– Возрождение, победа, чистота, смерть, солнце и небо ... – все, чего он так жаждет.

«И в чем ему отказано».

Все зло, причерченное Сетху, взбесило Лидию настолько, что ей хотелось пойти и стереть Нуара в порошок.

«Если бы я только могла».

– Почему Малахай не вернулся за ним?

– Кто знает. Он порождение зла. Я не знаю никого, способного заботиться о ком-либо, кроме себя. Зачем ему возвращаться и сдерживать обещание?

– Потому что, дав слово, следует его сдержать.

Джейден усмехнулся.

– Да ты что! Поверь, малышка, это большая редкость.

«Возможно, только так быть не должно. Никогда. Но, к сожалению, мир не идеален».

И это еще сильней разбивало Лидии сердце.

Она зажмурилась. Перед глазами снова возник образ Сетха. Такого, как его нашел Джейден... с ужасным болтом во рту. Лидия вздрогнула от отвращения.

– Лучше бы ты ничего мне не показывал из его прошлого.

«Несмотря на предупреждение Джейдена... я никогда не смогу избавиться от этих воспоминаний».

– Так же, как и Сетх, – заметил Джейден. Хорошее напоминание о том, что он может читать ее мысли. – Ты спрашивала его, почему он не спит. Все просто: во сне он снова и снова переживает весь этот кошмар. Помню, когда Сетх был маленьким, он просыпался с криками каждую ночь. И за это его вновь наказывали. Тогда он был беззащитен перед окружающими. Я сделал все возможное, чтобы помочь ему. Однако я тоже не всесилен. И так же как Сетх, большую часть времени провожу в темницах Нуара, а не свободно передвигаюсь по этому аду.

Лидия сочувствовала обоим мужчинам, запертым здесь в ловушке. Навеки. Худшей судьбы она не могла представить.

– Есть ли способ освободить вас обоих?

 На лице Джейдена залегла глубокая печаль.

– У меня нет шансов покинуть это место. Никогда. Я проклял себя ради защиты того, что было мне дорого. А вот Сетх не был столь глуп. Его можно освободить. Хотя это нелегко, но все же возможно.

Первый проблеск счастья вспыхнул в душе Лидии. Сетх не заслуживал заточения в этом забытом богами месте.

«Если бы я только могла его освободить...»

– Как?

– Тебе бы пришлось перенести его отсюда, а потом спрятать и охранять, пока к нему полностью не вернулись бы божественные силы. Если же Нуар раньше узнает, где его найти, то сможет с легкостью призвать Сетха к себе.

– Сколько времени это займет?

Подумав с минуту, Джейден ответил:

– Месяц... может больше или чуть меньше. Все зависит от того, насколько сильно будут истощены его силы на тот момент, когда Сетх покинет Азмодей.

«Главное – его можно освободить».

Это вселяло надежду.

Джейден наклонился и прошептал ей на ухо:

– И ответ на тот вопрос, который ты так страшишься задать – да. Думаю, его можно спасти. Только это будет ой как нелегко. У Сетха нет причин верить или доверять кому-то. Мы все его предали. Мучительно и неоднократно. Обменяли его невинность ради собственного эгоизма. Вздернули и иссушили множество раз.

Слезы душили Лидию от тех немногих воспоминаний, которые ей показал Джейден.

«Сколько еще ужасных историй осталось нерассказанными?»

Лидия боялась спросить об этом.

Джейден прав. Чудо, что Сетх до сих пор нормальный. И то, что он может проявлять сострадание к ней или кому-либо еще, свидетельствовало о неимоверной силе духа.

«Я должна вытащить его отсюда».

– Только не лги ему, – предупредил Джейден. – Он никогда не простит тебя.

– Тогда мне надо рассказать ему о том, что я шакал...

– И он слопает тебя на обед, – сердито оборвал Джейден. – Послушай, Лидия. Всю свою ненависть Сетх направил на семью, которая солгала и продала его в рабство. Он не простил меня, вот только меня он никогда и не любил, поэтому не испытывает ненависти за совершенное злодеяние. А вот шакалы для него – символ коварства и предательства. Он никогда не сможет тебе доверять, если узнает, что ты одна из них. А раз он не знает, то и не будет спрашивать. Ради богов и себя самой не говори ему.

