– Для такого жалкого глупца как ты нет прощения. Неудивительно, что отец от тебя отказался. Будь я на месте твоей матери, то тоже бы бросил тебя подыхать, – поиздевался Нуар.

Сетх молчал, пока Нуар продолжал орать на него. Он столько раз слышал все это, что слова играли в его голове как заезженная пластинка, даже когда Нуара не было поблизости.

Но на этот раз Сетх думал о Лидии в своей кровати, и образ златоглазой красавицы отогнал боль от сказанного. И от последующего удара.

«Интересно, она сейчас читает? Или слушает музыку, а может... лазает по, как его там, интернету?»

Он так сосредоточился на Лидии, что не заметил, как Нуар остановился у двери одной из камер для допроса.

Нуар сжал его горло, и Сетх рухнул на колени под яростным натиском. Хрип вырвался из поврежденной трахеи. В глазах померкло.

«Нельзя терять сознание, иначе Нуар может снова заточить меня в одну из камер».

Сердце забилось быстрей от страха. Он не выдержит и минуты на тех столах. Просто не сможет.

– Игнорируешь меня, пес?

И тут заревела сигнализация.

Нуар отпустил его. Сетх судорожно задышал, пытаясь протолкнуть воздух в легкие.

– Зови мой легион! У нас незваные гости.

Кашляя и хрипя, Сетх поднялся на ноги, а потом ослушавшись хозяина направился в свою комнату убедиться, что с Лидией все хорошо. Его мучило дурное предчувствие, кто сюда наведался и главное – зачем.

«Солин не мог так быстро собрать армию. Но если все же ему удалось? Я никогда больше не увижу Лидию».

Эта мысль причиняла больше страданий, чем побои Нуара. Сетху показалось, что сердце вырвали из груди и измельчили на мелкие куски.

Сетх появился в углу комнаты и огляделся.

Ее здесь не было.

«Нет...»

Впервые с тех пор, когда он лежал в пустыне, умоляя богов о смерти, ему захотелось плакать от боли.

Но после того, как он полностью материализовался, Лидия выбежала из тени. В кулачке она сжимала столовый нож.

На него накатили радость и облегчение. Не осознавая своих действий, Сетх схватил ее и прижал к себе.

Лидия стояла, прижатая к холодным металлическим пластинам, пребывая в полном потрясении. Только Солин так ее обнимал.

Словно она самое дорогое в его жизни сокровище.

Если бы не благоразумие, Лидия могла поклясться, что чувствует, как Страж дрожит. Одной рукой он прижимал ее голову к своей груди, а второй так крепко обхватил талию, что Лидия не могла дышать.

По сравнению с ним она была крошечной, макушка едва достигала середины груди.

– Ты... меня… раздавишь. – Каждое слово вырывалось с отчаянным удушьем.

Его объятия стали еще крепче, прежде чем он отпустил ее и отступил на шаг. Глазами, полными страха, он стал осматривать ее, выискивая раны.

– С тобой все хорошо?

«Ого, это подлинное беспокойство. От Стража».

– Ну, да. Что происходит?

Он наконец осознал, что по-прежнему прикасается к ней. В ту секунду, как до Стража это дошло, он отпустил ее и отступил еще на шаг.

– На нас напали.

– Солин?

– Не знаю.

Он протянул руку, чтобы прикоснуться к ее лицу, но замер в миллиметре от кожи, но прежде чем успел убрать ладонь, Лидия схватила ее и крепко сжала.

– Ты испугался, что он забрал меня?

Его брови сдвинулись в одном из самых яростных выражений. Мрачном, смертоносном. Лидия подумала, что Страж разозлился на нее и правда может обидеть.

– Я боялся, что тебя ранят.

Сетх не понимал, почему позволил ей узнать о своих страхах. Непозволительная слабость. Его не должно волновать, жива она или мертва.

И все же...

Он сделает все ради ее защиты. Теперь он это понял.

Лидия больше не инструмент против Солина.

Она женщина, с помощью которой его могут уничтожить. Сетх вздрогнул, поняв неоспоримую истину.

«Как я мог оказаться таким глупцом?»

Никогда в своей жизни он ни о ком и ни о чем не заботился, кроме своих книг, и только посмотрите, как Нуар мучил его с их помощью.

