– Ну да, могло быть и хуже, – сказала Анна. – Ты могла столкнуться с будущими родителями мужа на нудистском пляже. Как я. Хансъюрген познакомил меня с родителями на Силте – и там даже полотенца поблизости не было. То есть я сразу могла подумать, что этот брак не рождён под счастливой звездой, верно?

– Во как, – сочувственно сказала моя дочь Нелли.

– Да, можно сказать, – откликнулась Анна. – Я не знала, куда мне смотреть. А вот моя свекровь смотрела совершенно прицельно, и на следующее утро Хансъюрген передал мне пакетик: крем от целлюлита. Как говорится, я, наверное, сошла с ума, раз я тем не менее вышла за него замуж.

– Я думаю, что я бы умерла, доведись мне стоять голой перед родителями моего друга, – сказала Нелли и посмотрела на холодильник. – Еда ещё есть?

Я покачала головой. Я не переносила, когда Нелли сразу после еды вела себя, как голодный тигр в клетке.

– Во всяком случае, на нудистском пляже все были голые, – сказала я, наблюдая, как Нелли ухватила яблоко из вазы с фруктами и за секунду его умяла. Она была, наверное, единственной четырнадцатилеткой за пределами развивающихся стран, которая поедала яблоки с огрызками и черенками, после чего от яблока ничего не оставалось. Если бы я не видела собственными глазами, как она час назад поглотила примерно четыре тысячи калорий в виде лапши с мясными конвертиками в сливочном соусе, я бы по её тонкой, долговязой фигуре могла предположить, что она вот-вот умрёт с голоду. Большинство людей думало, что я её недокармливаю. – В моём случае я была единственной без нижнего белья. Посреди ресторана.

– А ведь ты всегда ворчишь по поводу того, что на мне слишком мало надето, – заметила Нелли.

Анна засмеялась.

– Это другое, – сказала я. – Кроме того, со мной это было по ошибке.

– Да, конечно, – ухмыльнулась Нелли. – Н-да, и хотя здесь сейчас ужасно интересно, и я бы очень охотно послушала про классного Антона и про твоё по ошибке отсутствующее нижнее бельё, я должна идти к Ларе. Учить математику для завтрашней контрольной.

– С Ларой? У вас у обоих тройка по математике, дорогая. Как вы собираетесь друг другу помогать?

– У Лары четыре с минусом, – поправила меня Нелли. – Периодически.

– Почему ты не поучишься вместе с Максом? – спросила Анна. – У него пятёрка по математике, насколько я знаю.

– У Макса по всем предметам пятёрка, – сказала Нелли немного презрительно. – Кроме того, у него нет времени, потому что он уже помогает прыщавой Лауре.

– Не называй её так, – заметила я. – Лучше радуйся, что у тебя нет прыщей.

– Кроме того, Макс в параллельном классе, и он не знает, что мы сейчас проходим с Мюллер.

– Вряд ли у них другая программа, – заметила Анна.

– И кроме того, Ларина мама испекла вишнёвый пирог, только для нас, – добавила Нелли.

– Вот оно что, – откликнулась я.

– Разве это не замечательно? Когда ты, собственно говоря, в последний раз для нас пекла, мама?

– Вчера, – ответила я. – Ты съела восемь из двенадцати черничных пышек, помнишь?

– Я имею ввиду настоящие пироги, – сказала Нелли, тем не менее целуя меня в щёку. – Мне действительно пора. До встречи. Пока, Анна. Передай привет Максу.

– В семь часов будет ужин, – заметила я, но Нелли уже выбежала в прихожую. Входная дверь хлопнула с привычным для Нелли грохотом. Я попыталась вспомнить, что было на ней надето. На ней было что-то с голым животом, глубоким вырезом или неприличными разрезами? Или она вообще чего-то не надела? Мне надо быть более внимательной.

– Радуйся, что она ест не только дома, – сказала Анна. – Иначе ты бы давно уже обнищала. Недавно она приготовила у нас небольшой омлет с тостами себе и Максу. Из десяти яиц, полулитра молока и целой упаковкой тостов.

– Может быть, стоило бы обследовать её щитовидку, – сказала я. – Хотя в её возрасте я тоже объедалась и была тем не менее худенькой.

– Ты такая и сейчас, – вздохнула Анна. – Счастливица. Ты могла встретить родителей Антона даже в бане, и тебе не надо было стесняться.