Если бы все было так легко. Моральные принципы не позволяли ей идти на поводу у Джейдена.

– Умалчивание – само по себе ложь.

Джейден зарычал в отчаянии:

– Это твое решение. И все-таки... – замолчав, он показал ей прошлое Сетха, на этот раз не прикасаясь к ней.

Лидия увидела Сетха на коленях в пустыне. Он хватался за руки приемного отца, умоляя о милосердии.

– Пожалуйста, It. Прошу, не продавай меня. Я сделаю все, что ты скажешь. Неужели я когда-то был непослушным сыном? – Он вытянул руки. Ладони и пальцы были в порезах и мозолях, отметины от кропотливой работы и помощи по хозяйству. – Я ни о чем никогда не просил. Ни разу не ложился спать, не сказав слов благодарности за то, что вы мне приютили. Я не понимаю, почему ты хочешь меня продать.

Издеваясь над ним, приемный отец с силой выкрутил руки и вырвал их из хватки Сетха.

– Ты жалок, мальчишка. Неудивительно, что твоя мать бросила тебя умирать, а отец не захотел признавать.

Шакал отшвырнул Сетха в лапы демонов, которые должны были его забрать.

По щекам мальчика бежали слезы.

– Как ты можешь так со мной поступать? Ты же говорил, что любишь меня, что я твой сын.

Тот лишь ухмыльнулся.

– Ты никогда не был одним из нас.

С этими словами он обернулся в шакала и убежал, оставив мальчика с демонами.

Существо справа схватило Сетха за волосы и осмотрело плотоядным взглядом.

– Мы хорошенько повеселимся с тобой, мальчик. Не переживай. С такой смазливой мордашкой ты получишь всю любовь, которую столь жаждешь.

– Прекрати! – крикнула Лидия, схватив Джейдена за руку. – Пожалуйста. Я больше не хочу этого видеть.

– Неужели ты не понимаешь, что Сетх чувствует то же самое. Но у него не было выбора. Только терпеть, а потом проклятую вечность помнить каждую унизительную жестокую подробность. Все до последнего слова. Иногда хватает мимолетного запаха или звука, и воспоминания накатывают на него в мельчайших деталях, разрывая на части. Снова и снова. Каждый раз, будто это все произошло минуту назад. Как твои воспоминания о той ночи, когда умерла твоя мать. Время не способно унять ту боль, ведь так?

«Да, времени это не подвластно. Все как он и сказал».

Один звук или темнота воскрешает воспоминания той ночи в мельчайших деталях. И как бы она ни старалась, забыть этого не в силах.

Мучительные воспоминания прячутся, следят за ней и нападают, когда она меньше всего ждет. От них нет спасения.

Никогда.

Только мгновения счастья до и после той злополучной ночи способны унять боль. Короткие и незаметные. Но Солин заставил ее смеяться и научил жить так, что моменты радости растягивались и их становилось все больше. И в какой-то день они наконец перевесили плохие воспоминания.

За это она обязана Солину всем.

У Сетха не было никого, кто бы заставил его смеяться. Ни одной живой души, кто бы утешил, поговорил и научил жить снова.

Хотя он на самом деле никогда и не жил по-настоящему. Ему придется начать с чистого листа. Создать первое счастливое воспоминание.

«Мой бедный демон...»

Неожиданно кто-то подошел к комнате.

Когда дверь открылась, Джейден отступил от Лидии. Приготовившись драться, Лидия затаила дыхания. Ее окутал страх, что это Нуар или один из его приспешников.

В комнату зашел Сетх.

Она шагнула к нему, но сразу же замерла. Воздух вокруг него гудел от гнева и враждебности. Лидия побоялась, что он может ее ранить, если она все же решится к нему подойти.

Броня и губы были залиты кровью, на лице появилось несколько новых ран и ушибов. Но как всегда Сетх их словно не замечал. На скулах бился тик, ноздри раздувались от гнева. Казалось еще шаг, и смертельная ярость вырвется наружу.

И Лидии совсем не хотелось толкать его за грань.

Он скользнул мимо нее холодным как лед взглядом и посмотрел на Джейдена.