Этот ублюдок спалил книги перед Сетхом, провоцируя того спасти свое сокровище. Сжигал страницу за страницей. Том за томом. Он получал истинное удовольствие, заставляя страдать других.

Чтобы уничтожить жизнь Сетха, он будет мучить и убьет Лидию.

«Как я смогу жить, зная, что ей причинили вред из-за меня? Как?!»

Прежде чем Сетх смог собраться с мыслями, слева от него появилась дверь, которую он прежде скрыл из комнаты. Сетх загородил собой Лидию и повернулся встретиться лицом к лицу с теми, кто колотил по дереву.

Через мгновение дверь распахнулась.

Лидия ахнула в ужасе, увидев, как в комнату ворвалась орда демонов. Они были не из греческого пантеона. Она никогда не видела ничего подобного ни в реальной жизни, ни в кошмарах.

Внезапно невидимая сила притянула ее к кровати, удерживая на месте, пока Страж бросился на демонов.

Наблюдая за сражением, Лидия прониклась глубоким уважением к его мастерству. Хотя противники его ранили, Страж продолжал потрошить врагов на куски, не обращал на это внимания.

«Ого! Он великолепный воин».

Наверно, лучший из тех, кого ей доводилось видеть. Вероятно, для такого опытного и сильного мужчины самая ужасная мука выполнять жестокие прихоти Нуара и Азуры. До этой секунды Лидия не понимала, в каком ужасном положении оказался Страж.

«Знать, что ты в силах победить кого угодно и, несмотря на это, подвергаться ежеминутным пыткам... Как он все это выдерживает?»

Пронзив сердце последнего врага, он повернулся к ней. Щит, удерживающий ее на месте, исчез, а босоножки на высоких каблуках заменили кроссовки.

– Пошли, Лидия. Здесь больше не безопасно.

К ее полному изумлению, Страж протянул ей руку.

Надеясь, что это не первый признак Апокалипсиса, Лидия бросилась к нему и схватилась за протянутую ладонь.

Он вытащил ее в коридор, где стоял оглушительный гул сражения. Через мгновение Лидия с ног до головы была облачена в доспехи.

Лидия посмотрела на Стража, который протянул ей меч.

– Ты умеешь им пользоваться?

– Конечно. Загоняешь острый конец в плохого парня, надеясь, что попала в сердце.

Он кивнул. Лидия не могла не заметить в его глазах настороженности. Страж ждал, что она кинется с оружием на него как при первой встрече, когда она пырнула его своим кинжалом. И то, что несмотря на недоверие он дал ей меч, говорило о многом.

– Кто на нас напал?

Он вздохнул.

– Похоже, люди Торна.

– Торна?

– У Торна своя обитель по ту сторону Разлома. Обычно у них с Нуаром перемирие. Но время от времени... – Страж осекся, так как на них спикировал крылатый демон.

Лидия выждала момент и пронзила сердце пролетающей твари.

Демон завопил и упал на землю за ее спиной.

Не проронив ни слова, Страж повел ее подальше от гущи битвы. Она не знала, куда они идут, пока он не открыл дверь и не толкнул ее внутрь.

– Какого черта?.. – прорычал мужчина леденящим душу тоном.

Сердце заколотилось как бешеное. Лидия обернулась и увидела на другой стороне комнаты высокого темноволосого мужчину. Он мог быть столь же красивым, как и Страж, если бы не глаза. Они отталкивали и нервировали, занижая его привлекательность. Один глаз был ярко зеленым, а второй почти бездонно темно-карим.

Она вздрогнула от их вида. Как и в присутствии Стража, воздух звенел под натиском безудержной силы незнакомца. Лидия не знала, кто он и что здесь делает, но было ясно как день Гемеры, что при желании мужчина мог слопать ее на обед.

Страж запер дверь и посмотрел на второго мужчину, а потом указал в его сторону кончиком окровавленного меча.

– Джейден, за тобой должок. Присмотри за ней и убедись, чтобы она никуда не ушла.

– Ты в своем уме, прибацаный египтянин? – ехидно засмеялся Джейден.

Ноздри Стража затрепетали от злости.

– Это меньшее, что ты можешь сделать, после всех причиненных тобой бед.

Чтобы ни натворил в прошлом Джейден, эти слова заставили его вздрогнуть.