из пращи.

- Знаешь, я слышал историю, связанную с этим памятником, - сказал Максим просто, чтобы нарушить гнетущую тишину. - В советское время на его пьедестале каждую ночь писали хулиганские стишки. Милиция и народные дружинники пытались выследить пачкуна, но так и не смогли узнать, кто этим занимается. Ловкий хулиган попался...

- М-да, - согласился Калеб. - А что это за памятник?.. Бланк! Вылазь из автобуса!

- Люди убегать, вещи забывать, - лягушонок выскочил из брошенного у тротуара микроавтобуса, нагруженный барсетками и женскими сумочками. - Хорош вещи! Бланк продать!

- Бизнесмен, - усмехнулся Максим, - что бы ни случилось, торговля прежде всего! Долгая история, - он указал на памятник, - но в двух словах: когда-то этот человек возглавил революцию и пришел к власти. Раньше им восхищались, сейчас разоблачают... Итак, по твоим словам, к нам вторглись войска из Меридиана? А правитель Меридиана рвется к мировому господству?

- Фобос - узурпатор! - выпалил Калеб. - Он не имел никакого права на корону Меридиана! Наследница престола - его сестра, принцесса Элион, а Фобос не пускает ее к власти и хочет отнять ее силу!

- Это я понял, не повторяйся. Лучше объясни, зачем ему понадобилось похищать Надежду?

- Меня сейчас йотун хватит! - хлопнул себя по коленям вождь повстанцев. - Я же говорил тебе, что она - Сердце Земли! Ты всегда так туго соображаешь?

- А ты всегда так объясняешь, словно у тебя каша во рту? - не остался в долгу Каменский. - Ты только сказал, что некая Оракул в Заветном городе велела тебе разыскать и защитить Надежду... И даже не объяснил, кто такая Оракул, что это за город, и что значит "сердце Земли"?

- Заветный город - катакомбы под Меридианом, - стал объяснять Калеб, - он так огромен, что за 4 тысячи лет никто не прошел его до конца. В Зачарованном гроте живет Оракул, очень мудрая и сильная волшебница. Она сообщила мне, что Фобос охотится за Сердцем Земли, хранительницей источника мистической энергии вашего мира, и показала мне на магическом экране эту женщину...

- Но у Надежды все отобрали при помещении в СИЗО, - кашлянул Максим, - у нее нет с собой никаких артефактов, да и не было. Я видел ее вещи, которые отправили на склад: нательный крестик, ручные часы, мобильный телефон, пара значков с Крупки...

- Оракул сказала, что залог своей силы хранительница носит в себе, - пояснил Калеб, - но пока не управляет ею, и беспомощна.

- Вообще-то Надежда - пилот истребителя, - обиделся за девушку Максим, - и у нее есть боевые награды...

- Я не знаю, что такое истребитель, но против слуг Фобоса она не много может, пока не овладела Силой.

- И что для этого нужно?

- Сейчас все еще сложнее: она больна и слаба, и попытки управлять магией истощат ее еще больше. Этим и воспользовался тиран.

- А чего мы ждем?

- Моих друзей. Они пытаются напасть на ее след. В тюрьме ей удалось вырваться от Охотника и Фроста, но, если мы не найдем ее раньше Фобоса, Земля и Меридиан окажутся под угрозой. Сердце нельзя отобрать силой, его отдают добровольно, и тиран все сделает, чтобы склонить к этому Избранницу... А, вот и они!

На площадь вышли трое в таких же плащах и высоких сапогах, как и Калеб. Лохматые блондин, зеленокожий гуманоид и почти квадратный верзила с голубой кожей.

Судя по выражению их лиц, ничего хорошего сказать они не могли.

- Ну что? - вскочил Калеб.

- А это кто? - спросил зеленокожий юноша, указав на Каменского.

- Ее друг Максим. Макс, это мои друзья.

- Олдерн, - назвался зеленокожий.

- Дрейк, - сказал блондин.

- Ватек, - представился здоровяк с голубым лицом.

- Вы нашли ее? - спросил Калеб.

- Мы нашли ее след, - Ватек грузно сел на бортик самого большого фонтана, мрачно рассматривая носы пыльных сапог. - На окраине города. Там на нее напали местные жители и вызвали стражу, чтобы вернуть ее в тюрьму.