- Планы? А я...это...собирался в храм идти, отдохнуть,- я вдруг смутился.

Мерелин подошла ко мне:

- Ты не выглядишь уставшим. У меня снят номер в гостинице - идем туда, закончим наш разговор?

Теперь я уже конкретно испугался - нужно было срочно придумать повод как избежать встречи в неформальной обстановке, однако она оборвала безумную нить моих рассуждений:

- По поводу силы, ловкости, все такое. Не знать такие важные элементы игры я считаю просто преступлением, а трепаться об этом в трактире было бы глупостью. Ну, так мы идем?

Я выдавил, пожалуй, одну из самых своих ненатуральных улыбок - как же хорошо, что она не видит моего лица сейчас:

- Ну конечно идем! С радостью выслушаю лекцию о пользе спорта!

Видимо, моя интонация была чересчур фальшивой, потому что Мерелин нахмурила брови:

- Ты чего? Это очень важно - без этого знания я бы не справилась с тем парнем, об которого ты себе все зубы обломал! Должен же понимать.

- Да ты не обращай внимания - камушек в сапог попал,- я подрыгал ногой, думая о том, что нужно меньше прислушиваться к сумасбродным теориям брата-рыцаря.

- Пойдем, я покажу, где живу,- девушка взяла меня за руку, и мои мысли поневоле снова вернулись в старое русло. Чего это она хватается? Может действительно, что-то грядет? А, к харшу - на месте разберусь, надоело строить догадки!

Аяппа - город небольшой, так что через пятнадцать минут я уже осматривался в обители рыцарши - самом дорогом номере самой дорогой гостиницы города. Проживание в ней стоило 15 золотых в сутки, зато постоялец мог рассчитывать на еду отличного качества в любое время суток, и персональное обслуживание. Как пояснила мне Мерелин, номер не пользовался особой популярностью - все же локация не подразумевает наличие подобных сумм у игроков 15-20 уровней. За эти деньги здесь можно было легко наладить интимные отношения с прислугой, будь то девушка-официантка, или помощник повара... Подобные услуги в специализированных местах стоили приличных денег, а здесь можно было устроить настоящую виртуальную любовь с соответствующими отношениями.

Комната была одна, но большая - широкая кровать под балдахином нескромно занимала едва ли не треть всей ее площади, сразу привлекая взгляд. У кровати стоял большой сундук - для вещей, на одной стене висело ростовое зеркало, в окружении полочек со всякими декоративными безделушками, а стену напротив скрывал шкаф, наполненный толстыми книгами в кожаных переплетах. Завершал картину толстый ковер, которому я был бы очень рад на койке в своей келье. Живут же люди! Пятнадцать золотых в сутки, обалдеть!

- Вот здесь я и живу,- девушка закрыла дверь за мной на ключ, и скромно развела руками, как бы извиняясь за бедную обстановку. Я в ответ на ее жест покачал головой:

- Очень...неплохо. Я бы даже сказал - очень хорошо.

- Тут кроме всяких приятностей, помимо еды и прочих услуг - еще и шикарная кровать. Поспишь на такой, и бафф на весь день крутой. Если пользоваться комнатой по полной, то получается очень выгодно! Бонус к регенерации здоровья и маны, бонус к опыту...много приятных мелочей, которые в сумме стоят даже больше, чем номер. Можешь пользоваться,- она обвела рукой этот сексодром.

- Плюс репутация с местными аристократами качается за просто так - но это только у того, кто снимает. Если жить тут в течении месяца, ну или чуть больше - тогда постояльца могут пригласить на бал с дворянами...а это квесты совсем другого уровня, и все такое - сам понимаешь.

Я удивленно переступил с ноги на ногу - увидеть траты на этот номер, как инвестицию в будущее я не пробовал.

- Ты столько знаешь про игру - наверное, давно играешь. Отчего забросила и начала заново?,- я решил сразу брать быка за рога - постельная перспектива меня, надо признать, немного пугала.