– Может быть, я переживаю и не из-за нижнего белья, – признала я. – Это скорее чувство, что я не очень подхожу Антону. Всякий раз, когда я вижу его мать, я кажусь себе – такой недостойной, понимаешь? Его мать думает, что я недостаточно хороша для Антона. И иногда я тоже так думаю.

– Какая чушь, – заметила Анна. – Вот смотри: ты выглядишь, как фотомодель, и ты самый милый и дружелюбный человек, которого я знаю. Любой мужчина бы…

– Да ладно, Анна! – Конечно, я была очень польщена, но Анна, к сожалению, преувеличивала. Во всяком случае, немного. – Если бы я выглядела как фотомодель, разве мой муж бросил бы меня ради фотомодели?

Анна пожала плечами.

– Некоторые мужчины могут только с фотомоделями – к примеру, этот Флавио Бриаторе или…

– Да перестань! Лоренц бросил меня, потому что он меня стыдился. Я была для него слишком необразованной, неловкой и наивной – короче, крестьянская дочка с острова в Северном море. С Пэрис всё по-другому: она путешествует по миру, знает тысячу известных людей, говорит на многих языках, носит Маноло, звезда на коктейльных вечеринках и вернисажах – и она даже помогает Нелли с заданиями по математике.

– Окей, – ответила Анна. – Но это только доказывает мои слова: Лоренц тебя бросил не из-за внешности, верно?

– И это сейчас должно меня утешать? – я невольно засмеялась.

– Конечно, – ответила Анна. – Хансъюрген, к примеру, всегда говорит, что он любит мой характер, но больше не находит моё тело привлекательным. Когда человеку постоянно говорят такое, это очень влияет на самолюбие. А его секретарши все худые и молоденькие.

– И глупые, – добавила я. – Иначе они бы не стали спать с женатым человеком, верно? – Хотя Анна с её невысокой, округлой фигуркой, голубыми глазами и ямочками на щеках выглядела как милый женский вариант Фродо Торбинса, хоббита из «Властелина Колец», она была исключительно энергичной и настойчивой личностью. Почему она давно не выбросила из дома этого своего лживого мужа-свинью, я никак не могла понять. – Почему, чёрт побери, ты не оставишь в конце концов этого типа?

– Н-да, – ответила Анна. – Для этого есть много причин. Основная из них, как я уже говорила, записана чёрным по белому в брачном договоре. С удовольствием прочитаю тебе вслух. Но давай вернёмся к теме. Ты в любом случае достаточно хороша для Антона. Достаточно ли он хорош для тебя, ещё предстоит выяснить. А его глупую мать вообще не надо слушать.

– Я знаю, что мне должно быть безразлично, что думает обо мне его мать. Я ей всё равно никогда не понравлюсь. – Я посмотрела в окно. На улице по-прежнему лил дождь. Июнь был необыкновенно холодным. Ужасная гроза смыла всё летнее тепло в ту самую ночь, когда умерла Нина-Луиза. – Она мне, видимо, тоже.

– Это потребовало бы нечеловеческих сил, – сказала Анна. Она знала мать Антона только с виду, но из чистой солидарности проявляла к ней ещё большую неприязнь, чем я.

– Я страшусь того, что нам с Антоном никогда не удастся стать хорошей парой. С Ночи с большой буквы мы больше не виделись, и эту ночь мы провели, плача, в коридоре гинекологического отделения. Без нижнего белья, супер. Кто знает, что я там подцепила!

– Ну да, – сказала Анна и слабо улыбнулась. – Немного фантазии, и… ну, другие бы извлекли что-нибудь из ситуации.

– Не знаю, – ответила я. – Местное освещение вряд ли способствовало нужному настроению. – Мне всё ещё было больно думать о той ночи, и я опять быстренько сменила тему. – Скажи, почему Макс с недавнего времени так часто видится с Лаурой-Кристин? Я думала, что у них с Нелли… – Я очень полюбила Анниного сына Макса. Если бы мне можно было выбрать друга для Нелли, это был бы в любом случае Макс. Он был такой разумный, тонко чувствующий, креативный и, кроме того, самый красивый мальчик, которого я когда-либо видела.

Анна пожала плечами.

– Я тоже так считала. Но в их возрасте это, по-моему, ещё сложнее, чем у нас. К сожалению, парень не говорит со мной об этом.