Инга изумленно посмотрела на них. Потом смысл слов девочки дошел до нее, и Мичиру выругалась. Ну да, после того, как они удрали от монстров, к ним подослали агентов, внешний вид которых не вызывает опасений. "И мы пошли за ними, как дуры!". "Нет бы удивиться, когда он шпану разбросал, как кутят!" - подумала Надя.

- Не мешкайте, - подтолкнула ее девочка, - принц ждет!

Тэн-О вспыхнула от бешенства. Эти прикосновения напомнили ей тюремную охрану и конвой. Тычки в спину, грубости, вульгарные шутки при обысках и досмотрах... В первый месяц ей пришлось ожесточенно бороться за то, чтобы ее называли на "вы" и "гражданка Литвинова", а не "эй, ты!" и обходились без хамства и пошлостей. Девушку сильно уязвляло именно такое обращение - как будто в изоляторе она не имеет права даже на чувство собственного достоинства...

Развернувшись, она оттолкнула девчонку:

- От...сь! Верните нас обратно!

- Куда? В камеру? - спросил парень в мантии. - Боюсь, что сейчас там еще хуже, чем было, - он придержал гневно сверкающую глазами помощницу. - Спокойно, Миранда. Это она злится от бессилия. Деваться им некуда.

- Сами пойдете, или оттащить вас силой? - спросила черноволосая Миранда и кивком подозвала двух солдат, таких же, как верзилы, увиденные девушками в подземном переходе.

Инга сжала руку Тэн-О. Сопротивляться этим обормотам бесполезно, это не то, что спившаяся шпана из слободы. И похоже, убивать их никто не собирается; для этого была возможность еще в Питере. Но в какое полымя они попали прямо из огня?!

- Ну пошли! Не тяните кота за я...! - буркнула Тэн-О.

- Не пачкай язык бранью, женщина, - поморщился парень в мантии.

- Клоун в платье! - огрызнулась Надя.

- Да, Седрик, ты явно одет не по моде, - хихикнула Миранда.

Парень смолчал, но покраснел от негодования. У крыльца он наорал на мужчина в блестящих доспехах и шлеме с плюмажем:

- Капитан стражи! Мне надоело слушать о том, как мятежники ограбили очередной обоз! Если вы не можете обеспечить должную охрану, может, стоит вас заменить?!

- Виноват, лорд Седрик, - склонил голову капитан. - МЫ примем меры.

Лорд высокомерно кивнул и тут же на крыльце жестко распек кого-то за плохо отполированный мрамор перил и пригрозил наказанием привратникам за нерасторопность. Тэн-О затряслась от смеха. Инга тронула ее за локоть:

- Надя, мы застряли неизвестно где, влипли по уши, а ты веселишься!

- Да как тут удержаться? - Надя указала на Седрика. - Фаршированный цирк! Смешно смотреть, как он выпендривается перед нами.

- Как ты?

- Жива буду.

*

В бесконечных коридорах замка тоже царил полумрак и висели картины в рамах черного дерева; генералы, сановники и вельможи в бархате, золоте и орденах. Но некоторые из них были похожи на людей лишь отдаленно. Или вообще не похожи.

Огромные залы со стрельчатыми окнами и витражами холодных тонов отзывались на шаги эхом.

Тэн-О по армейской привычке старалась запоминать путь, но сбилась. Это был не дворец, а настоящий готический лабиринт из мрамора, золота и черного дерева., а все широкие лестницы были похожи одна на другую и вели в самых разных направлениях...

"Теперь понятно, почему нас ведут без усиленной охраны и наручников, - подумала она, - тут сбежать невозможно, сразу заблудишься!".

Встречные кланялись Седрику, державшемуся надменно, как особо важная персона, и с интересом смотрели на девушек. Все дамы во дворце были в длинных платьях с кринолинами, с пышными прическами, а служанки - в домотканых сарафанах до пола и чепцах. И Тэн-О и Инга, с короткими стрижками, в джинсах и свитерах, поневоле приковывали к себе все взгляды.

Двое солдат распахнули перед ними очередные огромные двери, и Седрик проводил подруг в бескрайний полутемный зал.

Стрельчатые окна огромного зала были украшены лиловыми и пурпурными витражами. В отделке зала преобладали суровые холодные тона, серый и черный мрамор, гирлянды черных роз на колоннах. Цветы распространяли густой сладкий аромат.