Мерелин плюхнулась на кровать и похлопала рукой рядом с собой, приглашая...присесть?:

- Кем я только не играла...пыталась быть странствующим торговцем, художницей, делала карьеру в Храме Всех Богов как жрица, даже довелось побывать на пиратском корабле. Но все не то - как не пытайся отыгрывать взятую роль, все равно не получается поверить в реальность окружающего. Вот я и пробую...у нас, на Веге не так много развлечений, а из серьезных онлайн-проектов только этот, так что особого выбора нет, играю там, где доступно. Решила за рыцаря попробовать - и уже почти разочаровалась, но вдруг услышала о тебе от Славира. Ты на него, кстати, не сердись - информацию о тебе я из него вытягивала буквально клещами.

Я поерзал на мягкой кровати, устраивая седалище поудобнее:

- Мы кстати так и не закончили тот разговор, в тренировочном зале - помнишь?

Мерелин усмехнулась:

- Не знаю что на меня тогда нашло - нервы начали сдавать, наверное, вот и разоткровенничалась,- она откинулась назад, упав на кровать и раскинув руки:

- За все время, что я тут играю, я поняла несколько вещей. Во-первых, не имея какой-то конкретной цели долго играть не получается. Гринд надоедает, дроп не радует, а от мобов начинает воротить. Даже виртуальные друзья не помогают - потому что большинство точно такие же, как и ты - ищущие чего-то. А попытки поиграть всерьез не проходят. Ну не знаю я, какой должна быть жрица, или варвар, или пират... И получается фальшивка. Не с кем играть, не на кого равняться - понимаешь меня?,- она поднялась и посмотрела мне в глаза.

Я немного смутился:

- По мне - так играй в свое удовольствие, забудь о всяких ролях и прочем. К чему тебе эта искусственная натуральность? Тут же все - ненастоящее: расы, которых не существует, магия, которой нет...

- А псионы? Они же, как маги!,- Мерелин впилась в меня торжествующим взглядом, и я печально вздохнул:

- Я за свою жизнь ни одного псиона не видел. Кроме как по голонету...

Мерелин на мои слова только хмыкнула, но я продолжил:

- Я конечно знаю, что они существуют, не смотри на меня как на идиота, однако ты знаешь о псионах, которые могут хотя бы...ну хотя бы исцелять? Или ронять на головы врагов метеориты? Не путай реальность с выдумкой...,- я поневоле передернул плечами - если эти слова кому-то и нужно говорить, так это мне.

- Я и не путаю. Просто в выдумку хочется верить больше, чем в реальность,- она снова упала на спину:

- Еда, вкуснее которой я не пробовала, пейзажи, от которых дух захватывает... Постель, настолько мягкая, что поутру не хочется ее покидать. Бессмертие. А напротив - реальность, со всем тем дерьмом, которым она наполнена. Убийства, игры политиков, жажда власти... Противно жить в мире, который создан не для меня.

Я удивленно оглянулся на нее:

- Не для тебя? О чем ты?

Она ухмыльнулась, посмотрев на меня каким-то снисходительным взглядом:

- Это так здорово... Ты меня не понимаешь, но все равно...все равно ты - настоящий. Тот же Славир - ненастоящий. Он как и остальные игроки - ищущий.

В моей голове начинала завариваться каша на тараканьих потрохах, так что я поднялся с кровати и отошел к стенке - хотелось сосредоточиться на беседе, которая принимала не совсем тот оборот, который я ожидал:

- Да, я не понимаю тебя, но меня это отчего-то совсем не радует, в отличие от тебя.

Мерелин снова выпрямилась на кровати, и уставилась на меня, улыбаясь:

- Я не знаю, как объяснить тебе, что чувствую. Просто в реальности я не могу жить - повсюду ложь, и если ей не сопротивляться, то в какой-то момент понимаешь, что становишься ее частью. Как ни парадоксально, но в игре я вижу реальность - ту, в которой я хочу жить. Есть правда одна важная деталь - без цели, без опоры я долго не протяну. Я искала эту цель в Храме Всех Богов, в схватках на боевых кораблях будучи пиратом...дольше всех я продержалась в роли художницы, однако...и та моя жизнь окончена. И вдруг я узнала о тебе!,- она встала с кровати и подошла ко мне:

- Мне кажется, что у тебя есть что-то, чего нет у остальных. У тебя есть цель...или идея - не знаю. До сих пор ты просто играл, просто качал навыки, просто помогал своим товарищам - казалось бы, ничего особенного, но... Я чувствую это!,- она взяла меня за руку и сжала ее, пронзительно глядя на меня своими зелеными глазами. У нее зеленые глаза...