Посреди зала высился трон, к которому вели широкие ступеньки.

Фигура сидящего на троне человека в темной одежде сливалась с полумраком в зале. Выделялись только его бледное продолговатое лицо, длинные светлые волосы и тонкие кисти рук, лежащих на подлокотниках трона.

Седрик остановился в нескольких шагах перед ступеньками и встал на одно колено:

- Мой принц, мы привели их.

- Вижу, - мягким баритоном ответил человек на троне. Судя по голосу, он был еще молод, не старше тридцати лет, но говорил с жесткими властными интонациями. - Надо признать, ты смог исправить ошибку, Седрик. Кто из них? - он указал на девушек.

- В светлом одеянии, ваше высочество.

- А вторая?

- Это она повергла Охотника едкой пеной.

Принц коротко усмехнулся:

- Да, земные женщины достойны зваться воинами больше, чем некоторые мужчины Меридиана. Подведите их ближе, я хочу рассмотреть их.

Миранда подняла руку, чтобы подтолкнуть Тэн-О, но раздумала. Если эта девица и в тронном зале заорет, как голодный загрызаец, принц может опять разгневаться.

- Подойдите к трону, - сказала девочка, повелительно указав пальцем направление.

- Вот спасибо за подсказку, а то мы не видим, где трон! - Инга терпеть не могла, когда с ней так разговаривают, тем более - какая-то иноземная малявка. Хотя можно ли назвать Миранду малявкой? Выглядит она от силы лет на тринадцать, но взгляд не по возрасту жесткий, "взрослыЙ", и ведет она себя, как зрелая женщина.

Миранда не прореагировала на подковырку. Пусть хорохорятся. Главное - приказ принца выполнен.

Тэн-О сдержала кашель. От удушливого запаха роз першило горло и кружилась голова. "Трендец, что-то я совсем раскисла!".

- Тебе плохо? - обеспокоенно посмотрела на нее Инга.

- Цветы, - Надя поморщилась и потерла лоб. - Я отвыкла от них в тюрьме. Очень резкий запах... Ничего, Кайо, все нормально.

Они подняли головы, чтобы, в свою очередь, рассмотреть принца.

У него были длинные волосы и четыре косы по бокам, еще длиннее. Продолговатое лицо, зеленые глаза, холодный и бесстрастный взгляд. Он тоже был в одеянии до пят, как и Седрик, но в черном, с пурпурной отделкой, и шапочке с черным опалом. Довольно молод, лет тридцати или меньше.

Их взгляды встретились, потом принц перевел взгляд на Ингу, неторопливо оглядел девушек с головы до ног, словно изучал диковинных животных. "Того и гляди прикажет нам догола раздеться, чтобы детально рассмотреть!" - неприязненно подумала Надя, - баб, что ли, никогда не видел?!".

*

- Вы устали, и разговор о деле лучше отложить, - сказал принц после долгой паузы. - Миранда, распорядись, чтобы им приготовили комнату и установили надзор.

- Опять надзор? - спросила Тэн-О, стараясь держаться ровно. От запаха роз разболелась голова, и каждое слово, как удар, отдавалось в висках. - Ну, мне это уже обрыдло. Надзор, обыски, видеокамеры даже в сортире...

Принц еле заметно поморщился от грубого слова.

- Мне тоже было очень неприятно, - увидела это Надя, - но это никого не интересовало.

- Здесь нет видеокамер, - ответил принц, - эти примитивные имитаторы Далекосмотрящего камня мне не нужны.

Он указал взглядом на мозаичный круг посреди зала, и девушки догадались, что это и есть тот самый Камень.

- Ты дерзка и неустрашима, я так и думал, - принц встал. Он оказался очень высоким, а снизу вверх казался настоящим великаном.

- Зачем вы притащили нас сюда? - спросила Тэн-О. - Вы затем и устроили в Питере погром? Из-за нас?

- Из-за тебя, - подтвердил принц. - У тебя есть кое-что, очень важное для меня. Но это ты должна отдать добровольно. Надеюсь, мы сможем договориться.

- Минуточку, - Надя шагнула вперед, упершись кулаками в бока, - о чем вы говорите? У меня с собой только пачка сигарет и спички, все остальное - или в моей камере, или на складе!